赵长乐闻言，心底生出几分不解：“我不过一介平民女子，偶得圣恩庇佑，侥幸得了个县主名号，说到底只是虚名浮誉。府衙公务、律法裁断，我一窍不通，如何敢妄加置喙。”

“张家一事，是非曲直自有公论，县令大人执掌一县法度，自然秉公无私，此事交由大人处置即可，不必再来问我的意见。”

秋霜闻言，当即躬身应诺，不敢耽搁片刻，转身快步往前堂而去，将赵长乐的原话一字不差禀报给县令。

县令听完秋霜转述，心里愈发谨慎，这位惠明县主，说是失去记忆，但说话做事滴水不漏，果然厉害。

略一沉吟，对着堂外值守的门房沉声吩咐道：

“你出去告诉那张员外，本官今日公务堆叠、无暇私见，让他回去吧。”

门房得令，即刻应声退出。

县衙大门外，晨露微凉，日头渐渐攀升，晒得青石地面微微发烫。

张员外带着浩浩荡荡的礼队，已经在门外枯立守候了整整小半个时辰。

他鬓边染汗，锦袍内衬早已被冷汗浸得微湿，一颗心悬在半空，七上八下，每一分每一秒都煎熬难耐。

往日里他身为城中首富，登门县衙从不用久候，门房见了他尚且要恭敬寒暄、殷勤通传，何时受过这般冷待？

漫长的等待早已磨尽了他所有底气，心底的不安一层层堆叠、蔓延，压得他喘不过气。

直到门房冷面走出来，将县令的原话如实转达。

话音落下的瞬间，张员外脸上勉强撑着的镇定瞬间碎裂殆尽，脸色骤然灰白难看，血色褪得一干二净。

他身子微微一晃，难以置信地看着门房，嗓音干涩发颤：

“大人……大人当真是这般说的？当真半点不肯通融？”

门房面无表情，语气刻板坚决：“千真万确。大人公务繁忙，无暇私会，请张员外速速离去，不必在此逗留，浪费时间。”

张员外眼底最后一丝侥幸彻底破灭。

他慌了神，再也顾不得体面架子，连忙侧身伸手，从身后堆叠如山的礼盒珍宝里，快速翻找出一方精致锦盒。

盒盖掀开，内里是圆润莹润的东海大东珠，颗颗饱满透亮，光泽细腻，搭配几锭赤足黄金，沉甸甸握在手中，价值不菲，极为压手。

他堆起极尽讨好的谦卑笑意，上前悄悄拉住门房衣袖，将锦盒不由分说往他手里塞，压低声音恳切央求：

“小兄弟通融通融，再劳烦你进去帮我通传一次！这些是新到港的东珠，来自东海，品相绝佳，还有足赤黄金，是我特意备下孝敬大人的薄礼，还望小兄弟成全！”

若是放在往日，这般贵重的好物递上门，门房必然眉开眼笑、欣然收下，哪怕多跑几趟腿也甘愿。

可今时不同往日。

如今县衙之内，不止县令坐镇，更有微服在此的当朝太子、惠民县主！

府衙之中耳目众多，半点小动作都藏不住。

往日里私下收礼通融的小动作，放在今日，便是藐视规矩、徇私舞弊的大罪！

若是被贵人察觉，别说差事不保，怕是连身家性命都难以保全。

一念至此，门房心中只剩忌惮，连忙用力摆手推开他的手，语气带着毫不掩饰的不耐与疏离：

“张员外不必白费力气！大人的话已经说得清清楚楚，还请回去吧！”

这话一出，张员外便明白事情没有半分转圜余地。

巨大的恐慌与无力感瞬间席卷全身，他双腿一软，膝盖隐隐发酸，身子猛地往下瘫去。

身侧紧随的仆人眼疾手快，连忙上前稳稳扶住摇摇欲坠的他，急声劝慰：

“老爷！您稳住！千万保重身体，切莫气急伤身！”

张员外被人搀扶着，只觉得眼前阵阵发黑，心口闷痛难忍。

他怔怔望着紧闭的县衙朱门，门庭威严、高墙森森，如同天堑一般，将他死死拦在外头。

良久，他才哆嗦着身子，眼底布满颓败死灰，沙哑着嗓子无力摆手：

“好，既然是大人的意思，那我们便……回府吧。”

一众仆从看着满车纹丝未动的珍宝礼盒，看着自家老爷狼狈落魄的模样，无人敢多言，只能默默调转车马，带着沉甸甸的财物与沉甸甸的绝望，缓缓返程回张府。

一路归途，车马无声，满车贵重珍宝，此刻却沉重得压得人喘不过气。

待车马驶入张府大门，刚一落脚，等候在正厅门口、焦灼不安的张夫人便快步迎了上来。

见张员外一脸死寂颓败、失魂落魄的模样，心头咯噔一沉，连忙上前追问：

“老爷！怎么样了？事情可有转机？”

张员外抬眸，看着满脸急切的妻子，长长吐出一口浊气，浑身气力尽数抽干，有气无力地缓缓摇头，声音沙哑破碎：

“见不到……连面都没能见上。所有厚礼，人家一分不收，半点情面不留。”

“只让我，回来了。”

“轰”的一声。

张夫人只觉得头顶惊雷炸响，瞬间站立不稳，眼眶一红，积攒整夜的恐惧与委屈瞬间崩塌：

“这可如何是好！这下彻底完了！”

她又急又悔，又怨又恨，脱口而出便是满心的指责：

“都怪你！平日里将她惯得无法无天！从小到大，无论闯下什么祸事，你都狠不下心，现在好了，闯下大祸了！”

张员外本就满心憋屈、悔恨难当，被妻子劈头盖脸一顿指责，瞬间也压不住心头郁气，疲惫又烦躁地反驳：

“怪我？难道你就不曾惯着她？前两年，他将城东豆腐铺子人家的女儿脸颊抓花，不是你拿银子摆平的？现在反倒怪起我来了？”