“好主意！至于市议会那边，我可以替杰瑞做决定……200万英镑的公关游说预算，够了吗？”

老埃利斯退休之后，主要收入来源就是帮忙牵线搭桥，年收入反而比以前更多了。

他听老詹姆斯说完，语气满意地回答说：

“真羡慕你，拥有一位出色的外孙女婿，果然很不一样。等我问完给你消息……”

直到伦敦时间的隔天早上，老埃利斯才给豪威尔斯打了个电话。

此时，他正坐在自家厨房里，面前摆了一杯冒着热气的红茶，还有一份涂满果酱的吐司。

电话响了很久才接通，那头传来一个沙哑的男声：“Hello？”

老埃利斯放下手中的吐司，用餐巾擦了擦手指：“詹姆斯·豪威尔斯先生？”

“是我。”

“我叫埃利斯·摩根，前纽波特市议员。不知道你有没有时间，我想跟你聊聊关于垃圾填埋场的事。”

电话那头沉默了几秒，然后是一阵咳嗽声，伴随着像是从床上坐起来的动静，豪威尔斯说道：

“如果是想劝我放弃，或者取消对市议会的诉讼，那就不用聊了，我的律师们已经做好了准备！”

“不是劝你放弃。”

老埃利斯端起红茶喝了一口，慢条斯理地说道：

“你可以当我是咨询公司的中间人，现在的情况是有人想帮你……或者说，想跟你合作。恭喜，你终于有机会挖出那个该死的硬盘了，这可能是你成功找到它的唯一一次机会。”

又是一阵沉默，电话那头传来急促的呼吸声。

豪威尔斯竖起耳朵，问道：“见面聊？什么时候？”

“如果你有空的话，现在就可以……”

“......我住在父母家，不太方便。你知道镇上的猫头鹰咖啡馆吗？半小时后见？”

老埃利斯笑了，见豪威尔斯不愿意错过任何找到硬盘的机会，感觉老詹姆斯让自己帮忙办的事，已经成功了一半：

“我知道，那就半小时之后见……”

挂断电话，老埃利斯抓紧时间吃完早餐，换了一身休闲西装，对着镜子整理了一下领带。

然后他拿起车钥匙出了门，开车往市区走。

“猫头鹰咖啡馆”是纽波特市历史最悠久的咖啡馆之一，外墙是威尔士常见的灰色石头，门口挂着几盆已经冒出花骨朵的天竺葵。

老埃利斯推门进去的时候，门上悬挂的铜铃发出清脆的叮当声，咖啡馆里没几个人。

今天是周末，一位黑人姑娘正在擦杯子，只拿他当做普通的白人老头看待，露出一个略显敷衍的笑容，问道：

“你好，先生，请问想喝点什么？”

老埃利斯看完菜单，点了一杯卡布奇诺，然后便坐在靠窗的桌子旁等待。

过了一会儿，一辆红色老款路虎卫士，从街角拐过来，歪歪扭扭停在咖啡馆门口的路边。

有个穿着深灰色旧卫衣的男人，推开车门跳下来，表情严肃、眼神警惕，径直走进咖啡馆里张望着，目光很快停留在了老埃利斯身上。

詹姆斯·豪威尔斯还不到40岁，但看起来比实际年龄老得多。

他头发乱糟糟的，胡子好几天没刮，眼睛下面青黑一片，整个人的状态，仿佛是从“比特币暴跌爆仓”现场刚走出来。

“摩根先生？你是前议员？”

豪威尔斯的眼睛里，依然充满了警惕，主要是这么多年过来了，他可没少被人骗。

许多记者、律师、当地的帮派成员等等，都信心满满地在他面前说能帮上忙，然而事实如何，一目了然。

“对，干了15年，2017年退休的。”

老埃利斯冲着吧台扬了扬下巴，问道：

“点一杯咖啡？我来请客。你一直在找市议会的麻烦，却压根不认识我……这很有意思。”

豪威尔斯没听出老埃利斯这番话里的调侃，他拉开椅子坐下，只扯了扯嘴角，算是笑了一下：“那你应该知道，我这几年是怎么过来的。”

