报社小聚的口碑，比何雨柱预想的传播得更快。没过几天，坚叔就兴冲冲地找到“龙记”，把正在后厨切配的何雨柱拉到一边。

“何晓！掂啊！（何晓！行啊！）”坚叔拍着他的肩膀，满脸红光，“上次个餐（上次那顿饭），总编赞不绝口！佢（他）几个老友，都系有钱佬（有钱人），听讲左（听说了），都想请你返屋企整返餐私房菜（回家做顿私房菜）！点名要你整嗰味红烧肉（点名要你做那道红烧肉）！人工（工钱）好商量！”

何雨柱心里一动。私房菜，这意味着更高的收入，更私密的环境，也意味着能接触到更高层次的人。这无疑是获取信息、寻找娄晓娥线索的绝佳机会。但他没有立刻答应，而是谨慎地问：“坚叔，安全吗？我嘅情况你知嘅（我的情况你知道的）。”

“放心！”坚叔压低声音，“都系知根知底嘅老友（都是知根知底的老友），唔会乱讲嘢（不会乱说话）。而且系去佢地屋企（而且是去他们家里），私密性好。你扮成我远房亲戚，过来帮手就得（帮忙就行）。”

何雨柱沉吟片刻，点了点头：“好，坚叔你安排时间地点，我尽量配合。不过‘龙记’呢边（这边）……”

“嗰个简单（那个简单）！”坚叔大手一挥，“我同龙哥讲声，话请你帮我做D散工（说请你帮我做点零工），佢实俾面（他肯定给面子）！工钱照计（工钱照算）！”

果然，坚叔出面，龙哥爽快地答应了。毕竟何雨柱现在也算是茶餐厅的“福将”，而且做私房菜多在晚上，不影响白天工作。

第一次私房菜安排在一个周末的晚上，地点在半山一栋高级公寓。雇主是一位姓陈的纺织厂老板。何雨柱跟着坚叔，提着提前准备好的食材（费用由雇主出），心情有些忐忑。公寓的奢华和佣人审视的目光，让他再次感受到阶层的差距。

但他一进入厨房，拿起熟悉的厨刀，整个人就沉静下来。他依旧是那几道拿手菜，但用料更精，火候把控更臻化境。红烧肉入口即化，香而不腻；清蒸鱼鲜嫩滑润，毫无腥气；连最普通的炒青菜，都翠绿欲滴，锅气十足。

陈老板和几位作陪的商界朋友吃得赞不绝口，席间对何雨柱的“手艺”大加赞赏，甚至有人当场开出高价想挖他去自家酒楼当主厨，再次被何雨柱以“需要适应”为由婉拒。但他不卑不亢的态度和确实超凡的厨艺，反而赢得了这些精明商人的一丝尊重。

更重要的是，席间他竖着耳朵，捕捉到一些零碎的信息：关于地产的波动、股市的传闻、以及……某位从上海来的“娄先生”早年在本地的投资似乎遇到了麻烦，家族近况不佳等模糊信息。虽然语焉不详，但“娄”这个字，让何雨柱的心跳漏了一拍。他强压激动，不敢多问，默默记在心里。

这次私房菜之后，何雨柱的“手艺”在上流小圈子里悄然传开。通过坚叔的介绍，邀请逐渐增多，有时一周能有一两次。收入水涨船高，远非茶餐厅可比。他悄悄换租了一个条件稍好、有独立厨房和卫生间的唐楼房间，虽然依旧简陋，但至少不用与人合住，有了私密空间。他将赚来的大部分钱都仔细藏好，只留少量作为生活费。

然而，名声带来的不全是好处。“龙记”这边，强哥对他的态度越发微妙。何雨柱的厨艺明显高出一大截，虽然何雨柱从不干涉后厨事务，依旧默默做着自己的切配洗碗工作，但强哥能感觉到龙哥和熟客们看何雨柱的眼神不同了。一种无形的压力让强哥变得烦躁，偶尔会借故挑剔何雨柱的工作。

更大的麻烦来自外部。“荣记”的刀疤强又来了两次，一次是直接在巷子口堵何雨柱，言语威胁；另一次是趁“龙记”忙碌时，故意找茬，差点和强哥动起手来。都被龙哥带着伙计和街坊及时化解，但气氛剑拔弩张。何雨柱知道，这样下去不是办法。

这天收工后，何雨柱主动找到龙哥。

“老板，‘荣记’个事（的事），咁落去唔系办法（这样下去不是办法）。我捻（我想），或者……我辞工（辞职）。”

龙哥愣了一下，叹了口气：“何晓，我知你系为我地好（我知道你是为我们好）。但系你走左（你走了），‘荣记’班友（那帮家伙）都系会找我地麻烦嘎（还是会找我们麻烦）。” 他顿了顿，看着何雨柱，“其实……我捻过（我想过），你手艺咁好，屈系我呢度洗碗（屈在我这里洗碗），真系浪费。你有冇捻过（你有没有想过），自己出来做？”