午后，沈家后园的练功坪。

阳光有些毒辣地炙烤着青石板，空气里弥漫着尘土和少年人汗水的味道。十几名沈家年轻子弟正在一位筑基初期的教习指导下，练习一套基础的“流云掌法”。

沈檀站在人群的最边缘，动作一丝不苟，却刻意放缓了半分节奏，力道也收着，使得她打出的掌风看起来软绵绵的，毫无出奇之处。她低垂着眼，努力将自己的存在感降到最低。

然而，麻烦总是不请自来。

“停！”教习沈教头一声令下，众人收势。

他捋了捋短须，目光在人群中扫过，最后落在了沈檀身上，眉头微不可查地皱了一下：“沈檀，你出来，将第三式的‘行云流水’单独演练一遍。”

人群立刻安静下来，所有目光齐刷刷地投向那个站在角落、穿着旧衣裙的少女。有幸灾乐祸，有好奇，也有漠然。

沈檀心中微微一紧，面上却不露分毫，依言上前几步，应了声：“是。”

她深吸一口气，摆开起手式。动作流畅，姿态标准，但掌风依旧显得虚浮无力，仿佛只是徒具其形。

沈芊芊就站在前排，见状嘴角勾起一抹讥诮的弧度，用不大不小、恰好能让周围人都听到的声音“嘀咕”道：“装模作样，练了这么久还是这副要死不活的样子，真是浪费家族的米粮。”

她身边几个交好的少女立刻掩嘴低笑起来。

沈教头的脸色也有些不好看。他本意是想敲打一下这个看似不用功的旁系子弟，没想到她竟真的如此“不堪造就”。

“好了，下去吧。”他不耐烦地挥挥手，“力道不足，华而不实！还需勤加练习！”

“是，教头。”沈檀低声应道，顺从地退回原位，仿佛丝毫未将方才的羞辱放在心上。

休息的间隙到了。众人三三两两散开，找阴凉处歇息喝水。

沈檀独自走到一株老槐树下，拿出自带的水囊，小口啜饮着清水。

不出所料，沈芊芊带着两个跟班，笑吟吟地走了过来，挡在了她面前。

“哟，我们的‘勤奋’姑娘，还在用功呢？”沈芊芊语气轻佻，目光上下打量着沈檀，尤其在看到她那双因常年做些杂活而算不上十指不沾阳春水、但依旧纤长白皙的手时，眼底闪过一丝嫉妒。

沈檀放下水囊，微微颔首：“堂姐。”

“别叫我堂姐，我可当不起。”沈芊芊哼了一声，向前逼近一步，几乎要贴上沈檀，“我方才看你那掌法软绵绵的，是不是没吃饱饭啊？要不要我赏你几块灵石，去买点好的补补？”

她身后的一个圆脸少女立刻附和：“芊芊姐心肠真好，对这种废物还这么大方。”

另一个高个少女则嗤笑：“只怕给了她灵石，她也买不到能增加力气的灵食，资质摆在那儿嘛！”

沈檀垂着眼睑，声音依旧平静：“多谢堂姐好意，我不需要。”

“不需要？”沈芊芊音调拔高，带着刻意的不解，“怎么会不需要呢？你看你，住在那破院子里，穿得跟个下人似的，听说你爹最近为了给你凑钱买一枚最劣等的‘蕴气丹’，还在外面接了好几个危险的猎兽任务呢？真是可怜……”