黄河是中国的第二条大河，从发源地青海省巴颜喀拉山，向东流经现代的九个省。黄河流域从上古时代开始就是中华民族繁衍生息的地方。从发现猿人的化石开始计算可以考的“蓝田猿人”，“大荔人”以及传说中的中华民族的始祖黄帝，都曾经生活在黄河流域。

黄河流域在远古和近古时代，都有良好的自然环境，林木茂盛，土地肥沃，人烟聚集，经济发达。所以我们的祖先才选择在这里生活。这也是传说中华夏民族的发祥地。

但是后来由于黄河流域的地址和气候出现了变化，以及人类不合理的经济开发，才使得这里特别是黄土高原的地区变得沟壑纵横，秃岭连绵了。在当今现代，人们治理生态环境，在黄河流域生活的人民开始种植树草。改造环境，已经使很多地方改变了过去的面貌。

黄河流域是中国原始人类的主要摇篮，可以考证的距今为止六十五万年的“蓝田猿人”曾经在生活的今天的陕西蓝田境内，有许多化石和陶器证据显示他们的主要生活方式是男人狩猎、女人采集果实。

并且人类在这段历史时期学会了制造工具和学会了使用火。那时候的始祖社会是男女平等的社会，之后到距今六千到八千年左右，黄河流域又出现了磁山裴李岗文化和仰韶文化，这一时期是母系社会的繁荣时期，也是华夏民族口口相传的女巫传说的繁盛时期。

华夏民族的祖先炎黄帝，大约四千年前，正是父系氏族社会，在黄河上游陕西岐山姜水一带，生活着炎帝和他的部落。炎帝尝百草发明了医药学的早期雏形，炎帝也被称作“神农氏”上古有“神农尝百草”的传说。