银甲映光，身姿飒爽，为首之人正是长期镇守北境的柳湘莲。

他身后跟着李纹、李绮姐妹，以及一众云州守将、武官僚属，早早就马备队，在城门内恭候钦差抵达。

众人一见蒹葭、水溶一行人，纷纷下马落地，动作整齐划一。

柳湘莲率先跨步上前，对着蒹葭单膝跪地，朗声道：“末将柳湘莲，率云州军民，恭迎钦差大人！恭迎北静王！众位大人！”

李纹、李绮与众将也紧随其后，躬身行礼，声音洪亮，响彻城门。

蒹葭与水溶几乎是同时下马，快步上前，亲手将众人一一扶起。

蒹葭温声开口：“诸位皆是镇守一方的栋梁，不必如此多礼，一路辛苦大家在此等候。”

柳湘莲爽朗一笑，眉眼皆是意气：“大人与王爷为国远来，才是真正辛苦，我等在此等候，不过是分内之事。”

李纹、李绮上前与黛玉、夏金桂见礼，再相见更加亲热，笑意盈盈。

小刀子、小匕首与随行护卫迅速安顿车马、清点盘缠，有条不紊，将一行人护得严严实实。

众人径直前往云州府衙，这里既是云州政务中枢，也是水溶在边关的驻节之所，院落宽敞规整，恰好可供使团暂住。

踏入正厅，众人按位次依次落座，方才真正完成正式厮见。

按礼制，蒹葭身为钦差、水溶身为北静王，理应坐于最上首，可随行之中有一位长辈张轩亭……

蒹葭与水溶相视一眼，当即起身，要请张轩亭坐至上首。

张轩亭却执意不肯，连连摆手：“使不得！使不得！臣何德何能，敢与钦差、王爷同坐上首！”

他心中清楚，皇帝与贾赦让他前来，用意极深：一来，他历经前朝风雨，老成持重，可帮众人把关议事、修补疏漏；

二来，他当年被先帝罢黜，如今借边关之功复职，方能服众，重回朝堂。

若是贸然坐了上首，反倒失了臣子本分，违背了二人苦心。

“陛下与护国公让臣随行，是命臣辅佐王爷与大人，而非坐享其成。”张轩亭语气坚定，再三推辞。

蒹葭与水溶见他心意已决，也不再勉强，依序坐于上首，众人也各安其位。

柳湘莲率先开口，直切正题：“大人，王爷，北境部族看似邀约会谈，实则意图试探我军虚实。我方已在关外布下三道防线，严加戒备，以防有变。”

李纹也上前禀报：“粮草、军械、城防皆已筹备妥当，只是北地苦寒，沿途风大，还需叮嘱诸位姑娘与随行人员，务必注意御寒行路。”

众人围绕防务、会谈策略、粮草补给细细商议，足足一个时辰，才将诸事敲定。

眼看夜色渐浓，一路劳顿，蒹葭便令众人散去，各自前往预备好的院落歇息。

三日之后，便是与北境敌军的正式会谈。