他每日在伙房干活，悄悄留意营中兵卒的伙食份例，当班值守的人数。

夜里巡逻会走哪一条路线，哪一段值守的士兵最容易松懈，全部默默记下。

每三日，他便托一个出城采买食材的杂役，悄悄捎出一张小小的纸条。

纸条上面用极小的字迹，密密麻麻写着营中近日所有的近况。

阿赫迈德拿到纸条，不敢有片刻耽搁，原样交到赵志敬手中。

赵志敬看过之后，若是心中存有疑虑，便会吩咐阿赫迈德再去核实一遍。

一定要确认情报真实无误，才肯收纳进自己的城防讯息之中。

第三队人盯着南门巴扎一带，这里是整座城池商旅入城最主要的通道。

南门到了后半夜依旧灯火点点，驼铃声、叫卖声、讨价还价声整夜不绝。

人潮如同奔流的河水，来来往往，三教九流尽数汇聚在此处。

城中的兵卒换班之后，也常常跑到这片区域喝酒赌钱，打发空闲时辰。

阿赫迈德安排了几个在巴扎里做了多年小买卖的老手，专门来和兵卒周旋。

这些生意人常年与人打交道，深谙人情世故，最会揣摩人心。

他们提前打听清楚，哪几个士兵酷爱烈酒，哪几个沉迷赌摊，哪几个爱吃羊肉抓饭。

于是便有人提着酒壶上前，主动邀请士卒坐下饮酒闲谈。

有人特意跑到赌摊，故意输掉少量钱币，讨取士兵的欢心。

还有人装作同乡的模样，慢慢搭话，一点点拉近彼此的距离。

兵卒们白日守城辛苦，夜里喝下几杯酒，心中的防备便会慢慢卸下。

几杯黄汤下肚，口无遮拦，连营里小校的名字、军中琐事都会随口说出来。

小队里的人不动声色，静静听着闲谈，悄悄记下所有关键话语。

回来之后逐条复述，阿赫迈德再把这些闲谈里透出来的情报整理记录。

撒马尔罕南门有几处弩台木料腐朽，长久失修，守备形同虚设。

哪一条偏僻巷子夜里没有巡丁路过，哪两队士兵换岗中间，有一刻短暂的空档。

许许多多细微的防守破绽，就这样一点一点被挖掘出来，汇总成册。

第四队人在城中各大寺院、神堂附近转悠，走的是迂回打探的路子。

撒马尔罕城里信奉的信仰繁杂多样，有拜火的、有信佛的、有信景教的。

还有从大食远道而来，拜月的信徒，大大小小神堂散落全城各处。

这些地方白日香火极盛，进出的百姓络绎不绝，什么身份的人都有。

甚至不少守军的家眷，也会时常前来参拜祈福，祈求家中亲人平安无事。

赵志敬看出了这里藏着的机会，吩咐阿赫迈德派人，静静听那些家眷们闲谈。

妇人聚在一起上香祈福之时，最是爱聊家常，嘴上藏不住心事。

她们常常把丈夫在军中值守的差事，当成闲话，讲给身边的女伴听。

谁的丈夫今夜要登上城墙巡更，谁的兄弟刚刚被调去看守城北粮仓。

谁的姐夫在城主府里面做马夫，接触府中动静，一条条都是极有用的消息。

城东一座小庙外，有个卖香火的老婆子，已经在摊前摆了几十年的摊子。

常年在此摆摊的她，和许许多多前来上香的兵卒家眷都格外熟络。

阿赫迈德便派了一个心思细腻的帮众，认她做干娘，日日去她摊前帮忙打杂。

擦桌子、整理香烛，任劳任怨，一来二去，慢慢融进了这群妇人的圈子。

日复一日，从她们随口闲谈的话语之中，套出一桩桩、一件件隐秘的事情。

赵志敬再将这一队得来的消息，与前面三队打探到的内容一一对照印证。

城防图上哪些地方应当加强留意，哪些地方可以作为突破口，便越来越清楚。

第五队人管的是码头和往来商队，着眼点放在城外入城的整条通道。

撒马尔罕的码头常年泊满了从西域各地赶来的商船与货船，热闹非凡。

一支大型商队到来，往往会带来几十上百匹骆驼，几乎塞满半座码头。

负责探查的帮众，主动上前，和商队的伙计、护卫慢慢交好，混熟关系。

他们细细打探，从东边远道而来的商队，随行护卫一共有多少人，带着什么兵器。

从西边过来的驼队，装载着什么样的货物，队伍里护卫的习性、刀法如何。

