篝火余烬“噼啪”作响，兽肉的油香裹着夜风漫开，三人抹了抹嘴，脸上还留着满足的笑意，眼底却藏着对前路的凝重。

李锐把最后一块兽骨丢进火里，火星溅起又落下，他看向张明帝，语气沉了沉：“明弟，你手里四颗晶核刚好够冲2阶，趁现在休息，赶紧突破！”他拍了拍背包里的铁鳞，“你现在1阶，真遇上硬茬，我和小雅能牵制，但主攻还得靠你，突破了咱们去交易所也更有底气。”

小雅也点头，指尖摩挲着刚磨好的铁鳞短刃：“我擅长侦查牵制，李锐懂武器改装，可真要硬碰硬，还得看体修的爆发力。你突破2阶，咱们小队才算真有战力，今晚我和李锐给你护法，放心冲。”

张明帝攥紧晶核，指尖被冰凉的晶体硌得生疼，掌心的老茧与晶核摩擦，像在摩挲父母留下的遗物。他抬头望了眼漫天繁星，父母惨死的画面突然撞进脑海，姐姐临别时的嘱托在耳边回响，喉头一阵发紧：“好！那就现在突破！”

他盘膝坐下，四颗晶核分置掌心与丹田，李锐守在外侧警戒，小雅盘膝坐在他身侧，精神力悄然扩散，将方圆百米纳入感知。张明帝闭上眼，神识沉入体内，心念一动，精神力攥住晶核能量——可刚涌入经脉，就如滚烫的岩浆奔涌，瞬间撕裂了原本狭窄的通道！

“呃啊——！”

剧痛猛地炸开，他忍不住闷哼出声，额头上瞬间布满冷汗。神识清晰“看见”，能量洪流如利刃般冲刷经脉壁，那些残留的杂质被强行剥离，带着血肉从毛孔渗出，凝结成灰黑色的污秽，散发出刺鼻的腥臭味。

“撑住！”李锐的声音在耳边响起，带着焦灼。

张明帝咬紧牙关，舌尖被咬破，血腥味在口腔弥漫。能量继而涌入骨骼，那些战斗留下的细微裂纹被强行撑开又重塑，骨骼摩擦的“咯吱”声在体内回荡，每一寸都像被重锤碾过，疼得他眼前发黑，几乎要昏厥过去。

“不能晕！”

他猛地睁眼，双瞳因剧痛而布满血丝。父母倒在血泊中的模样、姐姐被圣皇财团的人带走时的背影，如烙印般烫在识海——为了报仇！为了找到姐姐！这点疼算什么！

信念如淬火的钢钉，死死钉住他的意识。他强撑着调动精神力，引导着狂暴的能量继续冲击，经脉在撕裂与愈合中不断拓宽，骨骼在碾碎与重塑中愈发坚硬，血脉沸腾如滚油，每一次流转都带着灼烧般的痛楚，浑身的皮肤因能量的冲撞而红肿、渗血，整个人像从血水里捞出来一样。

丹田处的能量漩涡越转越快，压缩的痛楚让他胸腔憋闷，仿佛要被碾碎。他死死咬着牙，意识在崩溃边缘反复拉扯，只有报仇与寻姐的执念，如不灭的火焰支撑着他：“我要变强！我要让那些人血债血偿！我要把姐姐安全带回来！”

“嗡——！”

一声低沉的共鸣从体内炸开，桎梏被彻底冲破的瞬间，剧痛骤然消散，化作席卷全身的畅快感。张明帝瘫坐在地，粗喘着气，浑身是血与污秽，却能清晰感受到，经脉宽阔通畅如江河，骨骼莹润坚硬如精钢，丹田内的能量星云缓缓旋转，2阶的气息凝实而强劲——拳力比1阶翻了三倍，神识覆盖范围也扩展到两百米！

他低头看着自己的双手，掌心的老茧依旧，却多了几分爆炸性的力量，眼泪突然不受控制地滚落——父母，我变强了；姐姐，等着我！

李锐快步上前，递过干净的布条：“好小子！真撑过来了！”小雅也松了口气，眼底满是赞许：“恭喜，2阶体修，这下咱们去交易所也有底气了。”

三人并肩躺回碎石地，头顶繁星璀璨，夜风带着凉意吹过，驱散了突破后的燥热。李锐望着星星念叨：“等换了合金，我给你俩的武器都升级，明弟你的拳头现在更硬，配上强化钢管，高阶魔兽也能一战。”

小雅轻声道：“交易所鱼龙混杂，明早得早点去，避开人流和财团探子，交易完还能早点找安全地休整。”

张明帝攥着掌心的晶核，指尖的血迹与晶体相融，眼底是化不开的坚定：“等交易完，我一定要打探到圣皇财团的消息，姐姐，我一定会找到你。”

