永兴七年，七月既望。

三法司会审于刑部大堂。

天刚蒙蒙亮，刑部衙门外便挤挤挨挨地站满了人。

画皮案闹了大半年，前前后后死了好几个，凶手连个影子都没抓着，案子却审到了王府侧妃的头上，谁不好奇来看上一眼？

衙门外，老的少的挤了整整大半条街，有人踮着脚，有人扒着门框，有人干脆蹲在对街的墙根上，一个个伸长了脖子往那扇朱漆大门里张望。

“让开让开——”

几名衙役快步上前，伸手拨开攒动的人群，厉声呵斥。

“退后！都退后！胆敢惊扰三司问案，仔细尔等皮肉！”

人群被衙役拦在外头，却不肯散，嗡嗡地说着话，像一锅将沸未沸的水。

堂上，刑部侍郎韩范坐在正中，左手边是大理寺卿郑洵，右手边是都察院王简。三人都穿着官袍，坐得端正，面前各自摊着一份卷宗。

堂下的差役拄着水火棍站了两排，目不斜视。

谢平章坐在大堂一侧。

蟒袍玉带，茶盏在手，慢慢抿了一口，像一个事不关己的局外人，而不是受审者的丈夫。

他当然不怕。

韩范是他一手提拔的，郑洵的嫡长子刚补了个肥缺——户部员外郎。

王简虽是周敬的学生，但为人最是圆滑，从不当出头鸟。

这三人，没有一个敢跟他叫板。

柳汀月被带上堂时，所有人都吃了一惊。

不过半月工夫，她像是老了十岁。鬓发散乱，面色蜡黄，衣裳皱巴巴地贴在身上，全无往日华贵模样。

韩范清了清嗓子，拍响惊堂木。

“柳氏，认罪书可是你亲笔所写？”

柳汀月抬起头，“是。”

韩范问：“你可认罪？”

柳汀月嘴角提起，缓缓摇头：“妾身不认。”

韩范皱眉：“既写了认罪书，为何不认？可有人胁迫于你？”

柳汀月没有回答。

她转过身，目光直直望向谢平章。

那一瞬间，所有人都看见，九锡王转动玉扳指的手，停了。

“是。”好半晌，柳汀月方才一字一顿地道：“妾身写认罪书是迫不得已。有人，有人要挟妾身……要妾身认罪，要妾身替他去死。”

衙门内外哗然一片。

韩范连敲两下惊堂木才压住声音。

“柳氏，大堂之上，休要含糊其辞。你且说清，是何人逼你顶罪？”

“卫吟昭。”柳汀月的声音陡然拔高，说出一个令人始料未及的名字，“是卫吟昭威逼妾身，以妾身女儿性命要挟，要妾身认罪。”

堂上堂下，人人面面相觑。

所有人都愣住了。

卫吟昭。

死去快六年的卫家嫡女。

怎么会是胁迫柳汀月的凶手？

韩范与左右对视一眼，下意识看向谢平章。

谢平章端着茶盏，轻轻吹了吹浮沫，没有表态。

韩范心头一凛，收回目光，“柳氏，你可知三司法堂上捏造事实，虚言推诿，罪加一等？”

“妾身知晓。但妾身所言，句句属实！”

柳汀月脊背挺得笔直，下巴微微扬起，声音在空旷的大堂里回荡，“诸位大人，世子院里那个叫沈刺儿的丫头，不是什么骟匠之女。她正是外间传说已死去五年的卫家嫡女——卫吟昭！”

说到激动处，柳汀月的声音越来越大，“她改名换姓混入王府，接近世子，接近妾身，接近王爷——就是为了替卫家翻案，替卫家报仇！”

韩范用力敲了一下惊堂木。

“柳氏，你说的这些，可有证据？”

“有。”柳汀月目光镇定地道：“主审大人明查。承德殿奉茶的丫头翠薇临死前留书一封，亲笔画押，指认沈刺儿便是卫吟昭。只可惜，事发当日，翠薇便被人灭口，推入湖中溺毙。”

“书信在何处？”

“回大人，妾身已呈交刑部备案。”

韩范扬声道：“呈证物上堂。”

差役领命，须臾引一名灰衣管事入内，呈上一封文书。

韩范接过来，展开。

字迹歪歪扭扭，墨色浓淡不一，有些地方还沾着水渍，一看便是仓促写就。

他下意识看向谢平章。

谢平章垂着眼眸，端茶的手极稳，晃都没有晃动一下。

韩范面色微变，读罢再传给郑洵和王简。

一时间，堂上的空气好似被人抽走，闷得人喘不上气。

三人传阅完毕，互相递了个眼色。

王简放下遗书，轻轻搁在案上，面色如常，心里却在翻江倒海。

他是周敬的学生，但一向不当出头鸟，更不会与权贵硬碰。可今日这桩案子，已闹至御前，朝野皆闻。若一味退让，都察院便当真成了聋子瞎子，往后岂不任人拿捏？

他捻了捻胡须，开口问道：“柳氏，你说翠薇当日被人灭口，那她写下此书的时辰、目睹之人在何处？书信又是如何落到你手中的，你可说得清？”