香菱不懂什么是“贱坯子”。她只知道，夏金桂让她睡在厨房旁边的柴房里，冬天冷得睡不着，她就抱着膝盖坐一夜。薛蟠有时候会来柴房找她，一身酒气，二话不说就撕她的衣裳。她疼，可不敢喊。喊了，夏金桂听见，第二天就没饭吃。

但有时候，薛蟠也会给她东西。有一回他从外头回来，醉醺醺地扔给她一个纸包。她打开，是一只石榴。红艳艳的，裂开一道口子，露出里面晶亮的籽。她捧着那只石榴，看了半天，舍不得吃。后来石榴烂了，她才一粒一粒地抠出来，一颗一颗地含在嘴里。甜得她流眼泪。

还有一回，薛蟠出门做买卖，走了两个月。回来那天，她正在院子里扫落叶，看见他进门，心里突然一松——这两个月夏金桂没怎么打她，可她天天提心吊胆，怕薛蟠在外头出事。薛蟠要是死了，夏金桂第一个就会把她卖到窑子里去。她跑上前去接他的包袱，薛蟠拍了拍她的头，说：“哟，还知道等我回来？”

那只手在她头上只停了一瞬，可她记了很久。

后来薛蟠又走了。她每天站在院子里，看着巷口的方向。夏金桂骂她：“站那儿跟个望夫石似的，你算哪门子妻？”她低头不答。她也不知道自己算什么。她只知道，薛蟠在的时候，夏金桂打她，薛蟠偶尔会吼一句：“行了，别打了。”就这一句，她就能少挨半顿打。

黛玉教她学诗那天，她第一次觉得脑子里有一盏灯亮了。什么“大漠孤烟直，长河落日圆”，什么“采菊东篱下，悠然见南山”，她念着念着，就忘了自己在薛家。她写了一首诗，黛玉说：“意思不错，再改改。”她高兴得一晚上没睡，在灯下改了一夜。

第二天早上，夏金桂看见她眼睛底下发青，问：“你昨晚干什么了？”

她说：“学诗。”

夏金桂笑了：“学诗？你一个被拐来的丫头，学什么诗？你以为你是林黛玉？”

薛蟠也在旁边，跟着笑：“就是，你学什么诗？女人家家的，识几个字就行了。”

那盏灯，灭了。

薛蟠娶夏金桂那年，香菱十六岁。她看着夏金桂穿大红嫁衣进门，看着薛蟠牵着夏金桂的手拜堂。她站在廊下，手里捧着茶盘，心里想：要是冯渊还在，她是不是也能穿一回大红嫁衣？

夏金桂进门后，香菱的日子更难过了。夏金桂让人把她的铺盖卷从柴房挪到了马厩旁边，说：“贱坯子就该跟畜生住一块。”薛蟠听了，只皱了皱眉：“行了，别太过分。”