马波的倒台，并没有给方东望带来预想中的鲜花和掌声，反而让他陷入了一种令人窒息的真空状态。

周一的机关食堂，正如往常一样人声鼎沸。空气中弥漫着大锅菜特有的油烟味和嘈杂的交谈声。

方东望端着那个用了三年的不锈钢餐盘，里面盛着略显寡淡的白菜炖豆腐和两块肥腻的红烧肉。他刚走到大厅中央一张空着的四人桌旁坐下，原本坐在他对面、正低声说笑的两个农业办干事，就像是屁股底下装了弹簧，立刻端起盘子站了起来。

“哎哟，那边好像有位置，老张，咱们去那边吃。”

“走走走，别沾了晦气。听说纪委还在查呢，离远点好。”

两人虽然刻意压低了声音，但那充满嫌弃和警惕的语气，在嘈杂的食堂里依然清晰地钻进了方东望的耳朵里。他们看方东望的眼神，就像是在看一个身患烈性传染病的瘟神。

方东望握着筷子的手在半空中顿了顿，随即若无其事地夹起一块豆腐放进嘴里。豆腐很烫，但他感觉不到温度，心里只有一片冰凉。

这就是基层的残酷。

在马波倒台的真相未明之前，“告密者”、“赵刚的走狗”、“踩着老领导尸体上位的小人”……这些恶毒的标签，像无形的唾沫，粘在他的后背上。在这个熟人社会里，打破潜规则的人，往往比贪腐者更让人恐惧和排斥。因为没人知道，这把刀下一次会不会捅向自己不干净的屁股。

一整天，方东望就像是一个透明人。

党政办的电话响个不停，但只要方东望接起，对面就会立刻挂断。文件流转到他这里，总是会被莫名其妙地压下或者绕过。甚至连打扫卫生的阿姨，进他办公室时也是一脸的冷漠，拖把在他脚边摔得啪啪作响。

夜深了。

七里乡政府大楼的灯光一盏盏熄灭，最后只剩下二楼方东望的办公室还亮着一盏孤灯。

窗外的雨又开始淅淅沥沥地下了起来，雨打芭蕉，声音凄清。方东望靠在椅背上，摘下眼镜，揉了揉胀痛的眉心。看着天花板上那道陈旧的裂纹，一种前所未有的孤独感像潮水般涌来，几乎要将他淹没。

他做的难道错了吗？坚持原则，保护百姓的利益，难道换来的就是众叛亲离？

“叮。”

放在桌上的手机屏幕突然亮起，在昏暗的房间里显得格外刺眼。

方东望拿起来一看，是沈若云发来的微信。

她的头像是一只慵懒且高傲的波斯猫，发来的内容却简单粗暴，透着一股子江湖气：“车修好了。给你换了进口的越野轮胎和防爆玻璃，修理费很贵，你那点死工资付得起吗？付不起就肉偿（明晚八点，聚贤庄对面大排档，请我吃烧烤，我要吃十串腰子）。”

方东望看着这行字，紧绷了一整天的嘴角终于松动了一下，露出一丝苦笑。他能想象出沈若云发这条信息时，那种漫不经心却又眼角带笑、满手机油的神情。

在这个全乡都视他为瘟神、避之唯恐不及的时候，这个游离在体制外、背景神秘的女人，却用一种近乎调戏的方式，给了他一丝真实的、带着烟火气的温度。

“笃笃笃。”