清北大学，
许惊蛰正在备课。
手机忽然响了。
屏幕跳动着陈女士的名字。
他看了一眼，没立刻接。
任由铃声响了五遍，才抬手划开接听。
“你什么时候回来？”
“我在忙。”
“忙什么忙！你一天到晚就知道忙！人家王教授的女儿，条件那么好，你连面都不肯见——”
“妈。”
许惊蛰轻声打断她，语气平平。
“我说了，不去。”
“你说不去就不去？你怎么这么自私！我和你爸辛辛苦苦把你养这么大——”
许惊蛰把手机挪开耳边。
静静看着屏幕跳动的通话界面，又贴回耳畔。
听筒里陈然的声音断断续续，带着压不住的火气。
他按下免提，把手机随手搁在桌面上。
“你这是什么态度！马上回来，现在，立刻！”
许惊蛰盯着屏幕上不断跳动的通话时长。
沉默几秒。
关掉免提，将手机重新贴在耳边。
“我没时间。”
干脆利落地挂了电话。
合上备课的电脑，随手抓起外套出门。
巷口的晚风灌过来，凉凉的。
他低头看手机。
屏幕躺着一条未读消息，是津大发来的到岗确认函。
问他近期是否可以入职。
他站在台阶上，一字一句看完。
指尖敲出一个字，回复。
“好。”
把手机揣回口袋。
心里悬了很久的一块石头，忽然稳稳落了地。
抬步，往前走。
回到许家老宅。
穿过院子，一眼看见廊下藤椅上的许柚柚。
周婶刚给她续满热水，手里捧着一碗热茶。
夕阳从老槐树的枝叶缝隙漏下来，细碎金光，薄薄铺在她肩头。
“祖姑奶奶。”
许柚柚抬眼看他。
往旁边挪了挪，空出半个位置，抬手拍了拍椅面。
“坐。周婶，再来一杯茶。”
不远处忙活的周婶应声。
“怎么了？工作不顺心？”
“工作没事。”
“那就是相亲的事。”
许惊蛰轻轻叹气。
“嗯。”
周婶端着新沏的茶走过来，轻轻放在他面前。
“你脸色不好，我等下给你冲杯安神茶。”
许惊蛰微微一怔，双手接过茶杯。
“谢谢周婶。”
许柚柚看得出来，他眼底藏着淡淡的失落。
两人静静坐着，没人说话。
各自捧着手里的茶，慢慢抿。
良久，许惊蛰才轻声开口。
“祖姑奶奶，我要去津市待一段时间。”
顿了顿，补充一句。
“津大请我做短期客座教授，大概两个月。”
许柚柚喝了口茶，语气淡然。
“去吧。”
“您不问问我为什么？”
许柚柚侧头看他。
目光在他脸上停留一瞬。
眼底一圈淡淡的青黑，领口最上面的扣子敞开着，头发也比往日凌乱几分。
她收回视线，语气平平。
“你都这么大了，我哪能事事都管。”
她顿了下，一语戳破。
“是嫌你妈烦了吧。”
许惊蛰垂着头。
沉默许久，才低声应。
“是。”
手搭在膝盖上，反复攥紧，又松开。
“他们退休，我是真心替他们高兴。可我……真的被催得心烦。”
廊下的风轻轻吹过，树叶簌簌响。
许惊蛰望着满地晃动的碎光，声音压得更低。
“我和他们，其实一点都不亲。”
“他们一辈子扎在保密项目里。我是爷爷一手带大的。”
“爷爷走了之后，我就一直一个人过。”
指尖微微蜷缩。
“爷爷走的那天，他们还在项目上回不来。”
“后事都是几位叔伯帮忙打理的。”
“我一直体谅他们工作特殊。可他们好像从来没想过，那时候的我，也只是个小孩。”
许柚柚把茶杯放在腿上。
安静沉默了许久，才缓缓开口。
“不管是小时候，还是现在。你都足够坚强。”
“没有父母照看，没有爷爷依靠，所有事，你全都自己扛过来了。”
许惊蛰抬头看向她。
许柚柚抬手，轻轻揉了揉他的头发。
温柔又轻软。
“我家小三，真的很棒。”
突如其来的安抚，让许惊蛰整个人僵住。
手指在膝盖上反复收紧、放松，心口又酸又热。
廊下静悄悄的。
只剩风吹树叶的轻响。
很久很久，许惊蛰才哑声开口。
声音轻得像叹息。
“现在他们天天催婚。”
“我感觉自己像个工具人。”
“到年纪就要结婚，结完婚就要生孩子。任务完成，就没人管我死活。”
“从来没人问过我，我愿不愿意。”
最后一句话落得极轻。
许柚柚听得清清楚楚。
看着他垂下去的脑袋，缓声开口。
“我虽然也盼着你们成家安稳。但日子是你们自己的，随心就好。”
许惊蛰抬眼看她，带着一点浅浅的委屈。
“您以前不是这样的，从来不管我们。”
许柚柚失笑。
“你这孩子，明知故问。”
“那是你们和父母的家事，我贸然插手，就是干预你们的生活。我没那么古板。”
她看着他泛红的眼尾。
“不过，你都快要委屈哭了，我自然要管。”
说着，她转头朝外喊。
“周婶，给陈然打个电话，让她和许学信明天来老宅一趟。”
周婶远远应下，转身去忙活。
许柚柚端起茶抿了一口。
“去吧，去津市待两个月。学校清净，好好歇歇。”
许惊蛰定定看着她。
喉咙里堵着千言万语，最后全都咽了回去。
他站起身，低头看着温柔垂眸的人。
声音极轻。
“……谢谢您。祖姑奶奶。”
许柚柚抬手，在他手背上轻轻拍了一下。
温温的触感转瞬即逝。
许惊蛰手背微微发热。
垂眸静立两秒，转身离开。
廊下再度安静。
老槐树的影子，在青砖地上缓缓挪动。
风吹过来，卷起几片落叶，轻轻翻卷，又落下。
燕舟从廊尾缓步走来。
手里拿着平板，走到许柚柚身侧。
没有落座，把平板轻轻搁在栏杆上。
垂眸看向她。
“怎么了？”
“孩子受委屈了。”许柚柚没抬头，轻声道，“说要去津市躲清静。”
燕舟靠在旁边的木栏杆上。
许柚柚喝了口茶，侧头看他。
燕舟目光落在那扇紧闭的院门上，淡淡出声。
“这帮长辈，一个个都不靠谱。”
“嗯。”燕舟应声，顿了顿，又道，“但倒是都给你，养出了一群好孩子。”
许柚柚没接话。
燕舟低声补了一句。
“你，是许家的定海神针。”
许柚柚被他说得微微一动，嘴角轻轻颤了颤，没笑出声。
语气松快了些许。
“什么定海神针，我看我就是家里居委会的。”
燕舟没接她的玩笑。