他们熟悉商队赶路的作息，什么时候入城，晚上会在哪一处客栈落脚歇息。

同时悄悄打探城外关卡，哪条路被花剌子模的税吏加重了赋税。

这些看上去似乎无关紧要的细碎讯息，在赵志敬眼中，全都暗藏大用。

等到日后草原上的骑兵远道赶来，这些往来不停的商队，便是最好的掩护。

借着络绎不绝的驼队人流，悄悄混入城中，完成里应外合的布局。

所有商道、码头、关卡的讯息，全部被细致记录，纳入攻城的全盘谋划。

第六队人的差事最为隐秘，风险也最大，阿赫迈德只挑了六个最机灵的少年去办。

他们打扮成给商队搬货的底层脚夫，身上沾满尘土，看着平平无奇。

每日跟着骆驼队伍进出南门，混迹在喧闹的人流里面，不引人瞩目。

趁着守门兵卒忙着查验旁人货物、无暇顾及闲杂脚夫的间隙。

他们便踩着步子，悄悄丈量南门几座弩台与城门之间的距离。

默默数清楚一层层垒起的城砖层数，记下垛口排布，换岗的精准间隔。

全程不敢多说一句话，不敢做出引人注意的动作，只用眼睛看，用脑子死死记住。

等到傍晚回到黑蝎帮总堂之后，几个人便围在一起，拿炭条在地上慢慢画图。

你一言，我一句，互相补充白天记下的细节，把南门一带的样貌一点点勾勒出来。

画出的草图虽然粗糙，却把南门周边的布防，画得极是详尽。

赵志敬看完这张草图之后，难得地开口说了一句：“不错。”

简简单单两个字的夸奖，让六个少年高兴得不住磕头，抬手抹掉脸上的汗水。

站在一旁的阿赫迈德看着这一幕，只觉得自己这些日子日夜操劳，所有辛苦全都值得。

整整半月时光缓缓流过，六队人马日夜奔走探查，反复比对，剔除不实传闻。

赵志敬终于将这些零零碎碎的消息，全部拼成了一张完整的撒马尔罕城防图。

那图画得虽不精美，一笔一画，却记录着整座城池最详尽的布防。

城墙几处砖石坍圮，哪一处弩台木头朽坏，摇摇欲坠。

南门夜里守备最为松弛，西、北两面城墙工事完备，最难攻入。

城中约莫七千五百守军，战马不足千匹，储存的粮草只够支撑三个月。

城主亦思马因手下五百亲兵，平日里只会欺压城中商户百姓。

若是真遇上战事，能不能拼死守城，所有人心里都要打上一个大大的问号。

赵志敬将这张无形的城防图刻进脑海，每一处细节，都牢牢印在心底。

他闭上双眼，脑海之中，不再仅仅只是眼前这一座撒马尔罕孤城。

他看见连绵无尽的西域绿洲，一座座繁华城池，沿着漫长丝路依次铺展开来。

撒马尔罕只是一切的开端，只要稳稳拿下这里，往后的每一座城，每一片绿洲。

每一处驿站，每一条商道，他都要尽数握在自己的掌心之中。

他不在乎这一路要掀起多少连天烽烟，不在乎要对抗多么强大的王朝。

不在乎这场霸业，会葬送多少普通人的性命，落下多少骂名。

世间所有的土地，只要黄蓉有可能途经驻足，便都该成为他的疆域。

他要以杀伐为刀，以铁骑为缰，把茫茫整片西域全部化作一张巨大的罗网。

哪怕要颠覆花剌子模的江山社稷，哪怕要踏碎万里无垠的荒漠。

只要能把那个狡黠灵动的女子逼到无处可逃，所有沉重的代价，他都甘愿承受。

这便是深埋在赵志敬心底的执念！

赵志敬依旧每日按时练剑，依旧独坐案前研读一卷卷异域武典。

只是如今挥剑出鞘之时，眼底，多了一抹极淡极淡、藏不住的杀伐之气。

风从西边吹来，裹挟着西域戈壁独有的苍凉，穿过窗棂吹进屋内。

赵志敬抬眼望向窗外那片蓝幽幽的沉沉夜色，心中开始默默盘算。

等华筝麾下的草原铁骑千里奔赴到此，自己要用几天，将这座大城收入掌中。

到那个时候，整座繁华的撒马尔罕，连同整片西域丝路，都会替赵志敬搜寻黄蓉的踪迹。

黄蓉若是躲到天边，赵志敬便把天边，也变成属于自己的属地。

蓉儿，你再能跑，再会藏，当真能够逃出我的掌心吗！