咔嚓。

冰冷的金属咬合声在清晨的空气里格外刺耳。

米凯尔·波特伦的手腕被戴上了手铐。

那是王室铸造的特制镣铐，内侧刻着倒刺，一旦挣扎便会扎进肉里，他赤裸的上半身还残留着干涸的血迹和狼毛，在晨光下显得斑驳而凄凉。

在一旁待命的海尼·罗萨莱斯和骑士们，那些身着银灰色铠甲、头盔下眼神锐利的战士。

看到昨日还一副随时要扑上来拼命模样的米凯尔，竟如此顺从地接受逮捕，甚至还主动收敛了剩余的兽性，纷纷用不可思议的眼神看着我。

骑士们那眼神里混杂着敬佩、疑惑，还有一丝不易察觉的警惕。

在他们看来，这不合常理。

"谢谢你。多亏你，事情才得以顺利解决。"

海尼深深鞠了一躬，她的金发马尾从肩头滑落，在晨光中泛着温暖的光泽。

这一次，她的腰弯得很低，不是出于官僚的客套，而是发自内心的感激，抬起头时，眼镜片上蒙着一层薄薄的水汽。

"米凯尔·波特伦确实是个恶人，但他也是一个孩子的父亲。为了那个孩子，也请你们稍微对他宽容一些。"

我特别强调，声音低沉，目光越过她看向被押解的米凯尔。

不是为了那个犯下累累罪行的男人，而是为了那个还在宅邸里颤抖的女孩米歇尔·波特伦。

海尼听后点了点头，镜片后的眼睛里闪过一丝了然。

毕竟这次是她亲手逮捕的人，作为监察官，她拥有一定的量刑建议权，应该多少能施加一点影响力，至少能确保他在审判前不被虐待。

"不过，骑士的人数比想象中多很多啊？是不相信我，所以立刻叫了支援吗？"

从人数来看，差不多有将近五十人。

铠甲的反光几乎照亮了半个街区。

这种规模，与其说是来逮捕一个人，不如说是来平定一场叛乱。

看来米凯尔原本是打算一开始就死战到底的。

但海尼却尴尬地笑了笑，嘴角抽动了一下，偷偷瞄了一眼身旁的骑士们。

那些骑士面色严肃，目视前方，仿佛没听到我们的对话。

"不是的，不知道他们怎么知道的，王室那边的骑士们甚至在我们还没请求支援前就主动赶来了。"

"……"

"我差点被他们盯到活活吓死。要不是你提前把事情解决了，今天米凯尔·波特伦就死定了。"

海尼说这话时，声音里还带着一丝后怕。

那些王室骑士的眼神不是"执法"，而是"灭口"。

如果让那群人冲进去，米凯尔只会被乱刀分尸，绝无活口。

说完后，海尼便转身朝宅邸方向走去，开始指挥下属收拾现场，她的靴跟敲击在石板路上，发出清脆而急促的声响，像是某种终结的钟声。

我缓缓伸了个懒腰，骨骼发出舒展开来的轻响，然后仰望着天空。

破晓时分，天色渐明。

东方的地平线上，钴蓝色的夜幕正被稀释成淡紫、粉橙，最后变成耀眼的金红。

晨星还挂在天边，像一颗即将熄灭的钻石。

三名女学生从各自的方向缓步走来。

琳和离开时在酒店的样子一模一样，黑发柔顺，裙摆整洁，脸上甚至带着一丝睡意未消的慵懒。

看起来毫无问题，甚至让人怀疑酒店根本没有遭到袭击，仿佛昨夜的黑暗吞噬只是一场幻觉。

河允身上虽有些细小的伤痕，手臂上贴着纱布，脸颊上有一道浅浅的血痕，但神情却颇为释然，她走得很稳，黑发的高马尾在晨风中轻轻晃动。

那个曾经被"怜"这个姓氏束缚的少女，仿佛彻底抛弃了它，身上散发出一种前所未有的轻盈感。

状况最严重的无疑是赛恩。

虽说成功击退了前来绑架米歇尔的清算团成员，但激烈的战斗留下的伤口不断渗出血迹，浸湿了白色的短发和深色的作战服。

血迹在布料上晕开，呈现出一种脏污的褐色，她走路的姿势有些僵硬，但背脊依然挺直。

当然，琳急忙跑过来开始为赛恩治疗，淡绿色的光芒从她掌心涌出，像温和的泉水，覆盖在赛恩的伤口上。

但在那之前，赛恩虽然受伤了，却并没有表现出多么糟糕的情绪，那双灰色的眼睛里是一片平静的荒原。

两个人都各自成功了啊。

河允和赛恩。

两人都宣告了自己从曾经束缚着自己的家人与"父母"那里彻底独立出来。

一个斩断了血缘的枷锁，一个斩断了组织的羁绊。

然后，轮到最后一个人了。

牵着赛恩的手，走出门外的灰蓝色头发少女的时刻到了。

"啊，爸爸？"

"米歇尔……"

