次日早朝既罢，太子径往坤宁宫，本欲奏请皇后想将甘迎雪接入宫中。
未待他开口，皇后薛安之先行问道：“太子昔日不是对甘家那姑娘心生爱慕？何以如今竟要置她于死地？”
赵禧和闻言，心头一震：“母后何出此言？”
“甘迎雪得以躲过祸事，全仗嫁入周家，借周家门第庇护，方能免于刑戮。倘若她与周家二郎和离，便是罪臣叛贼之女。你父皇早有明旨，甘家谋逆，阖族抄斩。一旦脱去周家妇的身份，她便只有死路一条。”
赵禧和面上血色褪尽：“可她并未参与谋逆。”
皇后冷冷一笑：“甘家阖族数百口，真正参与谋逆者，又有几人？然一门荣辱，本就休戚与共。她生于甘府，承甘家福禄，受宗族荫蔽，便该承担族祸倾覆之果。倘若罪臣亲眷尽可置身事外，那这朝堂王法，又何以威慑天下？”
赵禧和立在原地，只觉耳畔嗡嗡作响，皇后的一字一句，皆如重石狠狠砸在心上。
一股无力感沉沉笼罩下来，满腔意气，尽数被现实浇得冰凉。
“可儿臣已让林尚书将人送去舅父的城外别院了。” 赵禧和低声说道。
皇后眸光淡淡：“林尚书可没有你这么糊涂。你走后，他便派人将甘迎雪送回周家了。”
赵禧和浑身一僵，指尖猛地攥紧，指节泛出青白。
薛安之眸光沉静，淡淡开口道：“本宫还不知道你什么性子？一时意气上头，任谁规劝都听不进去。何况事发街市，众目睽睽之下，当着满城百姓的面，林尚书自然不便与你辩驳，折了你储君颜面。”
她身子微微前倾，语气添了几分郑重：“你非但不可怨恨林大人自作主张，反倒该庆幸朝中有这般骨鲠之臣。他为官数十载，洞晓朝堂利害，思虑远较你周全。此番行事看似悖逆你的旨意，实则是在保全你的储君身份，亦是变相保全甘迎雪的性命。”
赵禧和闻言，周身紧绷的脊背骤然一松，眼底残存的愠怒与不甘尽数褪去，取而代之的是满心颓然。
他立于原地，心绪久久难平。身为当朝太子，空有护人之心，却无周全之能。
良久，他拱手说道：“是儿臣……太过鲁莽愚钝了，儿臣现在回去反省。”
薛安之看着太子，冷声道：“你是要回去好生反省！”
“本宫原以为，你历过一回生死劫难，会收敛心性，以此为戒。怎料你依旧执迷不悟。竟为一己私情蒙蔽双目，置国法君威于不顾，忘却肩上重责，罔顾朝堂大局！莫以为身居太子之位，便可肆意妄为。储君之尊，是重担，不是你徇私的依仗。
身居储位，若立身不正，处事全无刚断，拒纳忠言，一意孤行。他日一旦君临天下，必为奸佞所挟，祸乱朝纲，今日本宫姑念母子情份，暂且饶过你这一回，倘若再有下次，本宫必亲奏圣上，废黜你太子之位！”
赵禧和垂在身侧的手微微攥紧，肩头垮下几分，方才眼底那点执拗尽数褪去：“儿臣…… 知错了。”
闻太子之言，薛安之神色稍缓：“你心性纯良，心怀仁善，本是人君之德。可身居储位，一味心软，便是取祸之根。仁善当施于天下万民，而非徇一己私情。今日你能知过悔过，尚且为时未晚。退下吧。”
昭勇伯府内院之中，陈维君正指点李云初练剑，抬眼望见林允泽手持数卷画轴缓步而来，当即收了剑势，开口问道：“你手中拿的是何物？”
林允泽将画卷尽数摊放在石桌上，朝二人扬了扬手：“过来瞧瞧，这些皆是我为云初物色的适龄世家子弟画像。”
李云初闻言，利落将剑收入鞘中，说道：“我便不看了，姨母与姨丈选定的，定然不会差。”
陈维君莞尔一笑：“大姐与姐夫正在为云初斟酌婚事，你怎么把这份差事揽到自己身上来了。”
林允泽说道：“太子并非长情专一之人。云初若是当真入了东宫往后日子必定难熬。不如早早择定良人，尽快把婚约敲定才是上策。
皇后曾借赏花宴传召云初入宫，有意将她册为太子侧妃。若非太子中毒，又逢甘家祸变陡生，云初怕是早已入了东宫。前几日大姐又被皇后召入宫中，想来商议的，依旧是云初的婚事。”
陈维君看向李云初：“云初，你可愿嫁于太子？”
李云初摇头道：“不愿。”
陈维君神色微沉：“太子因甘迎雪一事受挫，对你势在必得，你确该尽早定下婚事。”
她转头看向林允泽：“早前大姐姐托付你查的几位世家子弟，你查得如何？”
林允泽轻叹一声：“皆是庸碌之辈，无人配得上云初。”