“不急，先攒够实力。”李锐拍了拍他的肩膀，“赶紧睡吧，天一亮就出发，晚了人多挤得慌，好摊位都被占了！”

小雅也颔首：“睡吧，我值前半夜，后半夜叫你们换班。”

夜色渐深，篝火余烬慢慢熄灭，三人的呼吸渐渐平稳，只有漫天繁星依旧闪烁，映照着荒原上三个并肩的身影，也映照着张明帝心中那份带着血泪的执念，和即将启程的新征程。

天刚蒙蒙亮，天边泛起一抹鱼肚白，张明帝率先醒来。突破后的身体格外敏锐，他能清晰听到百米外草叶上露珠滴落的声响，体内的能量如溪流般平稳流转，之前的疲惫与伤痛已彻底消散。他推了推身旁的李锐，又轻唤小雅：“醒醒，该出发了，趁天早人少。”

李锐打了个哈欠坐起身，揉着眼睛笑道：“明弟这精神头，果然突破就是不一样。”小雅也迅速清醒，整理好作战服，把铁鳞短刃别在腰间：“走吧，路上留意着点，说不定能遇上漏网的低阶魔兽，多攒点兽材也能多换点资源。”

三人简单收拾了一番，张明帝背上装着铁鳞、兽骨和晶核的背包，李锐扛着改装钢管，小雅走在最前面探路，迎着晨雾朝着魔兽物品交易所的方向疾驰而去。

荒原上的风带着凉意，晨光渐渐穿透薄雾，将三人的身影拉得很长。赶路途中，偶尔有低阶魔兽窜出，张明帝不再需要李锐和小雅牵制，神识锁定弱点后，一拳便能将其解决，2阶的力量每一次出拳都带着破空声，利落又迅猛。

“可以啊明弟，现在单挑低阶魔兽完全没问题！”李锐看得直点头，“到了交易所，咱们把这些刚猎到的兽皮也带上，能多换点钱买补给。”

小雅也赞许道：“你的力量控制越来越精准了，神识也比之前强了不少，就算遇上3阶的对手，也有一战之力。”

三人边赶路边交流，太阳渐渐升高，当晨光洒满荒原时，魔兽物品交易所的轮廓终于清晰起来——金属搭建的穹顶在阳光下泛着冷光，露天摊位沿着主干道绵延数里，商贩们已经陆续支起摊位，吆喝声此起彼伏，空气中混杂着兽材的腥气、晶核的淡淡光晕，还有各种能量药剂的特殊气味。

“到了！”李锐指着前方的人群，“咱们先去露天摊位区，找个靠谱的商贩把兽材卖了，换点高强度合金和绷带、能量棒这些补给。”

张明帝点头，跟着两人往摊位区走去。刚穿过几排摊位，一道熟悉的身影突然闯入他的视线——苏晴。

她穿着一身量身定制的浅色作战服，面料光滑，还嵌着细碎的低阶晶核，在阳光下闪着微光。她的妆容精致，头发梳理得一丝不苟，手里提着一串用蓝紫色晶核串成的首饰，正挽着一个男人的胳膊，笑得眉眼弯弯。

那个男人身形挺拔，穿着黑色战甲，肩甲上嵌着一块巴掌大的高阶魔兽鳞片，周身散发着凝练的气息——四阶强者。张明帝的神识下意识扫过，瞬间便感知到对方体内澎湃的能量，比他现在的2阶要强上数倍不止。

苏晴也恰好瞥见了他，脸上的笑容骤然一滞，眼神扫过他沾满尘土和血污的作战服，又落在他身边的李锐和小雅身上，眉头几不可察地皱了皱，随即又勾起一抹带着轻蔑的笑，转头对身边的男人娇声道：“阿辰，你看那人，穿得破破烂烂的，手里的兽材看着也不怎么样，居然也敢来交易所。”

被称作阿辰的江辰顺着她的目光看来，神识在张明帝身上扫过，感受到他2阶的气息后，嘴角勾起一抹嘲讽：“2阶？勉强够在这交易所自保，也敢来凑热闹。”他抬手搂过苏晴的腰，语气带着炫耀，“咱们去前面的高端商铺，看看上次预定的高阶魔兽内丹到了没，那东西用来炼制强化药剂，能让我的实力再精进一层。”

苏晴笑着点头，临走前又回头看了张明帝一眼，眼神里没有半分旧情，只有纯粹的鄙夷，仿佛在看一个无关紧要的陌生人。

张明帝的拳头悄然攥紧，指甲深深嵌进掌心。神识内视，丹田处的能量星云微微波动，不是愤怒，而是一种被点燃的斗志。他望着两人离去的背影，眼底闪过一丝坚定——2阶只是起点，总有一天，他会站得比江辰更高，让所有轻视他的人刮目相看，更要找到姐姐，带她脱离苦海。

