春闱放榜后的第三天，知行书肆把《儒林外史》摆上了柜台。

发售当天，丫丫起了个大早去卸门板，往外一探头，整个人先愣住了。

门口的石阶上、拴马桩旁、护城河边的柳树下，黑压压站满了人。

全是读书人。

没有人披甲，没有人佩刀，没有人挽着菜篮。

青衫儒袍层层叠叠，从书肆门口一路排到朱雀大街拐角，还有几个穿着半旧官靴、腰间系着素带的人夹在队伍里，显然是刚下值赶过来的。

有年轻的秀才攥着铜板，脖子伸得老长。

有胡子花白的老举人，揣着袖子站得笔直，只是脸上阴晴不定。

队伍里没人高声说话，只有此起彼伏的低声议论，像一群在夜里摩挲经卷的人，谁也不想先被人看出心思。

曹易之从门缝里往外瞅了一眼，倒抽一口凉气，转头对宋知有说：“掌柜的，今天来的全是秀才、举人……还有几个穿官服的。”

宋知有坐在柜台后面，手里翻着一本新到的《儒林外史》，头也没抬：“正常，这本书，就是写给他们看的。”

她的语气平静得像在说一件早已知晓的事。

丫丫在旁边吞了吞口水，把抹布往肩上一搭，心说今天这差事可比以往都难。

开售不到半个时辰，首批几千本全部售罄。

买到书的人有的当场拆开，就着晨光站在路边翻看。

有的把书往怀里一塞，低头匆匆走了。

还有的站在书肆门口，翻了几页，脸色就变了，不是恼怒，也不是羞愧，而是一种被人窥见心底的茫然。

第二天，京城就像被切开了一样，分出了两个截然不同的世界。

读书人群体像是被什么东西抽走了魂。

云栖茶楼里，平日高谈阔论的士子们今天都揣着那本书，各自占着角落，谁也没先开口。

虽然云栖茶楼的说书先生还未编好说书，但他们习惯了看书时来云栖茶楼点上一壶茶水，一边喝茶一边看书，偶尔还能和身旁的人讨论剧情。

此时正是云栖茶楼休息的时间，这个时间没有说书，茶楼内很安静，都是拿着书在看的人。

有个人读着读着把书按在桌上，发呆发了小半个时辰。

有个人读到范进中举那段，忽然笑了一声，笑着笑着又没了声。

还有人读完后把书一摔，红着脸骂了句“荒谬！这是污蔑读书人！”

可骂完之后又坐回去，把书捡起来，悄悄翻到自己方才折角的那一页。

更多的人则是一言不发，把书塞进袖子里，结了茶钱，默默回家，像是生怕别人多问一句“你看到哪儿了”。

非读书人群体却完全是另一番热闹。

菜市口、茶馆、码头、巷口，到处都有人围在一起，把一个识字的伙计或说书先生围在中间，催着念那本新出的《儒林外史》。

城东的豆腐坊门口，几个脚夫蹲在石阶上，听一个账房先生念“范进中举”那一段。

账房先生念到范进听说自己中了举，一口气没上来，痰迷心窍，满街乱跑，一脚踩在泥塘里，鞋子掉了也不知道时，围着的几个人全笑得前仰后合。

卖肉的屠夫把刀往砧板上一拍，拍着大腿说：“哈哈！中了举就疯了！读书人就这么没出息？”