棠宁立刻替她拍了拍后背。

等气息平稳下来，淑妃才继续道：“那时你明明害怕得要死，却总装作什么都不怕。”

“别人说一句话，你回去要琢磨一晚上。”

“得了一点宠爱，就想着怎么把它变成能够保命的东西。”

“我那时候就在想，这姑娘活得怎么这么累。”

棠宁垂下眼。

“姐姐倒看得清楚。”

“因为我不争。”

淑妃看着她。

“站远一些，反而看得清。”

“柳氏想赢，皇后想守，太后想控制整个后宫，而你……”

她停了一下。

“你只是不想再任人宰割。”

棠宁忽然笑了笑。

“后来不一样了。”

“是啊。”

淑妃看向她。

“后来你真的赢了。”

承熙长大了。

阿暖远嫁西域，成了乌弥的王妃。

嘉柔也有了自己的归宿。

沈怀瑾位极人臣。

而萧玦这些年身边再没有过别人。

淑妃忽然觉得很有意思。

“你知道吗？宫里从前那些姐妹，我后来偶尔也会想起。”

“安嫔去了行宫，前两年还托人给我送了一匣子经书。”

“陈婕妤如今一心礼佛，据说性子比年轻时好多了。”

“还有从前最爱与柳氏一起说酸话的郑美人，后来年纪大了，反倒开始养猫，一养就是五只。”

棠宁听得想笑。

“柳氏呢？”

话问出口，两人之间安静了一瞬。

淑妃轻声道：“还活着？”

“活着。”

棠宁语气没有多少波澜。

“她几次想死，都被救回来了。”

淑妃看了她片刻，没有劝她宽恕。

她知道前世那些事。

或许不知全部，却知道棠宁与柳氏之间，早已不是一句“放下”便能解决的恩怨。

“那便让她活着吧。”

淑妃最后只说。

“人总该为自己做过的事情付代价。”

风吹过庭院。

几片泛黄的叶子落下来。

淑妃忽然伸出手，握住棠宁。

她的手仍旧很凉，像很多年前一样。

那时候棠宁刚刚在后宫站稳脚跟，处处都是敌人，淑妃也是这样握过她的手。

告诉她：

“别怕。”

原来已经过去这么久了。

“棠宁。”

淑妃很少这样叫她的名字。

棠宁抬眸。

“我这一生没有孩子，也没有得到过陛下多少宠爱。”

“年轻的时候，偶尔也会觉得遗憾。”

“可现在不觉得了。”

她看向院外远远的山。

“我有过锦衣玉食，也见过皇城最盛大的春宴。”

“后来还从那座宫里走了出来。”

“如今能晒太阳，能看书，能种自己喜欢的花。”

“还有故人偶尔来看我。”

她笑起来。

“已经很好了。”

棠宁鼻尖忽然有一点酸。

“姐姐会长命百岁的。”

“别说这种哄小孩的话。”

淑妃笑她。

“我自己的身体，我知道。”

棠宁皱眉。

淑妃却轻轻拍了一下她的手。

“别露出这种表情。”

“人总要走的。”

“早一些，晚一些，有什么分别？”

“至少我现在回头看，最后这些年，是为自己活的。”

棠宁安静了很久。

最后低声道：

“那我以后常来看姐姐。”

淑妃看她一眼。

“陛下舍得？”

棠宁终于笑了。

“他若不舍得，让他一起过来给姐姐种菜。”

“那还是算了。”

淑妃摇头。

“我怕陛下把我的菜地挖坏。”

两个人一起笑起来。

午后的阳光落满回廊。

恍惚之间，她们似乎又回到了很多年前。

还是两个被困在深宫中的年轻女子。

一个病弱温柔。

一个满身防备。

她们曾在最冷的宫墙里互相递过一盏热茶，也曾在旁人都想看着对方跌下去的时候，悄悄伸手扶过彼此一次。

后来岁月漫长。

有人死了。

有人走了。

有人终于得到了想要的一切。

而幸运的是当她们回头时，那个曾经在最难的时候对自己好过的人，仍旧还在。

这便已经很好了。