假如那一年没有洪水，李家也没有家破人亡，李顺大概不会被卖入宫中。

他会一直住在沈家隔壁。

沈安宁六岁时，最喜欢搬着小凳子坐在墙边，等隔壁院子里的少年翻墙过来。

李顺比她大三岁，小时候生得清秀，性子却顽皮。

沈夫人不许安宁多吃糖，他便将糖块藏进袖中，趁着无人注意时塞给她。

“只能吃一块。”

沈安宁伸出两根手指：“两块。”

“一块。”

“那我告诉李伯母，你昨日又逃学去河边摸鱼。”

李顺瞪她：“沈安宁，你怎么能恩将仇报？”

她一点也不心虚：“那便两块。”

李顺最终还是将两块糖都给了她。

后来沈安宁换牙，前面缺了一颗，哭着不肯见人。

李顺在墙头等了整整一日，最后用自己攒下的铜钱买了一只木头面具。

“戴上便没人看见了。”

沈安宁捂着嘴，含含糊糊地问：“你会不会笑我？”

“有什么好笑的？”

李顺将面具扣在自己脸上，故意在院子里学鬼走路，逗得她笑出声。

她一笑，缺掉的牙便露了出来。

李顺却没有笑她，只伸手捏了捏她的脸。

“这样也好看。”

河水在夏日涨了一些，很快便又退了下去。

李家仍旧开着城南的药铺，沈家也没有因为灾荒举家迁离。

李顺十五岁时，被父亲送进书院。

临行前，沈安宁站在门外送他。

她已经十二岁，不再像小时候那样随意翻墙，见到他时也会下意识整理裙摆。

李顺将一支木簪递给她。

簪子雕得不算精致，簪头是一朵歪歪扭扭的海棠。

沈安宁看了半天：“你买的？”

“我自己雕的。”

“难怪这样难看。”

李顺脸色一黑，伸手便想拿回来。

沈安宁却立刻将木簪藏到身后。

“送出去的东西，哪有收回去的道理？”

“你不是嫌难看？”

“难看也是我的。”

她说完便转过身，自己插进发间。

簪子与她今日的衣裙并不相配，可沈安宁照了照铜镜，仍旧觉得很好。

李顺在书院一待便是三年。

起初他每月都会写信回来，告诉她先生又罚了谁，也会在信中夹一片山中的红叶。

沈安宁的回信则大多是在抱怨。

抱怨兄长沈怀瑾管得太严，抱怨母亲请来的女先生总让她抄书，也抱怨李顺留下的那只猫不肯好好吃饭。

后来少年渐渐长大，两人之间的信便多了几分说不清的含蓄。

李顺问她是否有人登门提亲。

沈安宁回了一句：“与你何干？”

三日后，李顺竟从书院赶了回来。

他一路骑马，进沈家门时衣摆还沾着尘土。

沈安宁正在花园里看书，看见他时愣了许久。

“你怎么回来了？”

“书院放假。”

“我昨日才收到先生给伯父的信，说你们下个月才休沐。”

李顺被拆穿，也没有继续找借口。

他站在她面前，呼吸仍有些急。

“谁来提亲了？”

沈安宁故意翻过一页书：“城东周家的公子，户部陈大人的侄子，还有……”

“你答应了吗？”

“没有。”

李顺肩膀明显松了下来。