滦河北岸的官道上，烟尘滚滚，遮天蔽日。

辽军一万兵马如一条黑色长龙，正沿著冰封消融的河道缓缓南下。最

前方是三百名奚族哨骑，他们身著鞣製的牛皮甲，手持弯刀，胯下战马鬃毛修剪得整整齐齐，每隔三里便留下两名哨探，警惕地注视著两侧的林地与沟壑。

这些奚族骑士自幼在马背上长大，能从风声与蹄印中，分辨出是否有伏兵。

中军位置，一面黑色狼旗在风中猎猎作响，旗面上用金线绣著的狼头狰狞可怖，旗下是奚六部大王萧乾的鎏金大帐。

帐內铺著整张的黑熊皮，一盏牛油烛將帐內照得亮如白昼，萧干与耶律大石正围著案上的沧州舆图，神色各异。

萧干身著紫色锦缎王袍，腰间佩著一柄镶嵌著绿松石的波斯弯刀，手指在塘濼防线位置重重一点，语气带著志在必得的狂妄：“大石林牙，再过三日，我军便可抵达沧州城下。那塘濼防线不过是些烂泥塘，待我军骑兵衝过去，定能一举踏平沧州，生擒种来那小子，敢杀我儿刺奴，本王定要让他求生不得，求死不能！”

耶律大石却没有萧乾的兴奋，他身著一袭朴素的汉式儒袍，腰间只掛著一柄青铜剑，指尖轻轻划过舆图上的平州位置，眉头紧锁如川，连鬢角的髮丝都透著忧虑：“王爷，我军虽有一万兵马，可这三日行军，已有百余士卒因冻伤掉队，战马也折损了三十余匹，平州至沧州的官道多是泥泞，骑兵日行不过三十里，若再遇春雨，恐怕还要延误。更重要的是，宋人已察觉我军动向，种来此人能以二十配军夜袭辽营，还能整训出纪律严明的厢军，绝非庸碌之辈，其布防定有章法，不可轻敌。”

萧干闻言，脸色沉了几分，他抬手拨弄了一下烛火，火星飞溅到黑熊皮上，留下一个个小黑点：“大石林牙是怕了？哼，我奚族骑兵纵横北地数十年，当年西夏人都不敢与我正面交锋，还怕那些南人不成？你看这一万兵马，五千骑兵是我奚部精锐，每人配两匹战马，一匹乘骑，一匹驮运乾粮与甲冑，可隨时发起衝锋；五千步卒中，有一千盾兵、两千长枪手、两千弓弩手，盾兵持的是双层牛皮盾，能挡南人的神臂弩，长枪手的枪桿裹著铁皮，足以刺穿南人的皮甲。待我军破了沧州，便可沿运河南下，直逼大名府，让宋人尝尝我辽军的厉害！”

耶律大石沉默片刻，起身走到帐门口，撩开帐帘望向外面。

月光下，辽军的营帐连绵数里，皮甲在月光下泛著冷光，战马时不时发出一声嘶鸣，却听不到半句喧譁。

这支军队虽精锐，却透著一股焦躁，像是知道此行並非坦途。

他回头看向萧干，语气带著几分恳切，每个字都似经过深思熟虑：“王爷，臣非是怕，而是忧。金人在东北虎视眈眈，天祚皇帝远在西京，南京道兵力本就空虚。我军若在沧州陷入苦战，金人若趁机南下，取我平州、营州，南京道便成不设防之地。届时，我等便是腹背受敌，不仅沧州攻不下来，连南京道都要丟了，那我大辽，便真的完了！”

“金人？”萧干嗤笑一声，端起案上的奶酒一饮而尽，酒液顺著鬍鬚滴落在王袍上，“完顏阿骨打忙著巩固辽东，安抚那些女真部落，哪有功夫管我南京道之事？林牙还是太过谨慎了！当年耶律淳与金人作战，若不是他指挥不力，怎会输得那么惨？本王与他不同，我奚族骑兵可不是吃素的！”

他顿了顿，语气忽然缓和了几分，像是做出了极大的让步，“不过，林牙所言也有几分道理。明日过了平州，你便率两千步卒留守平州，一是防备金人偷袭，二是接应后续粮草，本王亲率八千兵马，直取沧州，定能速战速决！”

耶律大石心中一沉，他知道萧干这是嫌自己碍事，想把自己支开。

这位奚族大王，自从儿子萧刺奴死后，便被仇恨冲昏了头脑，再也听不进半点逆耳之言。

可他看著萧乾眼中的狂热，知道再多劝说也是徒劳，只能躬身行礼，声音带著一丝无奈：“臣遵令。只是王爷切记，沧州若三日之內不能破城，便即刻撤军。南人的援军虽慢，可刘延庆在雄州有三万禁军，若他反应过来，派兵驰援，我军便会陷入重围。届时，別说报仇，恐怕连回南京道的路都没有了。”

萧干不耐烦地挥挥手，像是在驱赶一只苍蝇：“知道了！你下去吧，本王还要与各部首领商议明日的行军路线。让他们今夜好好休整，明日一早，便加速南下！”

耶律大石退出大帐，夜风吹在脸上，带著刺骨的寒意。

他望著远处的星空，忽然想起十年前与天祚皇帝在混同江狩猎时的情景。

那时辽军还能纵横草原，金人还只是辽朝的属部，每年都要送来大量的人参、貂皮。

可如今，曾经的大辽却已是风雨飘摇，连南京道这最后的屏障，都要被萧干拿来赌一把。

他深吸一口气，转身走向自己的营帐。

无论如何，他都要守住平州，为大辽留下一线生机，哪怕这生机渺茫如风中残烛。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，辽军便拔营起行。

耶律大石率两千步卒留在平州，他亲自巡查城防，將盾兵布置在城门处，弓弩手安排在城楼上，还派了五十名哨骑，每日往返平州与沧州之间，探查军情。

他知道，自己多做一分准备，沧州前线的萧干，便多一分退路。

而萧干则亲率八千兵马继续南下。队伍行至滦河渡口时，萧干勒住战马，望著浑浊的河水。

此刻的滦河刚解冻，水流湍急，水面上还漂浮著碎冰。

他抬手遮著阳光，望向南岸的方向，忽然放声大笑，声音在河谷中迴荡：“种来！本王来了！你若识相，便早早开城投降，本王还能饶你一命！若敢抵抗，待本王破城，定要將沧州屠个鸡犬不留！”

笑声落下，却无人应答，只有风吹过河岸的枯苇，发出沙沙的声响，像是在为即將到来的血战，奏响序曲。

萧干脸色一沉，挥手道：“全军渡河！骑兵先上，步卒紧隨！三日之內，必破沧州！”

五千骑兵齐声应和，声音震得水面泛起涟漪。

最前方的百名骑兵率先踏入河中，冰冷的河水没过马蹄，激起阵阵水花，他们手中的弯刀在阳光下泛著冷光，眼神中满是杀气。

紧隨其后的是五千步卒，盾兵在前，长枪手在中，弓弩手在后，他们小心翼翼地踩著河中的浅滩，朝著南岸缓缓推进。

没有人注意到，队伍最后方的几名步卒，正悄悄回头望向平州的方向，眼中满是担忧。

阳光渐渐升高，洒在辽军的甲冑上，泛著冷冽的光芒。

这支浩荡的大军，像一头飢饿的猛兽，正朝著沧州扑去。