第二天下午，老吴的内线电话准时打来，语气里藏着兴奋：“小周，快来！有发现！”

周怀英飞奔到技术科，只见电脑屏幕上，经过光谱处理的图像里，模糊的笔划逐渐显现。

老吴指着屏说：“你看这里，能辨认出几个关键词组！”

周怀英屏住呼吸，一字一顿地念道：“……沈校长……要求……签字……工程……问题……严重……我……拒绝……”

周怀英激动得声音发颤，说：“是沈国栋！陈启明拒绝了他要求的违规签字，这就是他失踪的原因！吴老师，能打印最清晰的版本吗？”

“已经在打了，还做了局部增强，重点突出这几个关键词。”

攥着打印纸，周怀英立刻拨通葛志刚的电话：“师傅！重大发现！陈启明的日志复原了，上面写着沈国栋要求他在有问题的工程上签字，他拒绝了！”

电话那头沉默几秒，葛志刚的声音低沉凝重：“知道了，我马上回来。”

半小时后，葛志刚风尘仆仆赶回，接过打印纸，目光死死锁定那些模糊的字迹，手指反复摩挲着“沈校长要求签字”和“我拒绝”几个字。

“沈国栋…”他低声念着，走到窗边，久久不语。

周怀英静静站在一旁，看着他沉重的背影，没有打扰。许久，葛志刚才转过身，拉开办公桌最下方的锁抽屉，拿出一个旧相框，背面朝上放在打印纸旁：“你过来看看。”

相框背面，贴着一张泛黄的旧照片，上面是葛志刚、陈启明和几个年轻人的合影，下方写着一行小字：“对不起，老陈。2003.冬。”字迹和陈启明日志上的隐隐呼应。

“师傅…”周怀英声音哽咽，终于懂了那份深深的自责。

葛志刚没有看她，指尖死死按住照片上陈启明的笑脸，指腹摩挲着那行“对不起，老陈”，每一个字都带着难以言说的沉重与悔恨：“当年我查过沈国栋！查得比谁都急！他经手的工程猫腻、他和赵广坤的勾连，我桩桩件件都记在心里！”

他猛地顿了顿，像是在压抑翻涌的情绪，说：“可我没找到直接证据！上面的压力一层叠一层，有人明着暗着警告我，再查下去，不仅案破不了，我自己都得栽进去！”

他抬起手，用力抹了把脸，眼底的红血丝清晰可见，声音里裹着撕心裂肺的自责：“我怂了…我没能坚持到底！我眼睁睁看着线索断了，看着老陈的案子石沉大海，看着他的家人活在煎熬里！

这十六年，我每天都对着这张照片骂自己，骂自己没用，骂自己对不起老陈的信任，对不起他当年那句‘志刚，我信你能还我清白’！”说到最后，他的声音几近哽咽，指尖微微颤抖，连带着相框都跟着晃动，“我对不起他…真的对不起…”

办公室里一片寂静，周怀英看着他花白的鬓角，语气坚定地打破沉默：“师傅，现在我们有证据了，陈老师在看着我们。”

葛志刚的肩膀微微颤动，缓缓挺直脊背，眼里重新燃起锐利的光芒。他攥紧打印纸，指关节发白：“你说得对，老陈在看着。十六年前没走完的路，现在我们必须走到底。”

他低声重复着沈国栋的名字，语气里满是冰冷的寒意，说：“该你出来走两步了。”