私房菜的招牌，如同投入平静湖面的一颗石子，在港岛特定的圈子里漾开了一圈涟漪。何雨柱开始更频繁地往返于九龙与港岛之间。他谨慎地挑选着预约，价格不菲，但物有所值。他的客户，渐渐集中在半山、跑马地、浅水湾这些豪宅区的富裕阶层，多是些注重生活品质、又讲究私密性的商界人士、专业人士或他们的家眷。

每一次上门服务，对何雨柱而言，都不仅仅是一次烹饪。他像一名训练有素的间谍，眼观六路，耳听八方。他会留意公寓楼下的信箱名牌，会记住客人闲谈中不经意提到的邻居姓氏，会在准备食材的间隙，状似无意地向佣人打听附近的环境和趣闻。他脑中仿佛有一张不断细化的地图，将港岛的高档社区一寸寸扫描、过滤。

然而，收获甚微。“张”这个姓氏，如同石沉大海。娄家似乎真的彻底隐匿了。有时，在深夜回程的渡轮上，望着对岸九龙那片属于他的、喧嚣而真实的庙街灯火，再对比港岛这边冰冷璀璨的繁华，何雨柱会感到一阵深深的无力。晓娥，你是否就在某扇亮灯的窗户后面？我们之间的距离，难道真的就只剩下这片冰冷的海水？

但他没有时间沮丧。庙街的“何记小厨”是他的根基，不能放松。他听从了坚叔的建议，请了一个叫阿芬的本地中年妇女帮忙洗碗和打扫，自己则把更多精力放在研究和提升私房菜的菜单上。他要确保每一次出场，都能巩固乃至提升自己的口碑，这样才能接触到更核心的圈子。

这天，何雨柱接到一个特别的预约。电话那头是一位声音温和、带着浓重上海口音的老太太，自称姓吴，住在中环己连拿利附近的一栋老式公寓楼里，想为从美国回来的儿子一家接风，预订一桌家常沪菜。

上海口音！己连拿利！何雨柱的心瞬间提了起来。己连拿利虽处中环核心，却有不少有年头的公寓楼，居住着一些早年移居香港的上海世家，相对低调。他立刻答应下来，并详细询问了口味偏好。

赴约当日，何雨柱提前到达。公寓楼果然有些年头，但维护得很好，楼道安静，透着老派上海人家的精致。开门的正是吴太太，一位衣着得体、银发梳得一丝不苟的老太太，气质娴雅。

厨房不大，但整洁异常。何雨柱熟练地开始准备。他今晚做的都是地道上海菜：油爆虾、红烧划水、腌笃鲜、草头圈子、八宝辣酱，最后是一锅热气腾腾的菜肉大馄饨。食材是吴太太提前备好的，很新鲜。

烹饪过程中，吴太太不时进来看看，用上海话和何雨柱聊上几句，点评他的手艺。“何师傅，侬迭个油爆虾，火候老道（火候到位）！”“腌笃鲜汤色灵清（汤色清亮），味道肯定嗲（味道肯定好）！”

何雨柱用略带北方口音的上海话小心应对着，心中那根弦绷得紧紧的。他希望能从吴太太这里听到些什么。

宴席开始后，何雨柱在厨房收拾，耳朵却竖着。客厅里传来吴太太儿子一家用英语和上海话夹杂的谈笑声，气氛融洽。他们谈论着美国的见闻，香港的变化，偶尔也提到一些老邻居、老朋友。

突然，吴太太的儿子（一位中年儒商）提到了一个名字：“……姆妈，昨日我碰到沈家姆妈（沈家阿姨），伊拉（他们）好像最近有点麻烦事体（麻烦事）。”

“沈家？”吴太太的声音带着关切，“伊拉屋里向（他们家）阿是（是不是）还住在梅道（May Road）？囡囡（女儿）还好伐（好吗）？”

梅道！半山的一条幽静道路，也是高档住宅区！何雨柱的心跳漏了一拍。

“好像还住那里。囡囡好像身体不大好，很少出来。”儿子回答，“沈家姆妈讲（说），伊拉（他们）好像想卖掉梅道的老宅，搬去浅水湾，清静点。”

“唉，作孽（可怜）。”吴太太叹了口气，“伊拉囡囡（他们家女儿）……当年多少好一个小姑娘（多好的一个小姑娘），后来……唉，不讲了不讲了，吃饭吃饭。”