正月初四，武英殿侧殿摆上了致仕宴。

三十六盏纱灯把侧殿照得亮堂堂的，案上杯盏层层叠叠。

御膳房今儿下了血本，冷盘热菜流水价端上来，连多年不见的八宝鸭都上了桌。

在京正四品以上文武官员，悉数出席。

茹瑺、赵勉着的是盛装。

簇新的大红补服，腰束玉带，脚蹬皂靴，头发梳得一丝不乱，比平日上朝还精神三分。

凌汉围着两人转了两圈，啧啧叹道：

老茹，老赵，你们这是要回乡下相亲去？当年当新郎官，穿得都没这么体面。

满殿哄然大笑。

赵勉笑骂：你这老东西，嘴巴还是这么欠。我们体面一回，碍着你什么了？

焦芳在边上帮腔：就是，凌老儿，你管人家穿什么。等轮到你告老那天，我看你穿得比他们还花哨。

凌汉一挺腰板，我这身板，穿啥都气派，还用得着挑日子？

众人又是一阵大笑。

傅友文端了酒盏过来，在茹瑺、赵勉面前站定，难得地收了那副铁算盘脸，正正经经拱了拱手：

二位老部堂，今儿功德圆满了。下官这些年，多承二位照拂教导。这杯酒，敬二位。

茹瑺接过酒，笑道：

傅部堂言重了。你管账，我们管人，各安其分罢了。倒是你，往后少跟凉国公吵。他是武将，急脾气；你是文臣，肚量大，让着些。

话刚说出口，他自己先顿了一下，记起凉国公已经不在了。

傅友文倒没在意，接口道：老部堂说得是。往后我想吵，也没人跟我吵了。

郭英端着一碗酒挤过来，笑道：

老茹！老赵！你们俩说走就走，也太不够意思了！咱们这帮老东西，见一面少一面，你们倒好，拍拍屁股回乡下享清福去了。舍不得啊！舍不得啊！

茹瑺拍了拍他肩膀：

郭四，你还好意思说我们？你身板硬朗着呢，好好跟着陛下干，等你也告老那天，老夫在乡下备好酒，等你来喝。

一言为定。

一言为定。

两只碗碰在一起，发出一声脆响。

朱标亲自执壶，给茹瑺、赵勉各斟了一杯酒。

两位先生，朕今日以酒相送。愿二位归乡之后，含饴弄孙，颐养天年。

茹瑺双手接过酒杯，手在微微发抖：

臣等何德何能，蒙陛下如此厚待…国事繁剧，陛下当善护龙体…

朱标拍了拍他手背，一切尽在不言中。

宴席上，觥筹交错。武将们嗓门大，文臣们话头密，人人都知道这是送别宴，人人都把气氛往热闹里赶。

谢成讲起当年在濠州跟着太上皇打仗的旧事，说到高兴处，拍着桌子唱了一句不知名的野调，唱得荒腔走板，满殿笑得前仰后合。

五军都督府的几个老将凑了一桌，把酒喝得叮当响，杯底磕在案上，一声接着一声，像是要把这顿酒喝到天荒地老。

没有人提蓝玉，没有人提西征，没有人提那些死在异乡的将士。

散席时，赏赐已经备好，金银、绸缎、书籍、文房四宝、药材，装了满满两车。

礼遇之隆，开国以来，未之有也。

朱标亲自送出武英门，又命蜀王送两人出正阳门。

宫门外，马车已经备好。茹瑺站在车边，回头望了一眼巍峨的宫城，忽然有些出神。

他在这座城里，进出了四十年。

老茹，上车了。赵勉唤他。

茹瑺收回目光，慢慢上了车。

车帘落下，马车缓缓往南驶去。

朱椿站在正阳门下，望着那两辆马车消失在官道尽头，站了很久。

他忽然想起，自己还是少年时，第一次在奉天殿上朝，看见茹瑺站在文官班列最前面，意气风发，声如洪钟。

一晃三十年了。如今送他们出城的，却是他自己。

朱椿收回目光，转身往宫里走。官道上空荡荡的，只有风卷着雪花，漫天飞舞。

初五一大早，朱元璋披着灰鼠皮大氅，拄着拐杖，站在廊下看雪。

吴谨言提着暖手炉，站在一旁。