时间，并没有真的凝固。
但在那只庞大、纯粹的“空无巨爪”虚影，将“掌心”缓缓转向“幽影号”的瞬间，一种近乎实质的、冻结灵魂的寒意，确实攫住了通讯频道内外的每一个人。
那不是温度的低，也不是能量的威压，而是一种更本质的、仿佛自身“存在”都被置于某种至高意志审判之下的……“剥离感”。仿佛那只巨爪并非由能量构成，而是“吞噬”这一概念本身的具现化，它“看”过来的目光，就是宇宙法则对“可被消化之物”的冰冷甄别。
“幽影号”的引擎仍在发出不堪重负的低沉嘶鸣，护盾的光芒在刚才巨爪撕裂空间带来的余波中明灭不定。舰内，空气（或者说维持生命的气体）似乎都变得粘稠起来。青锋长老握着通讯器的手指关节捏得发白，他张了张嘴，却发现喉咙干涩，一时间竟发不出任何有效的指令。任何命令，在这样超越认知的恐怖存在面前，都显得苍白无力。
雷豹挣扎着从舰体凹陷处站直身体，抹去嘴角的金色血液，暗金色的战血纹路因为刚才的冲击和此刻的威慑而明暗不定地闪烁着。他死死盯着舷窗外那仿佛无边无际的“巨爪”虚影，胸膛剧烈起伏，不是因为恐惧，而是一种近乎野兽面临天敌时、源自本能的、混合着不甘与暴怒的战栗。他想吼，想冲出去再给它一拳，但残存的理智和身体里传来的、重甲多处符文过载烧毁的刺痛感，死死地按住了他。
林婉儿的脸色比平时更加苍白，额角渗出的冷汗迅速凝结成细小的冰晶。她的“玄冰生命领域”已经收缩到仅仅包裹住“幽影号”外壳的薄薄一层，领域边缘的冰晶正在以肉眼可见的速度被那只巨爪无意识散发的“空无”气息侵蚀、消融。她咬紧牙关，几乎将全部心神都用来维持这最后的屏障，抵抗着那股无所不在的、试图渗透进来、瓦解一切的“审视”之力。她感觉自己像暴风雨中举着油灯的人，灯火摇曳，随时可能熄灭。
“探针”瘫坐在采样器旁，怀里紧紧抱着那个装有唯一成功采集到的B+纯度结晶样本的密封箱，身体不受控制地微微发抖。“锚点”试图激活某个备用的空间干扰符文，指尖的光芒却忽明忽暗，被周围彻底紊乱的空间场压制得无法成型。“医者”已经拿出了最高效的镇定和抗侵蚀药剂，随时准备应对队友可能出现的崩溃或污染加深。
堡垒指挥室内，死寂一片。
主屏幕上，代表“幽影号”的光点微弱地闪烁着，被那只由无数能量线条勾勒出的、散发着不祥气息的巨爪虚影完全笼罩。各项生命体征读数虽然没有急剧恶化，但全都呈现出一种被压抑的、不自然的平稳，如同暴风雨前沉闷的低气压。
焚天的踱步早已停止，他像一尊石雕般僵立在原地，赤红的眼睛死死瞪着屏幕，仿佛要用目光将那巨爪烧穿。玄真子握着拂尘的手，指节同样因为用力而泛白，他苍老的面容上每一道皱纹都刻满了极致的凝重。苏妙音闭上了眼睛，天魔秘法运转到极限，试图通过那无处不在的恶意感知，去“触摸”那巨爪虚影背后的意志，却只感受到一片无边无际的、冰冷的“饥饿”与……某种难以言喻的、更加古老的“漠然”。
姑苏破穹站在观察席前，身旁那位负责“陪同”的修士已经无暇顾及他，同样被屏幕上的景象所震慑。姑苏破穹自己，则感到体内那三枚滞涩的法则印记，在这一刻，产生了前所未有的、剧烈的反应！
不是之前那种微弱的、间歇的共鸣。
而是一种……近乎“恐惧”的震颤！仿佛遇到了天敌，又像是被更高位阶的同源力量所“召唤”与“压制”！
银白的空间印记试图收缩、隐匿；暗红的力量印记爆发出抗拒的脉动；灰白的时间印记则紊乱地闪烁，仿佛自身的“流逝”概念都受到了干扰。而那道扎根在三者之间的奇异烙印，第一次……不再是完全的沉默！它微微发热，散发出一种极其隐晦的、连姑苏破穹自己都无法理解的、带着矛盾意味的波动——既有微弱的“吸引”，又有强烈的“排斥”！
这奇异的感觉让他心脏狂跳，不是因为外界的恐怖，而是源自自身力量核心的、失控般的悸动。他几乎能“听”到那巨爪虚影背后，那团万丈黑暗深处，某种更加庞大、更加根本的“东西”，正透过这只爪子的“审视”，与这片星域，与他体内的法则，发生着某种难以言说的、深层次的“碰撞”或“交流”！
这他妈到底是什么？！他心中涌起惊涛骇浪。
就在所有人都以为，那巨爪下一刻就会攥下，将“幽影号”连同里面的小队成员如同捏碎那条触手般彻底抹去时——
它却……停住了。
那纯粹的、仿佛能吞噬光线的“掌心”依旧对着“幽影号”，那股冰冷而漠然的“审视”之意也并未消散。但它没有攻击，没有吞噬，甚至没有任何进一步的动作。它就这么“悬停”在那里，如同宇宙背景中一个突兀的、静止的、令人窒息的黑色剪影。
时间，在绝对的寂静和极致的压力中，一分一秒地流逝。
五息……十息……
对“幽影号”内的小队成员而言，这短短的十息，漫长得如同十个纪元。每一息，都在挑战着他们神魂承受的极限。雷豹感觉自己全身的肌肉都僵住了，连呼吸都变得困难。林婉儿维持领域的消耗急剧增加，冰晶护罩发出细微的、如同玻璃即将碎裂前的呻吟。
二十息……
巨爪依旧未动。
堡垒指挥室内，玄真子最先从极度的震惊中强行找回一丝理智。他死死盯着屏幕上巨爪的能量构成分析数据（尽管大部分都是乱码和无法解析的混沌波形），以及“幽影号”那虽然被压制但并未继续恶化的状态，一个极其冒险的念头，如同黑暗中划过的一丝微弱火花，在他脑海中闪过。
“它……没有敌意？”这个念头让他自己都觉得荒谬。没有敌意？刚才捏碎触手如同捏死蚂蚁的，难道是幻觉？
不，或许不是没有敌意……而是……“优先级”不同？或者，它此刻的“注意力”，并不完全在“幽影号”这个小小的“异物”上？那冰冷的“审视”，更像是一种……基于某种未知规则的、自动的“扫描”或“评估”？就像一头巨龙，可能不会特意去注意脚边爬过的一只甲虫，除非这只甲虫做出了什么特别吸引它注意力的事情。
“青锋！”玄真子猛地抓起通讯器，声音因为急促而显得有些嘶哑，但尽可能保持着平稳，“听我说！不要动！任何能量波动，任何动作，都降到最低！维持现状！它在……‘看’，但未必会‘动手’！等！等它自己移开注意力！”
频道里，传来青锋沉重而压抑的呼吸声，几秒后，才听到他几乎是从牙缝里挤出来的回应：“……明白。全舰静默，维持最低生命保障。所有人……原地待命，不得妄动。”