秋阳过午，巷深叶黄。

牵丝巷口不见石墩人影。

周起勒住流沙，下马将缰绳交给罗承义。

“你在这里等着，我进去寻寻。”

罗承义牵着两匹马，守在巷口树下。

周起沿巷往里走，到了巷尾，见一处小院敞着门。正对院门的堂屋也开着，窗边坐着个年轻女子，手里执着笔，微低着头。

日光照着她的侧脸，肤色白净，眉目秀丽。

她瞧着案上，唇边含着笑，提笔想了想。

隔着院子，看不清她在写什么，倒叫周起多看了一眼。

方执中说的，想来就是这处了。

周起跨进院门，喊了一声：

“方兄？”

女子搁下笔，起身迎了出来。

到了檐下，看清来人官袍上的熊罴补子，敛衽行礼：

“方公子还未归来，将军请屋里先坐吧。”

既是方执中的住处，眼前这位执笔的女子，想来便是洛一宁了。

“多谢洛姑娘。”

周起进了堂屋。

靠墙的长几上摊着几张画稿，当中一页画着两山夹峙，谷口堆满巨石，一员银甲白袍的将军纵马挽弓，箭下接连倒了三个天狼兵。

还是画册里那个粉面小生。

周起在长几前停下，低头看了看。

“这是鬼愁涧那一战？”

“是。第二册的稿子，还在改。”

“那正好，这里画错了。”

他指着画上的马。

“谷口堵住后，我们都下马步战。前头是盾牌，长枪从盾缝里架出去。”

洛一宁跟过来，顺着他指的地方细看：

“北边传来的消息，只说将军带兵守住了。究竟怎么守的，传到京城，已有好几种说法。”

周起指了指画上那支箭：“一箭射穿三个，也是北边传来的？”

“这个是我添的。”

“我竟有这般本事？”

洛一宁抬眼瞧他：“将军是来问罪的？”

“那得看姑娘往后怎么画。再添些本事，哪日碰上使弓的，非要找我比试，我可如何交代？”

洛一宁将那页画稿抽出来，另放到一旁。

“这张重画。将军方才说的盾阵，我记下了。”

“劳烦姑娘把前头的弟兄画上。这仗是靠他们顶住的，光我一个，打不赢。”

洛一宁点了点头，又问了盾与枪怎样排布，周起拿几上的笔杆比了一比，她便明白了。

说话间，周起瞧见窗边书案上另铺着一页纸。

纸角压在砚旁，露出一个执笔的人，跟这里几张战阵图大不相同。

“那张也是？”

他才往书案走去，洛一宁便将纸抽起，藏到了身后。

“这张还没画好。”

周起看她一眼，故意压下眉头，板起脸来：

“莫非这一张，当真要问罪？”

洛一宁瞧着他的凶相，忍了忍，还是笑出了声：

“将军自己看吧。”

她把画纸拿出来，铺回案上。

画中人微低着头，左手握笔，案上摆着团扇。

扇面原有的牡丹与山石只略略勾出，石头顶上却郑重画着一只鸡，大圈套着小圈，细腿叉开，尾巴斜翘。

周起先瞧了那鸡，继而细看画中人的眉眼。

这回画的是他。

眉骨与鼻梁都像，最难得的是执笔时那副神情。

昨日头一笔写坏，他盯着扇子想了好一会儿，后来有了主意，心里颇为得意。

这点心思，竟叫她画在了眉眼间。

“昨日姑娘也在书坊？”

“在外头站了一会儿。”

“就看了那一会儿？”

洛一宁瞧瞧他，又瞧瞧画。

“有哪里不像？”

“像。叫我自己照着镜子画，也记不住这么多。”

周起俯身又看了一遍。

这张纸上才寥寥几笔，衣袍与团扇都还没画完，人却已认得出来。

“这张也拿去刻版？”

“这页不卖。画得太真，看客不买账。”

周起朝长几上的白面将军一指：

“我这张脸，不配上这画册？”

“看客喜欢那种。书坊里卖的英雄，多是那副模样。”

“那姑娘喜欢哪一种？”

洛一宁拿镇纸压住小像的一角。

“若依着我画，自然是这一张。”

“那还好，总算有个识货的。”

“可惜只有一个，养不活书坊。”

