与显灵大圣的会面，无非是各自戴好面具，于恭敬言辞下暗藏机锋。对方言语间多次试探她昨夜享用的细节，她则以几分真切的疲惫与一丝精心伪装的慵懒餍足应对，周旋之间滴水不漏。

显灵大圣那双仿佛能洞悉人心的眼睛在她身上停留许久，终究被她周身不露痕迹的“魔功”气息暂且说服。

然而她离去后，老者便阴沉着脸唤来阿定。只因他派去山庄接待圣女的人尽数被灭，痕迹全无，而这位圣女归途亦曾遇袭，听闻还受了伤。

阿定依着桑南霜事先反复教导的说辞，木然应答，一字不差。

显灵大圣无论如何也想不到，他捏在手中的阿定，竟会被几枚灵果哄骗了过去。

他伸出手掌重重拍在阿定宽厚如铁的肩头，嘴角咧开一抹笑意：“好，很好……便让那小妖女再享受几日这般尊崇。待时机一到，本座要她心甘情愿，成为我座下最得用的傀儡，也好过如今这般……碍眼。”

他转头，对垂手侍立的左护法吩咐：“让阿定时刻跟着她，寸步不离。”

“是。”左护法应声，却略显迟疑，“只是……大圣，那妖女背后毕竟是喜乐尊者，我们如此行事，是否……”

显灵大圣冷哼一声，眼中闪过狂热：“什么尊者？不过是个藏头露尾的魔头！待我‘灵神’完成此次蜕变，赐下神卵……届时，莫说区区魔尊，便是真有仙人临凡，也要在我‘灵神’面前俯首跪拜！”

桑南霜回到那间依旧萦绕着甜腻暖香的寝殿，屏退左右，只留无法彻底驱离的阿定如沉默的磐石守在外间。

她心系阿苗安危，几经思量，取出一张素白符纸，指尖灵光缭绕，三两下便折成一只纤巧的飞虫。她对其轻轻吹了口气，低诵咒诀，那纸虫竟簌簌而动，双翼泛起微光，旋即悄无声息地振翅，穿过窗棂缝隙，朝着地牢方向疾飞而去。

做完此事，她指尖抚过从真圣女处得来的那卷《姹女摄元诀》，羊皮触感滑腻阴冷。显灵大圣那铃铛又出自妙心圣女之手……控制的关键，极可能就藏在这功法深处。

她沉下心神，开始仔细研读。功法邪诡，行气路线与正道迥异，更掺杂了许多引动欲念、震荡神魂的偏门手法。初看只为摄取元阳，但若反向推演，结合特定音律……她眸光渐深，指尖无意识地在膝上轻敲，模拟着某种节奏。体内气血随之微微异动，门外阿定似乎也有所感应，看了过来。

此法或许真能干涉被蛊虫控制的心神。然而，强行参悟与自己道基相悖的魔功，如同饮鸩止渴。连日来，她未歇息好，肩头旧伤未愈，又添内息紊乱之忧，那阴寒魔毒在经脉中冲撞不休，唯有在独处或面对懵懂无知的阿定时，她才敢卸下些许伪装，让压抑的咳嗽溢出唇边。

阿定虽痴傻，对气息与情绪的感知却异常敏锐。他不懂何为内伤沉疴，却能清晰察觉到桑南霜日渐苍白的脸色，以及那总萦绕在殿内、挥之不去的淡淡血气。这一日，他端着清水步入内室，正撞见她以绢帕紧掩唇口，肩头轻颤。

待她松开手，雪白丝绢上，一抹刺目惊心的殷红，毫无遮掩地映入他空洞的眼帘。

阿定陡然僵在原地。

一种前所未有的剧烈渴望，如野火般轰然席卷他混沌的识海。那双总是茫然无焦的眼眸，在触及那摊鲜红的刹那，骤然变得幽深漆黑，再无半点眼白，所有的情绪与神智仿佛都被那抹血色吞噬和吸引。

他的世界中，万物褪色，万籁俱寂，只剩下那一点不断扩散的红。浓烈，腥甜，散发着令他灵魂战栗，血脉贲张的极致诱惑。

“阿定？”

桑南霜迅速将染血的帕子收拢，掩入袖中，蹙眉看向他。

帕子消失，那摄人心魄的血色也随之隐没。阿定浑身剧烈一颤，仿佛从一场深不见底的梦魇中惊醒。眼中那浓得化不开的漆黑如潮水般急退，迅速恢复成往日那片空洞的茫然。

他呆立了一瞬，方才的记忆碎片才猛地拼凑起来，喉咙里立刻溢出焦躁不安的“嗬嗬”声，他手足无措地围着桑南霜打转，想查看又不敢触碰，脸上写满了纯粹的惊慌与无助，与方才那片刻的骇人模样判若两人。

“你先下去吧。”桑南霜放缓了声音，带着一丝不易察觉的轻柔。

她心下微叹，许是自己刚才咳血的模样吓到了这心智如孩童般的人。

不知不觉中，连日相对的单纯与顺从，竟让她对阿定卸下了些许心防，甚至生出几分无奈与宽容。殊不知，上一刻，阿定还像一头噬人的野兽般望着她。

阿定向来听话，这一次却罕见地有些迟疑。桑南霜周身那无法完全掩饰的虚弱气息，如同细针般扎在他混沌的感知里，引发持续的不安。他磨磨蹭蹭退到门边，却又停下，回头茫然地望着她。

候在外间的侍女瞥了他一眼，没好气地低声啐道：“真不知小姐瞧上你哪一点，竟还留着你这条蠢笨性命。”她见阿定困惑地望来，毫不客气地伸手指着他，“说你没脑子呢！小姐何等人物，岂会真看上一个痴儿？那显灵大圣也不知安的什么心，巴巴地送了这么个傻子过来，说是‘服侍’，呸！”

阿定只是呆呆听着，脸上没什么表情。

侍女眼珠一转，像是想到了什么：“你若是真担心小姐，光在这儿傻站着有什么用？小姐修炼的功法自有其道……你该去为她多寻些‘合适’的人来。记清楚了，要挑容貌俊俏、气血旺盛的，可别再找像你这般榆木疙瘩似的傻子，平白惹小姐不快！”

阿定愣愣地听着，将这些话语一字不落地刻进了脑海之中。

阿定离开后，寝殿内重归寂静，只剩下暖香无声焚烧的细微声响。桑南霜闭目凝神，不再压制喉间的痒意，轻轻咳了两声，眉宇间掠过一丝疲色。

她的灵识，此刻正附着在那只悄然潜入地牢的符纸飞虫之上。

地牢深处，潮湿、阴冷、污浊，与地面上奢靡的府邸仿佛是两个世界。黑暗浓稠得几乎化不开，只有高处狭窄的窗透进几缕惨淡的微光，勉强勾勒出挤在一起、瑟瑟发抖的孩童轮廓。

一点微弱却柔和的淡金色流光，如同黑暗中的萤火，轻盈地穿梭在粗大的木栏与堆积的污秽之间，悄然落在了角落一个蜷缩的小小身影旁。