加急军报送进京都御所的时候，已经是后半夜了。

深秋的夜凉得刺骨，內侍捧著封著火漆的急件，一路小跑穿过长长的迴廊，鞋底子踩在木板上，发出急促的噠噠声。守在寢殿外的侍卫刚要拦，看清內侍手里的火漆印记，脸色一变，立刻侧身让开了路。

明治天皇刚睡下不到两个时辰，被內侍轻声叫醒的时候，眉头还皱著，带著几分起床气。可等他接过那封来自九州的急报，拆开扫了两眼，困意瞬间散得一乾二净，手都跟著抖了一下。

北九州全境陷落，松平健战败逃亡，佐世保、福冈、熊本尽数失守。

一行行字看下来，明治只觉得胸口发闷，脑子嗡嗡作响。

他前天接到东乡平八郎水师战败的消息时，虽然吃惊，却还没到慌神的地步。在他想来，水师输了也就输了，海防弱了点，可九州岛有的是城池和武士，赵明羽就算登陆，少说也得啃上一两个月。

可现在才几天？满打满算五天，整个北九州就没了？

他攥著信纸，指节都泛了白，咬著牙低声问內侍。

“消息確认了？不是误传？”

內侍低著头，声音压得很低。

“回陛下，是福冈逃出来的藩士快马送来的，前后三拨人报的都是一样的信。熊本城已经破了，松平信大人切腹殉国。赵明羽的部队正往南九州方向推进，看样子是要拿下整个九州。”

明治没说话，背著手在寢殿里来回走了两圈，胸口的火气越憋越旺。

他登基以来，一心推行维新，办工厂练水师，就是想让国家强盛起来，不再被西洋人欺负。可现在倒好，西洋人没打过来，反倒让神州的地方军队打上门了，还丟了整整一个北九州。

这要是传出去，朝廷的脸面往哪放？

“传朕的旨意，” 明治停下脚步，声音压得发沉，“明日一早，召集所有参议、大名进宫议事。”

“是。” 內侍躬身退了出去。

这一夜，京都城里不少府邸都亮了通宵的灯。

北九州陷落的消息像长了翅膀一样，在上层贵族里传开了。有人震惊，有人愤怒，也有人心里发慌，偷偷盘算著后路。

第二天清晨，御所的议事厅里坐得满满当当，文武百官到了个齐整。往常朝会总会有人交头接耳说几句閒话，今天却格外安静，所有人都低著头，大气都不敢喘。

明治坐在上首，脸色不太好看，示意旁边的官员把九州的败报当眾念了一遍。

念完之后，厅里瞬间炸了锅。

“岂有此理！支那人竟敢踏足本土！简直是欺人太甚！”

“五天就丟了北九州，前线的將领都是废物吗？”

“必须反攻！把支那人赶下海去！否则国体何在！”

率先开口的都是武士出身的参议，还有几个地方大名的代表，一个个脸红脖子粗，全是主战的调子。

为首的西乡从道往前站了一步，对著明治躬身行礼，语气慷慨激昂。

“陛下！臣以为，当立刻下达全国动员令，调集本州、四国所有兵力驰援九州。萨摩藩、长州藩的精锐都还在，凑齐十万大军不成问题。支那人远道而来，补给困难，又是客场作战，我们以逸待劳，定能將他们全歼在九州岛上！”

他话音刚落，旁边几个武將立刻附和。

“西乡大人说得对！我们九州的武士悍不畏死，只要朝廷一声令下，人人都愿意为国效死！”

“就是！不就是几千支那人吗？有什么好怕的！当年黑船来航那么难的局面我们都熬过来了，还怕他们不成？”

一群人吵吵嚷嚷，全喊著要打，仿佛只要大军一开过去，就能轻轻鬆鬆把赵明羽的部队赶下海。

坐在另一侧的大久保利通皱著眉，等他们喊得差不多了，才缓缓站了起来。

他是朝中洋务派的领头人，素来务实，心里比谁都清楚双方的差距。

“诸位先別急著喊打。” 大久保利通声音不高，却很有分量，“我只问几个问题。第一，我们的水师已经全军覆没，东海制海权握在赵明羽手里。他想运多少兵上岸就能运多少，想在哪登陆就在哪登陆。我们的十万大军，是守九州，还是守本州海岸线？万一他绕过九州，直接打大阪怎么办？”

一句话问出来，刚才吵得最凶的几个人顿时卡了壳。

大久保利通没停，继续往下说。

“第二，装备差距。赵明羽的部队用的全是最新式的后膛步枪，还有大口径野战炮，火力比不列顛陆军都不差。我们的陆军呢？一半还是前膛枪，火炮数量连人家三分之一都不到。正面决战，我们拿什么贏？靠武士的刀吗？”

“第三，国库。去年灾荒，今年又要办工厂练水师，国库早就空了。真要打全面战爭，军餉从哪来？粮草从哪来？仗打不了三个月，朝廷先没钱了，到时候不用人家打，我们自己就乱了。”

他说完，扫视了一圈，厅里安静了不少。