章玉在桌边坐下，定神思忖，盘划着，离开兖州后，是去济南找山东巡按御史检举鲁王恶行，还是直接回京师应天府告御状。

想了一会儿，他却总觉得有些心神不宁，抬起眼睛时，目光越过门框，投向清寂冬月下那个守着药炉的背影。

章玉回头去瞅阿宴，确定少年睡得很熟，才站起来，往院子里走。

迈出门框时，他怕忽然打招呼会吓到郑大夫，先憋着嗓子干渴两声，一时忘记自己伤的是肋骨，咳嗽用力了些，瞬间感到胸痛袭来，不由疼得嘶气。

郑允贤猛回头，赶紧放下扇子，疾步过来，搀住章玉：“大人是吸气痛还是呼气痛，让我看看，可是护兜松了。”

章玉感到两只冰凉的手，眨眼间就伸进了自己的中衣里，唬得僵住了身子，一动不敢动。

他身量甚高，郑允贤却也不矮。

此刻章玉眼帘微垂，便能看到女子的茸茸刘海和光洁额头，以及高挺鼻梁下的双唇中，呼出的热气化为团团白烟。

章玉的尴尬中，掺入了迷离，但他很快自责：你个丘八，瞎想啥呢！

他遂稳了稳心神，语气端肃地开口：“那个，郑大夫，你家里头，是咋遭的难？”

郑允贤的手指微微一滞。

这还是头一次，有人将她与兄长的所历，称作“遭难”，而不是“坐罪”。

哪怕仁善如谢千户，也没有这样说过。

郑允贤能感到谢思恒发自内心地悲悯她们这些罚边的罪眷，但在郑允贤看来，那仍是一种来自朝廷命官的宽仁。

唯有眼前这位章都尉，今日头回照面、就被她撞断了肋骨的章都尉，嘴里说出来的，非“罪”非“仇”，却是苦难的“难”。

他将她，看成屋中的少年阿宴一样。

郑允贤恢复了检查护胸布兜的动作，平静地答道：“我阿兄，上奏天子，说天子在空印案里杀了太多无辜的人，是不对的。天子就把我哥下了狱。他病死在狱中。依大琉律法，株连血亲，我被判罚边。”

章玉听到近在咫尺的女子抽泣起来，慌乱道：“别哭别哭，顺天府那块我熟，没，没那么苦。”

郑允贤给章玉扎紧护兜的系带，抽出双手，后退一步，用手背抹去泪水，抬眸与自己的病人对视时，已恢复了几分沉定。

“章大人，我不是怕戍边苦，而是想到，我明明自己就是个大夫，却没法给我哥开方子、熬药，实在太难受了。抱歉章大人，是我失态了。”

章玉忙道：“不不，啥失态不失态的，就因为咱都是活人，才会难受嘛。不瞒你说，今日我看到阿宴的那一刻，要不是金娘子在边上瞅着，我一大老爷们儿，都想抱着孩子大哭一场。”