宋忠身旁一名亲信将领小心翼翼地开口问道：“都督，我们还要继续向居庸关进发吗？”

宋忠依然沉默着。

他心中的怒火如同被泼了油的篝火般猛地上蹿，烧得他面颊发烫、太阳穴突突直跳。

只差两天，只差两天！

他带着三万大军不眠不休地赶了五天的路，眼看就要抵达，却被这个变故彻底打乱了全盘部署。

他的拳头攥紧了又松开，松开了又攥紧，反复数次，最终化作一声从胸腔深处挤出的沉闷叹息。

“不去了。”他的声音低沉而带着一种如同在强行压制怒火般的克制，“去怀来。改道，退守怀来。”

他的语气中带着一种无力回天的无奈。

居庸关已失，继续向南推进已经没有任何意义。

他可没有信心能攻下重兵把守的居庸关。

没有关隘作为依托，他的三万大军在居庸关北侧的开阔地带与燕军野战，不仅失去了地利，还要面对燕王以逸待劳的优势兵力。

他必须退回怀来，以那座城池为据点，等待朝廷下一步的援军部署。

他勒转马头，朝着西北方向望了一眼。

怀来城坐落在一片相对开阔的盆地中，虽然不如居庸关那般险要，但至少还有城墙可以依托。

他深吸了一口气，扬起马鞭指向那个方向，声音重新恢复了作为统帅的沉着与果断：

“传令全军——改道西北，目标怀来！前锋加速前进，务必在日落之前抵达怀来城下！”

军令传下后，大军在官道上缓缓调转方向，如同一头庞大的巨兽正在缓慢地调整它的身躯朝向。

尘土在队伍调头时扬得比方才更高，在初夏的日光中如同一片被搅动的金色烟雾。

宋忠策马走在队伍的最前方，面色阴沉如铁。

目光望着西北方向那座正在逐渐显露出轮廓的城池，心中却在快速地盘算着下一步该如何稳住军心、如何部署防御、如何等待援军。

以及，如何向朝廷解释居庸关在自己抵达前便已经失守这个令他无地自容的事实。

居庸关城楼上的旗帜刚刚换成燕王府的旗号，城中的战火余烟尚未散尽，一封来自前方的密报便送到了燕王手中。

他站在关城最高处的城楼中，展开纸条扫了一眼，随即发出一声意味深长的大笑。

笑声在石砌的城楼中回荡开来，带着一种如同看到一出荒诞戏剧即将上演般的畅快与从容。

“诸位，宋忠的三万大军距此还有两日路程，不过，他已经来不了了。”

燕王将密报递给身边的张玉，负手走到城墙垛口前，远眺北方那片被暮色笼罩的山峦轮廓。

“他刚刚收到居庸关陷落的消息，气得七窍生烟，却又无可奈何，现在正急令大军改道，退守怀来。”

“原本他是想抢在我军之前入驻居庸关，借着关隘之险与我对峙。如今关隘在我手中，他这三万大军便失去了落脚点，只能退往怀来暂驻，等待下一步命令。”

张玉看完密报后微微皱眉：“殿下，宋忠麾下的三万边军都是精锐，常年与北虏交战，战力不俗。虽然居庸关在我手中，但若是他率军从怀来南下强攻关隘，也够我们喝一壶的。”

燕王摇了摇头，笑容中带着一种如同已经看穿了对手全部底牌般的了然：

“他不会强攻的。宋忠此人最擅算计，没有十足把握不会轻易动兵。他会在怀来等待朝廷援军，试图与我们打一场消耗战。不过——”

他微微眯起眼睛，目光中带着一丝如同猎人看着猎物踏入陷阱般的笃定，“他犯了一个致命的错误。”

朱能上前一步，抱拳问道：“殿下说的是什么错误？”

燕王转过身来，目光扫过众人，声音不高却带着一种如同在揭晓一道谜底般的从容：

“宋忠为了稳住军心，防止士兵倒戈，在军中散布谣言，说我燕王府已经将在京北的边军家眷全部屠杀殆尽，说凡是父兄在京北的皆被斩首，凡是妻儿在京北的皆被充入教坊司。”

“他想用家仇来激发士兵对燕王府的仇恨，让那些原本不愿与本王为敌的士兵被逼到绝路，死心塌地地跟他作战。”

他微微顿了一下，然后笑了起来：“可这恰恰是他的死穴。如果那些士兵真的相信家人已死，他们确实会拼死作战。”

“但如果他们发现家人还活着、燕王府对他们的家眷秋毫无犯，你们猜，他们会怎么对待那个骗了他们的人？”

陈洛站在一旁，听到这里时心中豁然开朗。

他原本还在想，宋忠的三万边军都是精锐，若是正面硬拼，即便燕军士气正盛，也难免一场血战。

可燕王这番话如同一把钥匙，将他心中那道关于“如何以最小代价解决宋忠”的疑问彻底打开了。

宋忠造谣燕军屠杀边军家眷，是为了稳住军心，可一旦这个谎言被戳穿，那些士兵对宋忠的信任便会瞬间崩塌，取而代之的是被欺骗后的愤怒和背叛。

届时宋忠别说指挥这三万大军与燕军作战了，连能不能活着走出军营都是未知数。

燕王显然也想到了这一层。

他转过身来，对着身边的一名传令兵吩咐道：“传令京北城，即刻将城中所有边军家眷集中起来，备好车马，以最快的速度送到居庸关来。另外——”

他微微顿了一下，补充道，“要多带些米面肉菜，让那些家眷们在阵前吃饱穿暖，让宋忠麾下的士兵远远就能看到他们的家人活得好好的。”

传令兵领命而去。

燕王重新走回城楼边缘，双手撑在石砌的垛口上，望着北方那片逐渐暗下来的天际线，语气中带着一种如同在等待一场即将上演的好戏般的从容与期待：

“宋忠给自己取了个好名字，宋忠，送终——他这是赶着来送终啊。既然他这么上道，咱们不接着，岂不是辜负了他的一番美意？”

城楼上的诸将闻言都笑了起来。