洛一宁将画纸往他左手边推了推，方便他拿起来细看。

周起捏住纸沿，手上一停，抬眼端详了她片刻，疑道：

“姑娘知道我右手不便？”

洛一宁指着画中握笔的手，道：

“昨日见将军换过笔。起先用右手，后来才换了左手。我画人，总要多留意些。左手使笔生疏，怎么会一直用它？”

“这也瞧出来了。”周起将画纸放回案上，用指头点了点画上的鸡，“这鸡，姑娘也照样画上去了。”

“我在想，那位小姐回去以后，如何跟人说扇上这只鸡。”

“功名富贵，室上大吉。满街的人都替她想好了。”

“将军倒记得清楚。”

“自然得记。下回再有人请我画，省得还要请个先生在旁边解说。”

他瞧着那两根细腿，又问：

“说句实话，这鸡是不是太难看了些？”

“尾巴画得好。”

“那是写坏的头一笔。”

“所以后头添的几笔，都赶不上它。”

“姑娘夸人，倒会挑地方。”

“将军要听实话，我便说实话。”

她提起笔，在旁边的试笔纸上照着鸡画了几笔。

鸡身仍是个圆圈，尾巴仍旧斜翘，只将两只爪子改了改，添上腿弯，立在石头上的模样便稳当了。

周起将纸拿近，仔细看她改过的地方。

“怪了，只添这两下，就站住了。”

“将军画得已然很好，一眼便认得是只鸡。”

“我照着这个再画，往后便能拿出手了。”

“那得另寻纸练，这页上头已经挤满了。”

洛一宁抽了张纸，铺在他面前。

周起照她方才指点的试了几笔，画出的鸡果然比昨日像样，便又问起鸡嘴该怎样画。

她在旁边添了个样子，将落笔的轻重，鸡嘴张合时的画法说给他听。

都是简单几笔，周起听着容易，自己画时却总差些意思。他将两幅并在一处，洛一宁指给他看哪一笔落得长了。

他依言改过，再瞧那鸡，倒有了伸颈啄食的模样。

周起原是来等方执中的，这会儿谈起画来，竟又多试了几笔。

眼前这手本事，请去画像自是合适，等方执中回来，便将来意说清。

洛一宁将试画的纸挪开，拿起方才那幅小像，看看画，又看了看周起。

“这张还差一点。”

“哪里？”

“嘴。方才凭记性，画得有些拘谨了。”

周起摸了摸自己的下巴：

“是要我再笑一个？”

“将军若肯，自然最好。”

周起当真照办，洛一宁才瞧一眼，便把笔放低了：

“罢了，还是方才好。”

“姑娘这差事难当。叫笑的是你，笑了又嫌。”话说出口，周起自己先乐了。

洛一宁提笔道：

“就是这样，稍等。”

周起站在案旁，低头看她落笔。

洛一宁把小像转了个方向，叫他也看得清，笔尖在画中人唇边略添了一笔，停下来比照真人。

窗外传来脚步声。

方执中抱着赎回的琵琶进了院，石墩跟在后头。

他赶得额上全是汗，刚跨进门便扬声道：

“洛姑娘，琵琶赎回来了！”

窗边两人正低头看着同一幅画。

周起听见喊声，抬起头，笑意还留在眉间。

洛一宁的笔悬在纸上，也朝院中望来。

方执中看清是周起，先是一喜，张口便要招呼，却见两人并肩挨在案前，离得极近，洛一宁手里还执着笔。

方执中抱着琵琶站了片刻，才开口：

“周将军，您已经到了。”

他迈上台阶，进屋瞧见案上的小像，眉眼分明画的便是周起，心里越发不是滋味。

自己与洛姑娘相识这么久，她还从未替自己画过像。

方执中将琵琶往怀里抱稳了些。

“洛姑娘，琵琶赎回来了。”

洛一宁将琵琶接在怀里，指腹沿着琴弦抚过，又摸了摸上头的玉轸。

父亲留下的东西，失而复得，她低头看了好一会儿，才抬起眼来。

“劳烦方公子了。”

“姑娘这是哪里话？本就是姑娘当了琵琶，替学生还债，是学生欠姑娘的。”

方执中见她仍抱着琵琶，心里那点酸意稍稍退了些。他看向周起，迟疑片刻，又道：

“要谢，也该谢周将军。若非将军出面，这银子还要不回来。”

