次日午后，如懿去了养心殿。

弘历刚批完一摞奏折，正端着茶歇息。见她来了，微微挑眉：“皇后怎么来了？”

如懿行了礼，在榻边坐下，开门见山：“皇上，臣妾来替永琪讨个恩典。”

弘历放下茶盏：“永琪？他怎么了？”

“昨儿个在永福宫花园里，永琪救了一个落水的姑娘。”如懿把来龙去脉说了一遍，末了道，“那姑娘是索绰罗家的嫡女，生母早逝，继母刻薄，在府里过得艰难。永琪救了人，湖边的人都看见了。若皇上不替他们做主，那姑娘的名声便毁了。”

弘历听完，没有立刻接话。他沉默了片刻，才缓缓道：“永琪的婚事，朕心里早有人选。”

如懿抬眼看他。

“大学士鄂尔泰的孙女，四川总督鄂弼的第三女，西林觉罗氏。”弘历一字一句，“鄂尔泰是三朝老臣，鄂弼在四川政绩卓着，朕早就有意将西林觉罗氏指给永琪做嫡福晋。两家若结了亲，于朝局也是大有裨益。”

如懿听了，神色未变，只点了点头：“皇上思虑深远，臣妾明白。鄂尔泰大人是三朝元老，鄂弼大人又是封疆大吏，西林觉罗氏的门第，配永琪确实再合适不过。”

弘历看了她一眼，似乎有些意外她这么痛快就认了。他端起茶盏，抿了一口：“皇后既然明白，那索绰罗家的事，便赏些东西安抚一下就是了。朕会下一道旨意，褒奖永琪救人之举，至于那姑娘——朕记得索绰罗家是御史贯骅？朕给他升一级，也算补偿了。”

如懿却没有起身谢恩。她沉默了一会儿，才开口道：“皇上，臣妾有几句话，不知当讲不当讲。”

“你说。

“永琪是皇上登基后得的第一个贵子，皇上疼他，臣妾也疼他。他的婚事，臣妾本不该多嘴。可臣妾昨日问过永琪了，那孩子对索绰罗家的姑娘动了心。”如懿的语气不疾不徐，“皇上是过来人，应当明白，少年人的心，越是压着，越是要反弹。”

弘历放下茶盏，目光沉了沉。

如懿继续道：“西林觉罗氏是好姑娘，可永琪若心里装着别人，娶了西林觉罗氏回去，岂不是委屈了人家？到时候夫妻两个貌合神离，反倒是害了西林觉罗氏。鄂尔泰大人若知道孙女嫁过去是这个下场，只怕也不会愿意。”

弘历没有接话，但眉头微微松了些。

“再者，”如懿的声音低了些，“昨日永琪是在众目睽睽之下跳湖救的人。湖边的人都看见了，四阿哥抱着一个浑身湿透的姑娘上了岸。他若是不娶那姑娘，外人会怎么说？说四阿哥坏了人家清白又不认账，说皇家仗势欺人。这话传出去，西林觉罗氏的脸面也不好看——她嫁过来，旁人会说她是捡了别人不要的。”

弘历的手指在桌面上敲了一下。

如懿知道他听进去了，便添了最后一句：“索绰罗·贯骅是御史大夫，在都察院这些年，弹劾过不少人，也得罪过不少人。若是索绰罗家的女儿受了委屈，他在朝中说了什么不该说的话，到时候反倒让皇上为难。皇上何不做个顺水人情，成全了永琪，也安抚了贯骅？至于西林觉罗氏，皇上大可另择佳婿——鄂弼大人的女儿，还怕嫁不到好人家？”

养心殿里安静了好一会儿。弘历端起茶盏，喝了口茶，又放下，终于开口：“你倒是替朕想得周全。”

如懿笑了笑：“臣妾是替皇上分忧。”

弘历沉吟片刻，叹了口气：“罢了。永琪那孩子死心眼，随了他额娘。朕若硬把西林觉罗氏塞给他，反倒不美。就依你，将索绰罗氏指给永琪为嫡福晋。”

如懿起身谢恩。弘历又叫住她：“西林觉罗氏那边，朕会另作安排。你既然替永琪求了这门亲，往后索绰罗家那边，你多看着些。那个继母，朕听说不太安分。”

如懿应了一声：“臣妾明白。”

出了养心殿，外头的天阴沉沉的，像是要落雪。容佩迎上来替她披上斗篷，低声道：“娘娘，皇上准了？”

“准了。”如懿拢了拢斗篷，语气平静，“去长春宫，把这个消息告诉海兰。”她走了两步，忽然顿住，回头看了一眼养心殿的方向，目光沉了沉。

“通知三宝，明儿个永琪随江与彬同去索绰罗府，江与彬替倾容看诊，看看到底是风寒入肺，还是吃了什么不该吃的东西；二是宣旨之后，永琪要留在索绰罗府，直到倾容痊愈。”