老埃利斯一脸淡定，身体靠在椅背上，点点头：

“知道，经常有人采访你，每周打一场官司，每年被议会拒绝一次。整个英国都认识你了，詹姆斯·豪威尔斯……那个丢了7500枚比特币的倒霉蛋。”

豪威尔斯的脸色变了变，胸口明显起伏了一下，像是有点生气，但又强行忍住了。

老埃利斯看向豪威尔斯，放缓语气说：“我是来帮你。”

“帮我？”

豪威尔斯眉头紧皱：“怎么帮？你能让议会批准我挖垃圾场？”

“我不能。”

老埃利斯端起咖啡杯，说：

“但我认识一些可以做到的人。”

“现在有人愿意帮你挖那个垃圾场，甚至直接出资买下它。”

“但你的硬盘不知道是否还能修复，投入那么多资金，不是来给你做慈善的，代价是你需要分一部分比特币给他们……”

豪威尔斯的眼神更加警惕：

“……多少？”

老埃利斯反问说：

“还没谈，但他们让我来问问你，你觉得多少合适？”

过了很久，豪威尔斯才缓缓开口：

“……一半，我记得总共有7500枚，只会多不会少，我留3750枚比特币，剩下的给他们！这很公平，我出私钥，他们出钱出力。”

老埃利斯竖起一根手指，说：“10%，他们只能给你这么多。”

“不可能！”

豪威尔斯差点跳起来，控制不住音量，激动地嚷嚷道：

“那是我的比特币！他们凭什么拿大头？”

咖啡店里彻底安静下来，众人纷纷看向他们俩。

老埃利斯伸手示意豪威尔斯坐下：

“我问你一个问题，如果那些人不去申请挖掘许可，议会能批准你去挖吗？你自己有资金雇人、租设备、处理几十万吨垃圾吗？”

“你看，你什么都做不了。你只能看着比特币的价格从几百英镑涨到几千英镑。”

“现在有人能帮你找到它，仅仅只是觉得这件事情很有趣，愿意用数百万英镑的成本搏一把，失败的风险也不小。”

“你没有筹码，所以只能分到10%……不过，你至少还有机会拿到一笔钱。等再过几年，就算让你挖出来，数据也彻底读不出来了，到时候你连这10%都没有，几百万英镑也很多了，足够其他程序员攒一辈子……”

豪威尔斯沉默了很长时间，双手紧紧握着咖啡杯，手指发白，忽然问了句：

“……他们是谁？是不是市议会的那帮家伙，也包括你？”

老埃利斯故作神秘地摇了摇头：“这些你不需要知道。”

豪威尔斯又追问说：“如果......我是说如果，硬盘坏了，数据读不出来了呢？”

“那你就什么都拿不到，风险是大家一起承担的，但你的好处是不需要掏钱，所以他们才要拿90%。”

老埃利斯战术性地看了看表，从口袋里掏出一张名片，放在豪威尔斯面前，果断站起身：

“我不逼你现在做决定，你回去认真想想。等你想好了，给我打电话……”

别看老埃利斯表面平静，实际上心里也有点犯嘀咕，主要是自己只给10%，豪威尔斯竟然没有讨价还价。

这有点出乎他的意料，本来还以为要拉扯几个来回。

当然了，也可能是因为给得实在太少了，豪威尔斯压根不想搭理。

老埃利斯刚跟服务员说完打包，准备再买一份芝士吐司作为午餐。

接着，他便看见豪威尔斯跟了过来，眉头紧缩，在他身后问了句：

“我不可能随随便便就同意，除非当面见到雇佣你的人，让我确定他们真的很有实力。”

老埃利斯短暂思考过后，转过身看向豪威尔斯，压低声音问道：

“你记得‘红玫瑰’所代表的王朝吗？雇佣我的人也姓兰开斯特，女王这个月的宴会，邀请了他。”

“女王的生日宴不是在下个月吗？”豪威尔斯语气狐疑，仍然怀疑他想骗自己。

老埃利斯耸了耸肩：

“那是公开的生日庆典，这个月举办的是私人宴会，全球只邀请不到200人，在白金汉宫的花园里。我想你应该能明白其中的区别。至少我没资格去参加，哪怕是退休之前……”

……