长期的旅途跋涉和风霜，生生把李良娣原本娇嫩的面容变得憔悴不堪。她的肌肤不再似往日般细腻光滑，取而代之的是被寒风吹裂的细纹和被晒出的暗沉。那一头曾经乌黑亮丽的秀发，也因疏于打理而显得杂乱无章。

因房良娣的逃跑，加之她性子本就清冷孤高，现队伍中都没人愿意同她聊聊天，她因此变得越发沉闷，像一株在阴影里迅速枯萎的幽兰。

夜深人静，唯有寒风呜咽，吹得篝火明灭不定。

一个黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地靠近了李良娣所在的角落。他蹲下身，声音压得极低，带着一种伪装的关切：“李良娣，可受惊了。”

李良娣猛地一颤，像受惊的兔子般抬起头，看清是曹校尉，眼中警惕未消，反而更深。她认得这个眼神，平日里看似恭敬，实则深处藏着打量和算计，与那被杀的衙役并无本质区别，只是更懂得隐藏。

“曹校尉有何指教？”她的声音干涩沙哑，带着显而易见的戒备，身体不自觉地往后缩了缩。

曹校尉左右瞟了一眼，确认无人注意这边，才凑得更近，浑浊的呼吸几乎喷到李良娣脸上，语气带着蛊惑和煽动：“李良娣，这一路辛苦了吧？瞧瞧这风餐露宿，瞧瞧这……唉，你可想过，结束这样的日子？”

李良娣抿紧苍白的嘴唇，没有接话，但蜷缩的手指却微微收紧。结束？估计没人不想结束这无边的苦役和屈辱吧。可她一个弱质女流，又能如何？她没有房良娣那豁出去的勇气，只能苟且偷生。

曹校尉仔细观察着她细微的表情变化，如同毒蛇审视着猎物，继续低声道：“京都那边，刚传来消息。”他故意顿了顿，满意地看到李良娣空洞的眼神里骤然迸发出一丝微弱的光亮，“你母家，费尽周折，给你送来一封信。”

“真……真的？”李良娣的声音带着难以置信的、不易察觉的颤抖，仿佛溺水之人抓住了最后一根稻草。母家！她几乎快要遗忘的、远在京城的最后一丝牵挂！他们还没放弃她？她猛地抓住曹校尉的衣袖，急切地追问：“信呢？信在哪儿？”

曹校尉眼中闪过一丝计谋得逞的狡猾，声音压得更低，几乎成了气音，带着一种引人堕落的诱惑：“当然是真的。信……在我这里。不过，”他话锋一转，目光变得锐利而阴冷，“想要拿到信，并且让你母家日后还能照拂于你，你需要做一件事。”

李良娣的心猛地沉了下去，抓住他衣袖的手僵住了。她就知道，天下没有白得的午餐，尤其是在这吃人的流放路上。