建安五年的正月，曹操东征击破刘备，刘备逃奔于袁绍，兄弟家眷皆入许都，袁绍攻东郡太守刘延于白马，荀攸献声东击西、轻兵掩袭白马之略，曹操亲率大军救援，颜良仓促应战，命张辽、关羽为前锋击之。关羽策马冲锋，刺死颜良于万军之中，又拔出佩刀斩得颜良的首级，然后返还。白马之围解，曹操上表请求汉献帝封关羽为汉寿亭侯。事关中原一统的官渡之战，就这样在关羽斩颜良之时正式拉开了帷幕。七月，刘备领兵寇略汝南，得闻刘备消