阿玥抚摸着袖口的针脚，声音轻得像叹息：“陛下要的不是真心，是姿态。”

她们都清楚，房龄王虽未被削爵，却始终是陛下心中的一根刺。京中世家哪个不是人精，怎会甘愿娶藩王的女儿，平白惹陛下猜忌？这场宴会，到头来怕是一场空。

宴开当日，紫宸殿的庭院里摆了二十余桌，权贵子弟们穿着簇新的锦袍，三三两两地聚着，目光却总若有似无地瞟向主位旁的阿玥与阿姝。

“那便是房龄王的女儿？”

“看着倒娴雅，只是这身份……”

“嘘，小声些，陛下在呢。”

窃窃私语像风一样飘进阿姝耳中，她攥紧了手里的帕子，指尖几乎要嵌进肉里。阿玥轻轻碰了碰她的手，示意她沉住气。

御花园里，名贵的牡丹开得正盛，绯红、素白、靛蓝的花瓣在阳光下层层叠叠，像极了席间子弟们身上的锦袍。可再热闹的花色，也压不住空气中那层若有似无的凝滞。

陛下端着酒杯起身，目光扫过满园春色，笑着开口：“今年的牡丹开得比往年好，想来是沾了两位县主的喜气。”

她这话看似随口，却像根针轻轻刺破了表面的平和。席间的私语顿时停了，所有人的目光都落在阿玥与阿姝身上，带着探究与审慎。

阿玥起身福了福，声音温婉：“能得陛下如此说，是臣女姐妹的福气。这牡丹开得好，原是托了陛下的天恩，风调雨顺才能有这般景致。”

她巧妙地将话题引回陛下身上，既显了恭顺，又避开了那层若有似无的“择婿”暗示。

陛下笑了笑，指着东边那丛姚黄：“那株是西域进贡的品种，名唤‘醉杨妃’，花瓣带着酒香。阿姝，你不是懂些花草吗？去瞧瞧喜欢不喜欢。”

阿姝会意，连忙起身走到花丛旁，细细打量着：“回陛下，这花确实稀罕，花瓣边缘泛着红晕，倒真像醉了的美人。只是这般名贵，怕是不好养活吧？”

“养不养得活，看用心不用心罢了。”陛下的声音带着意味深长的笑意，“就像识人，乍看光鲜，未必能经得起日子磨。倒是那些看着寻常的，若有真心，反倒能长久。”

这话里的暗示再明显不过。她在说，选婿不必看家世，要看真心。

席间顿时有些骚动，几个年纪轻些的子弟脸上露出跃跃欲试的神色，却被身旁的长辈用眼神制止。谁都知道，陛下这话是说给他们听的，可“真心”二字，在皇权与猜忌面前，轻得像鸿毛。

户部尚书李大人端着酒杯起身，打了个哈哈：“陛下说得是！这花草如人，重在品性。不过要说品性，臣看新科状元郎温子然就不错，年轻有为，品行端正，前日还上书言事，条条切中要害呢。”

他这话看似举荐，实则是将矛头引向寒门出身的温子然。温子然无权无势，就算娶了县主，也掀不起风浪，正合了陛下“不重家世”的说法，又不会让世家担上“结党”的嫌疑。

陛下瞥了眼站在角落的温子然，那书生穿着洗得发白的青布袍，身形清瘦却站得笔直，闻言只是拱手行礼，并未多言。