瑟曦的脸色变得更加难看，她盯著劳勃看了几秒，然后冷笑一声：“如您所愿，陛下。”
她转身离开，长裙在石地板上发出沙沙的声响。
乔佛里恋恋不捨地看了一眼床上的艾德，刚才皮尔斯刮除腐肉的情景让他感到一种奇异的兴奋，但母亲已经离开，他只能跟上。
瑟曦母子离开后，臥室里的气氛明显缓和了一些，艾德在维扬·普尔的帮助下喝了点水，然后虚弱地开口：“发生了...什么？乔里他...他们...”
维扬·普尔低声告诉他昨天发生的一切，詹姆的伏击，侍卫们的死亡，小指头和瓦里斯发现的现场，以及皮尔斯的治疗。
艾德听著，灰色的眼睛里闪过痛苦、愤怒，但最终化为深深的疲惫，他看向皮尔斯，声音微弱但真诚：“谢谢您...皮尔斯大人。”
劳勃走到床边，他的表情复杂，愤怒、宽慰、愧疚、决心，所有这些情绪交织在一起。
“艾德，”劳勃说，声音比刚才柔和了许多，“你安心养伤，別再说回北境的事情，我向你保证，我会处理好史塔克家族和兰尼斯特家族之间的矛盾。”
“你是我的兄弟，是我在这个世界上唯一真正能信任的人，我需要你继续做御前首相，帮我处理好这个国家的事情。”
艾德看著劳勃，看著这个曾经一起在谷地长大、一起参加比武大会、一起推翻坦格利安王朝的兄弟。
乔里·凯索和其他侍卫的死亡，让他认清了现实，他和兰尼斯特家族的仇已经无法调和。
劳勃的保证也许真诚，但在这个复杂的权力游戏中，国王的保证能有多少分量？
但此刻，虚弱的身体不允许他爭论。他只能点点头，声音微弱：“我会...好好考虑的，劳勃！”
劳勃拍了拍他的肩膀，然后转向皮尔斯和维扬·普尔：“你们两个，照顾好他！”
说完，劳勃就带著沉重的心情离开了臥室，派席尔大学士也连忙收拾东西，匆匆离去，他显然是不想再面对皮尔斯那审视的目光了。
房间里只剩下皮尔斯、艾德、两个女儿和维扬·普尔。
皮尔斯从医疗包里又拿出几个小瓶子，放在床边的小桌上：“艾德大人，这些药您按时服用，绿瓶每天三次，每次两滴，止痛！白瓶每天两次，每次一小勺，促进癒合，红瓶只在热症时用，每次三滴，另外，伤口不要碰水，儘量少动，尤其是这条腿。”
艾德点头，努力挤出一个微笑：“谢谢您，皮尔斯大人！没有你，我可能...”
“好好休息就是最好的感谢，”皮尔斯打断他，然后看了看两个女孩，“您的女儿们很担心您，但也需要休息，让她们轮流照顾您吧，不要都累坏了。”
艾莉亚突然开口，她的声音里带著压抑的愤怒：“那个老头根本就比不上鲁温学士！他刚才还说，就算父亲恢復了，腿也可能跛脚，他根本就是个...”
皮尔斯蹲下身，平视著艾莉亚的眼睛，这个小女孩有著狼一样的眼神，勇敢、倔强、
不屈。
“艾莉亚小姐，”皮尔斯温和地说，“有时候伤势太重，確实会留下后遗症，但我会尽力让您父亲恢復到最好！”
艾莉亚咬紧嘴唇，点了点头。
皮尔斯站起身，准备告辞，在走到门口时，他忍不住回头看了艾德一眼。
“艾德大人，”皮尔斯说，声音很轻，但足够让艾德听清，“有句话也许不该说，但我还是要说！您不適合君临这个地方，这里不是北境，这里的规则不一样，这里的人也不一样，您还是...早点离开比较好。”
艾德苦笑，声音虚弱但坚定：“我留在这里，是为了心中的荣誉，为了查明真相，为了履行对琼恩·艾林的承诺。”
皮尔斯摇头：“这里不是北境，在北境，您是领主，您的话就是法律在这里，您只是国王之手的首相之一，您没有军队，没有盟友，甚至连保护自己和家人的力量都没有，您的侍卫就是您最后的倚仗了，可是...”
艾莉亚不服气地插嘴：“我父亲曾经杀死了三个御林铁卫！包括拂晓神剑”亚瑟·戴恩！他完全有能力保护自己和家人！”
皮尔斯看向艾莉亚，眼神温和但严肃：“艾莉亚小姐，拂晓神剑”再强大，也打不过一百名全副武装的士兵，而兰尼斯特家族在这座城市里，明面上有一千名士兵，暗地里还有更多，在绝对的力量面前，个人的勇武是有限的。”
他转向艾德，最后说道：“好好养伤，艾德大人！等您恢復了，认真考虑一下我的建议，荣誉很重要，但生命和家人更重要。”
说完，皮尔斯微微躬身，然后转身离开。
臥室门在他身后轻轻关上，房间里，艾德靠在枕头上，望著天花板，灰色的眼睛里充满了复杂的情绪。
维扬普尔和两个女儿守在他身边，但没有人说话。
窗外的君临正在醒来，城市的声音隱约传来，但在这间臥室里，只有压抑的沉默，和未言的忧虑。
艾德的手轻轻抚摸著腿上的绷带，皮尔斯的话在他脑海中迴响，“您不適合君临这个地方”。
也许皮尔斯是对的，但艾德·史塔克，是临冬城领主，北境守护，劳勃·拜拉席恩的国王之手，也从来不是一个会轻易退缩的人。
他闭上眼睛，深呼吸，疼痛从腿上传来，但比疼痛更强烈的是决心。
无论如何，他都要查明真相，无论如何，他都要保护家人，无论如何，他都要履行誓言。
这就是艾德·史塔克，这就是他的选择。
而在首相塔外，皮尔斯走在回住所的路上，晨光已经完全照亮了君临，这座城市在阳光下展现出它所有的辉煌和腐朽。
风暴已经来临，而皮尔斯已经准备好了迎接一切，游戏继续，而他，永远不会输。