听到米歇尔呼唤自己的声音，米凯尔猛地抬起头，却又在看到女儿眼睛的瞬间，像被烫到一样迅速低下头。

出发前，他曾多么想再见米歇尔一面，哪怕只是看一眼也好。

可如今真正相见，却满是愧疚与自责，连正视她的勇气都没有。

"爸爸……"

一开始眼眶含泪的米歇尔，缓缓握紧拳头，那双小小的手攥得指节发白，然后……

啪！

她打了米凯尔的大腿一下，力道不大，但对于一个成年人来说，这一下的象征意义远大于疼痛。

"你这个傻瓜！不是说好要对我做个好孩子的吗！要是爸爸变成了坏人，我该怎么办啊！"

米歇尔的声音带着哭腔，却异常坚定。不是质问，而是控诉。

像一个被辜负了诺言的孩子，在最后时刻还要把父亲拉回正轨。

"啊啊，米歇尔，对不起，爸爸真的对不起。"

米凯尔跪在米歇尔面前，膝盖撞击在石板路上，发出沉闷的声响。

原本押送他的骑士们想立刻把她带走，以免再生事端，却被海尼抬手拦下了。

海尼只是静静地看着，没有说话。

父女二人紧紧相拥。

米歇尔的小脸埋在父亲染血的肩膀上，泪水瞬间打湿了那些干涸的血迹。

米凯尔的手臂颤抖着环住女儿，像是抱着失而复得的珍宝。

即便在痛哭之中，米歇尔仍坚定地对父亲说道，声音闷在衣料里，却字字清晰："对不起爸爸，是因为我才变成这样的吗？那些坏人拿来了我的药，所以你才不得不跟他们站在一边的吗？"

"不是的，不是的米歇尔。"

米凯尔本不想让米歇尔知道这一切是因为自己造成的。

米凯尔不想让女儿背负"我是罪因"的心理枷锁，但米歇尔反而更加坚定地说道，她推开了父亲的怀抱，直视着他的眼睛："所以我以后一定要做个善良的人。爸爸伤害过的人有多少，我就要帮助和拯救比那更多的人。"

"……！"

"这样，妈妈在天上是不是会露出一点笑容？上帝是不是也会减轻一点对爸爸的惩罚？"

米凯尔的眼泪夺眶而出，滴在女儿的头发上，他张了张嘴，却发不出任何声音。

"啊，啊啊……"

米凯尔流着泪，望着自己的女儿。

那个曾经只会拽着他衣角哭闹的小女孩，此刻眼中闪烁着一种近乎神圣的光芒。

"爸爸，你一定要接受应得的惩罚。以后还能能不能见面我也不知道，但我会坚强地活下去的。"

"不知不觉间，不知不觉间已经长大了啊。米歇尔"

正因为一直在一起，朝夕相处，反而有些事情不曾察觉。

就像一棵树，你每天看着它，不会觉得它在长高。

那就是改变，也是成长。

那个曾经只是觉得必须守护的小女孩，如今却已悄然挺立，自豪地站在自己面前，她不再是需要被藏在羽翼下的雏鸟，已经有了自己的翅膀。

米凯尔缓缓地亲吻了女儿的额头，嘴唇触碰到的皮肤冰凉，带着泪水的咸涩。

"米歇尔能这样长大，作为不够格的父亲的女儿出生，真的太感谢你了。"

"我也是，作为爸爸的女儿，真的真的太好了。"

少女在今天破晓时分，离开了父亲的怀抱，展开了自己的翅膀。

晨风吹动她灰蓝色的发丝，像是在为她送行。

……………………

"唉，我真的非得去参加这种派对不可吗？"

艾莉婕用手指轻轻拨弄着滑稽的面具。面具是纯白色的，质地坚硬，只露出一双眼睛和嘴唇。

不，她真正的名字是埃莉丝·德·弗里吉亚。

弗里吉亚王国的三公主正站在巨大的穿衣镜前。

镜子里映出的是一个被华丽礼服包裹的、略显不耐烦的少女，她将出席由瑟曼家族主办的假面舞会。

这是王室社交日历上最重要的一场盛会。

她身旁那位干净利落的女仆微笑着，手里拿着梳子，为她一丝不苟地整理着长发。

女仆的手法娴熟而轻柔，将金色的长发盘成一个优雅的发髻。

"这种舞会也得去才行啊。瑟曼家族为了邀请公主您，特意举办了这么一场盛大的假面舞会呢。"

"呵，真是麻烦。"

除了年幼时期之外，埃莉丝几乎没有参加过任何公开活动，她像一只被豢养在深宫里的金丝雀，对外面的世界既好奇又厌烦。

埃莉丝既没有参与权力斗争的打算。

那是由长子和次子争夺的棋盘，再说她本就是排行靠后的第三公主，继承权遥遥无期。

看着长子与次子兴致勃勃地互相争斗，像两头争夺领地的雄狮，她早已对权力感到厌烦。

那些阴谋、背叛、虚伪的笑容，让她作呕。