她不知道的是，她前脚刚走，玫妃后脚便赶到了养心殿门口。

玫妃站在殿门外，深吸了一口气，才让李玉进去通传。她今日特意换了一身素净的宫装，头上只簪了一支白玉扁方，脸上薄施脂粉，不似平日那般明艳，倒多了几分楚楚可怜。

弘历正在批折子，听说玫妃来了，微微皱眉。他对这个妃子一向谈不上多上心。白蕊姬是寿康宫太后钮祜禄氏当年从南府挑出来的琵琶女，后来皇上登基，后宫空置，太后便将她塞进了宫在皇上身边做耳目。白蕊姬刚进宫那几年，仗着寿康宫撑腰，性子泼辣，在后宫惹是生非。后来她怀了永珏，白蕊姬像换了个人，不再争宠，不再惹事，一心一意守着永珏过日子。

弘历心里清楚得很。这些年玫妃安分守己，从不主动来养心殿，今日倒是稀奇。

“宣。”

玫妃进了殿，规规矩矩地跪下请安：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”

“起来吧。”弘历放下朱笔，打量了她一眼，“什么事？”

玫妃站起身来，犹豫了片刻才低声道：“臣妾今日来，是为了永珏的事。永珏今年十六了，也到了该指婚的年纪。臣妾想着……皇上日理万机，不敢拿这些小事来烦扰皇上。只是永珏那孩子，性子闷，不似他哥哥们出挑，臣妾这个做额娘的，总想替他多打算些。”

弘历听了，不置可否地嗯了一声。他确实有好些日子没想起过永珏了。这个儿子在诸皇子里头平平无奇，文不如永琪，武不如永璂，性子又闷，见了他这个皇阿玛连句整话都说不利索。若不是玫妃今日提起，他几乎要忘了还有这么个儿子。

玫妃见他不接话，心里一横，跪了下去：“臣妾听说，大学士鄂尔泰的孙女，四川总督鄂弼大人的第三女，西林觉罗氏，贤淑温婉，知书达理。臣妾斗胆，求皇上将西林觉罗氏指给永珏为嫡福晋。”

弘历的手指在桌面上顿了一下。

他抬起头，看着跪在地上的玫妃，目光淡淡的：“西林觉罗氏？”

玫妃点了点头，声音里带着几分急切：“臣妾知道，臣妾出身卑微，配不上西林觉罗氏这样的门第。可永珏到底是皇上的儿子，是皇子。臣妾不求他将来有什么大出息，只求他娶个好福晋，安安稳稳地当个王爷，臣妾这辈子就知足了。”

弘历沉默了一会儿。

他原本是想指给永琪的，可如懿今儿个来替永琪求了索绰罗氏，他点了头。西林觉罗氏这门亲事，便空了出来。鄂尔泰是三朝老臣，鄂弼在四川政绩卓着，这门亲事不能白白浪费了。永珏虽然不出挑，可到底是皇子，配西林觉罗氏也不算辱没。玫妃若不提，他都要忘了这个儿子，可如今提了，倒也不失为一桩安排。

“西林觉罗氏，”他终于开口，语气不轻不重，“朕原本是想指给永琪的。”

玫妃的身子微微一颤，低下头去：“臣妾知道。可臣妾听说，皇上已经将索绰罗氏指给了四阿哥。既然如此，西林觉罗氏……”

“你倒是消息灵通。”弘历淡淡地说了一句。

玫妃吓得叩下头去：“臣妾不敢。臣妾只是……只是替永珏着急。”

弘历看了她一会儿。前些年寿康宫太后想把永珏养在膝下，是玫妃亲自去翊坤宫求如懿出面拦住的。玫妃出身虽低，但对永珏一心一意，母子分离到底残忍。寿康宫太后这才打消了念头，转而养了纯贵妃的八阿哥永瑢。

“你先回去。”弘历终于开口，“西林觉罗氏的婚事，朕自有安排。”

玫妃抬起头，眼中闪着泪光：“皇上……”

“回去。”弘历的语气重了些。

玫妃不敢再说什么，叩了头，退了出去。

出了养心殿，玫妃站在廊下，攥紧了帕子。她心里清楚，皇上没有当场答应，也没有当场拒绝，可方才她提到“永珏到底是皇上的儿子”时，皇上没有反驳。这说明皇上心里是认这个儿子的。只要皇上认，这事便还有指望。

她深吸了一口气，抬步上了软轿。雪粒子簌簌地打在她脸上，她却觉得心里比来时踏实了些。

翊坤宫。

容佩匆匆走进来，低声禀报：“娘娘，玫妃方才去了养心殿。您走后不久她便到了，在里头待了一刻钟才出来。”

如懿正在绣那幅百子图，手上的针没停：“她去做什么？”

“听养心殿的人说，是想求皇上把西林觉罗氏指给九阿哥。”

如懿的针顿了一下。她抬起头，目光平静，却带着几分意料之中的了然。

“玫妃。”她念了一遍这个名字，沉默了片刻，“她也是不容易。永珏那孩子，在诸皇子里头确实不出挑。她这个做额娘的，想替儿子谋个好福晋，也是人之常情。”