“……陛下这次是铁了心。清本源、禁私鬻、严引限、重职任，四策齐下，满朝震动。”

“震动何用？盐政积弊百年，岂是一朝一夕能改？陛下年轻气盛，不知其中利害。江南盐利，牵涉多少世家豪强？断人財路，如杀人父母啊。”

“小声点！这话也敢说？不要命了？”

“怕什么？如今满城皆是厂卫，还差你我几句议论？只是……我听说，朝中已有大臣联名上疏，请陛下缓行盐法，以免激起民变。”

“民变？呵，恐怕不止民变那么简单……”

岳不群静静听著邻座閒人的低声议论，心中渐渐理清了当前的局势。

正德皇帝欲借整顿盐法，收拢財权，巩固皇权。此举必然触动江南盐商、地方豪强、乃至朝中既得利益者，矛盾已然激化，只是尚未爆发。

“师兄，”寧中则轻碰他手臂，“你看那边。”

岳不群抬眼望去，见客栈门口进来一人。那人约莫五十来岁，面容憔悴，衣著朴素，但举止间自有气度。他寻了个空位坐下，只要了一壶最便宜的茶，慢慢喝著，眼神空洞。

更引人注目的是，那人坐下不久，门外便有两个锦衣人现身，远远盯著，显然是緹骑监视。

客栈內顿时安静了几分。眾人低头喝茶，不敢再看。

岳不群却心中一动，隱约觉得，此人或是个有来歷的人物。

果然，茶足饭饱后，那憔悴男子起身离开。两个番子立刻跟上，不远不近地尾隨。

岳不群在桌上放下几枚大钱，对寧中则低声道：“跟去看看。”

二人悄然起身，远远跟上。

那男子穿街过巷，步履蹣跚，最后来到一处破旧小院前。院门虚掩，他推门而入。两个番子在巷口停下，对视一眼，並未跟进，而是守在巷口。

岳不群与寧中则绕到巷后，见小院后墙低矮，便纵身翻入。院內杂草丛生，屋舍破败，显然久未修葺。正屋门开著，那男子坐在一张破椅上，对著空荡屋子发呆。

岳不群示意寧中则留在院中望风，自己悄然靠近窗下。

屋內，那男子忽然开口，声音沙哑苍老：“既然来了，何必躲藏？”

岳不群一惊，隨即坦然推门而入，拱手道：“在下岳不群，冒昧打扰，还请见谅。”

男子抬眼看他，眼中无惊无怒，只有一片死寂：“岳不群？你是江湖中人，怎敢来趟这摊浑水？”