“银子本就是你的。”周起道，“方兄受了那么多委屈，硬是没按那个手印，这才给今日留了余地。”

洛一宁将琵琶安放好，向周起敛衽一礼。

“多谢将军。”

“好了，再谢下去，我倒不好开口求人了。”周起朝案上的画稿一指，

“内子看过姑娘画的册子，很是喜欢，托我来请姑娘上门画几张像。不知今日可方便？若还要忙画稿，改日也成。润笔照姑娘平日的例。”

“今日便可。”

洛一宁将长几上的画稿拢在一处，把抽出来的鬼愁涧那页放在最上头，对方执中道：

“这一页我还要重画，题句先缓一缓。其余的请公子再过一遍，交书坊前，咱们再对。”

方执中接过画稿。

“好，姑娘放心。”

洛一宁收拾好笔墨，取了画纸，又将书案上那幅小像收进试笔的纸底下，拿镇纸压妥。

“将军，可以走了。”

周起招呼石墩一同回去，方执中送到院门外。

洛一宁临出门，又回头叮嘱了一句：

“琵琶劳公子替我收好。”

“学生知道。”

到了巷口，周起让罗承义雇了车，安置洛一宁坐好，自己与罗承义上马随行。

…...

别馆花厅里，洛一宁铺开画纸，顾怡岚斜倚在窗边榻上，腰后垫着软枕，薄毯从膝头盖到脚面。

“只画面容便好。”顾怡岚将衣裙理了理，“劳烦姑娘了。”

周起在旁听见，便道：

“既要画，便把如今的模样都留下，往后也好给咱孩儿看。”

顾怡岚看了眼自己隆起的小腹，低声嗔他：

“哪有专画这个的。”

“如何没有？等孩子大了，叫他瞧瞧，他娘怀着他时是个啥模样。”

洛一宁执笔，含笑等着。

顾怡岚见她望来，耳根有些热，原想再说周起一句，当着客人又咽了回去。

“依他吧。”

洛一宁请她略侧些身，便提笔起稿。

周起立在旁边看了一阵，见纸上渐渐有了顾怡岚的眉眼，连她抚着小腹时的神情也画了出来。

“怡岚，你快来瞧，这眉眼画得真好。”

顾怡岚倚着软枕不敢挪动，温声怪他：

“我若过去，叫姑娘画谁？”

周起嬉笑着，在旁边寻了椅子坐下。

洛一宁勾过面容，正添衣褶，顾怡岚端详着她眉眼，问道：

“姑娘的父亲，从前可在兵部任职？”

洛一宁笔尖一停：

“是。”

“家父顾廷安。”顾怡岚看着她，

“儿时逢年过节兵部摆宴，有位洛叔父，每回都领着个小姑娘过来。后来我们年纪渐长，须避外客，便再没见过了。”

洛一宁抬起头，细看榻上之人的眉目，轻轻唤了一声：

“顾姐姐？”

这一声唤出来，顾怡岚也认出了她儿时的轮廓，往前欠了欠身：

“当真是你。我方才便觉眼熟，只是不敢认。算起来，咱们也有好些年没见了。”

“是，这些年模样都变了。”洛一宁将画笔搁回笔架上，垂下眼，

“何况如今，我也不敢高攀姐姐。”

顾怡岚听她话里生分：

“说的哪里话。当年家父出事，我们便被差役押着发配北境，部里哪些人受了牵连，定了何罪，一概不知。昨夜听夫君提起画册的画师姓洛，又在教坊司，我心里便想着莫不是洛叔父家的妹妹，这才请他今日去寻你。洛叔父当年，也是被那案子卷进去了么？”

“家父那年便死在狱里了。”

顾怡岚扶着榻沿叹了口气：

“洛叔父想是受了家父的牵连，在狱里不肯攀咬才…...”

“夫人。”

洛一宁打断了她，从案后退开一步，朝榻上福了一礼：

“夫人莫这般说。当年在狱里，家父是招了供的。”

花厅里静了下来。

周起放下茶盏，起身走到榻边。

顾怡岚搭在毯子上的手收紧了些，只看着她。

“判词发下来那日，差役在牢外念过。”洛一宁说得很慢，

“上头说，家父认了罪，供出是受顾侍郎指使，倒卖军储。”