赵氏坐在梳妆台前，指尖捻着一方绣帕，眉眼间尽是精明刻薄，嘴上更是半分情面不留：“你傻了吧，那鲥鱼乃是江南皇贡，每年汛期一至，自有地方官员循例督办，快马加鞭送往玉京。且不说松江水域压根不产鲥鱼，就算是侥幸寻得几条，这炎炎夏日，想要千里保鲜送至京城，根本是痴人说梦，平白惹人笑话！”

钱士升坐在一旁，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，听着妻子这番话，心头先是猛地一惊，脑中飞速盘算起来。可转念之间，他反倒狠狠打定了主意，越是旁人觉得不可能完成的事，越是艰险难办的差事，才越能在圣上面前显出自己的忠心与能耐，若是轻易便能做成，又怎能让圣上牢牢记住自己这份心意？这一步险棋，他非走不可。

赵氏抬眼瞥了瞥丈夫阴晴不定的神色，夫妻多年，她怎会不知钱士升心中那点争功的心思，当即又出言厉声提醒，语气里满是恨铁不成钢：“说你傻你还真往傻里钻，非要去做这吃力不讨好的事，费心费力送什么鲥鱼！依我看，与其送这转瞬即逝的口腹之物，你还不如精心挑选几个绝色美女送入宫中。当初圣上微服途经此地，不就一眼看上了我身边的芍药？那鲥鱼再好，也不过是换得陛下一时口腹之欲，吃过便忘了。可美女不一样，若是入了圣上的眼，得了圣宠，怀上龙裔，将来若是孩子有出息，被立为太子，你我便是未来太子的外戚，荣华富贵、家族荣光，哪一样不比送几条鱼来得实在？”

这话如同惊雷炸在钱士升耳边，他吓得脸色煞白，猛地起身，三步并作两步冲上前，一把死死捂住赵氏的嘴，压低声音急声呵斥，声音都在发颤：“嘘！！！你疯了不成！”

他警惕地环顾四周，确认门窗紧闭、无外人偷听，才稍稍松了松手，依旧满脸惊惧：“这种妄议皇嗣、触碰皇家大忌的话你也敢随口乱说，别说你不敢再提，便是我听了都觉心惊肉跳，若是走漏半分风声，咱们全家都得落得满门抄斩的下场！”

赵氏却丝毫不惧，用力掰开钱士升按在自己嘴上的手，翻了个白眼，懒得再与他争辩，索性转身和衣躺到床上，拉过锦被自顾自睡去，只留给他一个冷漠的背影。

钱士升站在原地，看着妻子毫无顾忌的模样，又是气恼又是无奈，只得独自在屋内来回踱步，细细思忖着赵氏方才的话。他心里清楚，妻子所言并非全无道理，他攥紧了衣袖，眼底闪过一丝决绝，无论哪条路，他都要为自己的仕途赌上一把。

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而千里之外的青州城内，暮色沉沉，夜色如墨浸染了整座城池。

奔波搜寻了整整一日的孙荣，拖着满身疲惫与尘土回到东厂驻青州驿馆，周身满是风尘仆仆的倦意，脸色更是凝重无比。当值守的内侍告知他，栗嵩至今仍在正厅等候，未曾歇息时，孙荣心头顿时一沉，脸上露出难色，脚步也变得沉重起来，可事已至此，他也只能硬着头皮，快步走入正厅复命。

正厅之内，烛火摇曳，昏黄的光影映得屋内气氛压抑。栗嵩端坐在主位上，双目紧闭养神，指尖轻轻敲击着扶手，周身散发着生人勿近的冷意。听到脚步声，他缓缓睁开眼，那双狭长的眼眸里透着几分阴鸷，一眼便瞧见孙荣站在阶下，神色犹豫、欲言又止的模样，心中顿时生出几分不悦，语气里带着毫不掩饰的烦躁，冷声开口：“磨磨蹭蹭做什么，有什么话就直说，别在咱家面前扭捏作态！”

孙荣心头一紧，连忙躬身行礼，不敢有丝毫隐瞒，沉声回道：“回禀督公，衡王的尸首，早已被陈增先行转交至王昺总兵手中，而且王总兵已经亲自验明正身，确认尸首确系衡王本人无误。”