“新上任的礼部侍郎之子性情浮躁，好大喜功，难堪大任；宣威将军家嫡子粗鄙鲁莽，一身武夫习气，且好色无度；内阁学士家长孙看似温文儒雅，实则心胸狭隘，手段阴狠。余下之人，不是品性有亏，便是资质平平，没有一个值得托付之人。”
陈维君蹙眉道：“如今并非择完美良人之时，只求有人能护云初周全便够了。时日仓促，若依旧百般挑剔，迁延不决，待皇后再度施压，云初唯有被迫入宫一途了。”
李云初抬眸扬唇，眸光清亮：“若我身染沉疴，需离京远赴他乡求医呢？只要脱身皇城，太子与皇后便无从相逼，自不必仓促婚配，受制于人。”
林允泽垂眸沉吟片刻，缓声道：“此法并非不可行，只是欲瞒过宫中御医，绝非易事。”
李云初眸底掠过一抹狡黠浅笑：“二姨母府中不是有黄冬在吗？昔日赵禧荣、赵禧善二人那场‘鼠疫’，不就是出自他手？彼时宫中一众御医，无一人勘破真正病因。有他相助，定能瞒天过海，脱身离京。”
陈维君敛眉正色劝道：“装病离京求医，虽可躲避入宫，然一去数载，待你归京，年岁已长，京中佳子多半早已婚配。此举虽能解眼前之厄，却会误你终身姻缘。”
李云初神色凛然：“女子立身，岂只婚嫁一途？我心中所愿，本就不是困于深宅，只盼能脱身尘笼，览山河盛景，行侠仗义，快意度此一生。”
陈维君闻言一怔，这般想法，与自己未出阁时的心愿别无二致。
“我当年也是这般同家母说的，只可惜，” 陈维君语声微沉，眼底漫上几分怅然，“世事不由人，终究还是困在了这世俗樊笼之中。”
林允泽听罢，心下不由一动：“君儿若果真存此念想，我愿陪你云游四海。我本无心于朝堂倾轧，昔日投身戎马、搏取功名，不过是盼得能娶你为妻。而今心愿已成，这一身官爵，反倒成了枷锁。你我携一双儿女远离京华，遍历名山大川，逍遥度日，岂不快哉！”
陈维君闻听此言，眸中骤然亮起，须臾又黯淡下来，她轻轻摇头：“你才荣升显位，官身岂容说弃便弃？”
林允泽轻轻握住她的手腕：“官爵荣华，于我而言，怎及得上与你相守一世重要。皇上跟前，我自有法子脱身。只要有你与儿女在侧，便是粗茶淡饭，亦是人间至乐。”
“只是你二哥那边……”
“君儿不必忧心二哥。他断不会阻拦，世间最盼我活得舒心自在的，便是他了。”
“既然下了决心，那咱们即刻前往承祥侯府，同黄冬筹谋对策。只是大姐姐那头，我得抽时间去同她商议一番。”
李云初闻言当即起身：“不必，母亲那边，我亲自去说。” 说罢，便步履匆匆转身离去。
春分那日，皇后降下懿旨，召各家世家贵女入宫赴春日宴。
筵席将启，殿外忽传来一阵细碎啜泣之声。
陈维芳泪眼婆娑地奔入殿中，行至皇后座前屈膝跪下，语声凄惶：“求娘娘赐一位御医前往李府，替云初看诊。云初半月前偶染风寒，府中日日服药，病情却不见半分好转，今日竟骤然昏迷，口中一直胡言乱语，府医束手无策，妾身只得冒昧入宫求恳娘娘。”
凤座之上，皇后薛安之听闻李云初病重昏迷，眸色骤然一紧，先前端庄淡然的神色瞬间褪去几分。
太子心中念念不忘那擅武的甘家女，遭她一番训诫后，虽有悔过之意，但人却一直郁结难舒。
而满京世家闺秀之中，唯有李云初一身武艺且品性纯良，是唯一能顶替甘家女、入东宫安抚太子的最佳人选。
所以李云初绝不能出事。
皇后当即看向身侧贴身太监，吩咐道：“即刻传本宫口谕，令太医院院首钟太医随夫人即刻赶赴李府诊治，直至病愈方在回宫复命！”
此言一出，殿中众人皆是十分诧异。
寻常世家女子染病，至多遣一名普通御医便可，如今皇后竟出动太医院之首，这般荣宠，前所未有。
陈维芳闻言大喜过望，连忙叩首谢恩：“妾身谢过皇后娘娘隆恩！”
拜谢毕，她匆匆离去。
一连七日，李云初的病情非但不见起色，身子反倒一日比一日孱弱，连素来沉稳的钟太医，也渐渐乱了方寸，一时不知该用何药，只得开些温补的方子吊着一口气。
偏偏就在这时，林允泽也出了事，他外出巡防，途中撞见一支迎亲队伍。
鞭炮骤然炸响，胯下马儿受惊失控，将他掀落马下，人当即昏死过去。
府医诊察过后，道出噩耗：三爷右腿本就有旧伤，此番坠马再度重创旧患，往后恐怕要落下残疾。