“别跟这种人置气。”李锐拍了拍他的肩膀，“实力才是硬道理，咱们先卖兽材，换了资源赶紧升级武器，让他们看看什么是真正的强者。”

小雅也附和道：“高端商铺区说不定有圣皇财团的人活动，等咱们交易完，也去那边转转，既能打探消息，也能看看高阶资源的行情。”

张明帝深吸一口气，松开拳头，压下心头的波澜：“走，先交易，正事要紧。”

三人转身走向一个看起来靠谱的摊位，摊主是个留着络腮胡的中年男人，正低头擦拭着一块魔兽骨骼。看到三人走来，他抬头笑了笑：“三位是来卖兽材的？我这儿价格公道，童叟无欺，不管是铁鳞、兽骨还是晶核，都能给你们出好价钱。”

张明帝卸下背包，把里面的铁鳞、兽骨和几块低阶晶核一一拿出，放在摊位上：“你看看这些，能值多少？我们想换点高强度合金，再买点补给。”

摊主拿起一块铁鳞仔细看了看，又用手掂了掂晶核，眼神亮了起来：“好家伙，这铁鳞品质不错，晶核的能量也挺纯粹，这样吧，我给你们算三千信用点，再给你们二十斤高强度合金，怎么样？”

李锐眉头一皱：“太少了吧，这铁鳞是高阶魔兽身上剥下来的，韧性十足，用来做武器配件最好不过，再加五百信用点，不然我们换别家。”

摊主犹豫了一下，看了看周围渐渐多起来的人流，点了点头：“行，看你们是爽快人，就加五百，三千五百信用点加二十斤合金，成交！”

两人一手交钱一手交货，张明帝把信用点收好，李锐则扛起合金，三人刚要离开，身后突然传来一阵争执声——几个穿着统一作战服的男人正围着一个小商贩，似乎在强行压价收购一块暗红色的魔兽内丹。

“这内丹最多值五百信用点，你不卖也得卖！”领头的男人语气嚣张，身上散发着1阶巅峰的气息，“在这一片，我说了算，别给脸不要脸！”

小商贩急得满头大汗，却不敢反抗：“这是我冒着生命危险猎到的，至少值八百信用点，你们不能这么欺负人！”

张明帝停下脚步，眼神冷了下来。他最见不得这种恃强凌弱的行径，更何况，那暗红色内丹看着像是火属性魔兽的，品质不低，用来辅助修炼或炼制药剂都很不错。

李锐也看出了他的心思，低声道：“要管吗？这些人看着像是本地的小势力，没必要刚到交易所就惹麻烦。”

小雅却摇头：“这内丹品质不错，要是能买下来，给明弟辅助修炼正好。而且，这些人这么嚣张，说不定以后还会遇上，不如趁现在给他们点教训，也省得后续麻烦。”

张明帝点了点头，迈步走向争执的人群，声音平静却带着不容置疑的力量：“欺负人也得有个限度，这内丹，我买了，八百信用点。”

领头的男人闻言，猛地转头瞪向张明帝，眼神凶狠如饿狼：“哪儿来的野小子，也敢管老子的事？”他身后四个跟班立刻围了上来，身上都透着1阶左右的厮杀气息，显然是常年在交易所附近恃强凌弱的主。

小商贩吓得脸色惨白，拉着张明帝的衣角急声道：“兄弟，别管我！他们是‘黑狼帮’的人，在这一片横行惯了，咱们惹不起！”

张明帝没动，神识早已像网一样罩住几人，清晰“看见”他们经脉中的能量流转，甚至能预判出领头男人下一秒的动作。他语气依旧平静，却带着穿透人心的冷：“做生意讲规矩，强买强卖，和抢有什么区别？”

“找死！”领头男人怒喝一声，砂锅大的拳头带着破风劲砸向张明帝面门——这一拳是他的杀招，常年砸断过不少魔兽的骨头。

李锐刚要提钢管上前，却被张明帝抬手拦住。只见他身形微侧，如同闲庭信步般避开拳头，同时右手攥拳，2阶的能量顺着经脉瞬间灌注拳锋，神识锁定对方肋骨的薄弱点，一拳轰然砸出！

“咔嚓！”

清脆的骨裂声在喧闹的摊位区格外刺耳，领头男人惨叫一声，像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在身后的货箱上，疼得蜷缩在地，嘴里直冒血沫。

剩下四个跟班脸色骤变，对视一眼后咬牙冲上来：“敢打我们老大，废了他！”

张明帝不退反进，身形如鬼魅般穿梭在几人之间。神识的精准预判让他避开所有攻击，每一拳都落在对方要害——砸膝盖、击手肘、撞肋骨，没有多余动作，只听惨叫声此起彼伏，不过短短十几秒，四个跟班就全倒在地上，疼得满地打滚，再也爬不起来。