朱文堃靠在墙上，望着头顶那块木板发呆，心说：

“以前总抄于谦课业，这下露馅了不是？也不知瞻基那混账东西会写么？”

号舍里闷热起来，汗顺着脖子往下淌。他掏出干粮啃了两口。

隔壁笔声还是没停。沙沙沙，沙沙沙，像蚕在啃桑叶，一下一下，不急不缓。

朱文堃想起入场时情景，低头看了看自己的考篮，点心、肉脯、蜜饯，娘亲怕他饿着，恨不得把整个小厨房都塞进来。

他忽然觉得，那些东西之所以嚼着没味，是因为自己压根不配吃。

好你个太孙，给你配的是天底下最渊博的师傅，你都学的啥呀？

他猛然想起任亨泰，禁不住冷汗直冒。

陈师傅、王师傅、韩师傅全是他门生，会不会把自己卷子拿给他看啊？

任亨泰看了之后，会不会拿给他孙女看啊？

天啊，丢死人啦！

第一晚，文堃把高板放下来，铺上油布，躺下去。

木板硬得像铁，远处传来低低的呜咽声，似乎是哪个号舍的考生在哭。

再远一点，有人在如厕，气味顺着夜风飘过来。

他翻了个身，木板咯吱响了一声。他忍不住又翻了个身，望着头顶黑漆漆的木板，问自己：

我为什么要来受这个罪？

就在这时，隔墙那边传来一声闷咳，紧接着，笔声又响了起来，沙沙沙，沙沙沙。

“夜里还写？不要命了？于谦都没你用功。”文堃愣了愣，竖起耳朵听了半晌。

第二天，他又坐回那块低板上，对着卷子发愁。他的字越写越歪，隔壁的笔声还是没停。

太阳爬到中天，号舍里闷得人喘不上气。

朱文堃把卷子翻过来，脑子里空荡荡的，一个字也蹦不出来。

隔壁传来一阵咳嗽，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。

文堃心想，“这人不会是肺痨吧？千万别过给我了！我还要娶任亨泰孙女呢！话说那小妮子凶不凶啊？”

咳嗽好不容易停了，笔声又续上了，沙沙沙，沙沙沙，像什么都没发生过。

第二场考论、判、诏诰、表。第三场考经史时务策问五道。

到第三场的时候，文堃已经快散架了，咬着笔杆，盯着策问的题目：论北疆边备。

他忽然觉得有东西可写了，写了满满一大篇，写得颇为满意。

隔壁笔声还在响，从第一场到今天，整整九天，似乎没有断过。

朱文堃忽然心头一酸，心想，“我考不好，大不了回去当我的太孙。可那个人呢？回去怎么面对老婆孩子？他考了多少年了？他还有几年可以考？”

他头一回觉得，寒窗苦读四个字，不是书里的话，是活生生的人，用活生生的命，在苦煎苦熬。

最后一场交卷，朱文堃从号舍里钻出来，阳光骤然亮起来，刺得他睁不开眼。

甬道上，考生们三三两两往外走，一个个蓬头垢面，像刚从地牢里放出来的犯人。

有人一出门就蹲在地上哭，有人仰天大笑，有人面无表情地走着，像丢了魂。

那个白发老翁走在他前面，佝偻着背，文堃想叫住他，终究没出声。

回到燕王府时，天色已经暗了，正堂里灯火通明，满屋子人。

朱棣歪在太师椅上喝茶，朱高炽坐在旁边翻账本。徐妙云和张氏在说话。

朱文堃一进门，满屋子目光齐刷刷转了过来。

哟，解元公回来了！朱高炽笑吟吟放下账本，考得怎么样？

朱棣也放下茶盏，笑眯眯看着他，“小子，见广了，快说道说道，你四爷爷还不知道那考场长啥样呢。”

文堃被这阵仗唬得往后退了半步，脸涨得通红，吭哧了半天，挤出一句：考的不怎么样，名落孙山是肯定的。

朱棣哈哈大笑：好！落得好！咱老朱家也出了个落第举子！

朱高炽瞪了他一眼，哪有您这么说话的？

朱棣理直气壮：我说错了吗？你爷爷当年在皇觉寺，连字都不识几个。堃哥儿，考不中就考不中，有什么大不了的。

徐妙云端着一碟点心过来，笑道：文堃，别听你四爷爷胡说。你这孩子头一回下场，能把九天熬下来，已经是好样的了。

文堃低着头，耳根还红着。他四下张望，忽然想起来：瞻基呢？他考得怎么样？

我在这儿呢。朱瞻基从门槛上站起来，慢悠悠走过来，脸上挂着藏不住的笑。

文堃盯着他：你考得怎么样？

差不多。瞻基咧着嘴，得意洋洋。

差不多什么？差不多能中？

差不多吧。瞻基努力想装谦虚，可嘴角已经翘到耳根了，我估摸着，差不多能中，全写完了，字还好。

朱文堃脸上表情僵了一瞬。

谁也没看清他是怎么出拳的，一个勾拳结结实实砸在瞻基左肩上，打得他整个人晃了两步。

坏东西！朱文堃咬牙切齿，背着我用功！说好了一起名落孙山的，你居然偷学！

瞻基捂着肩膀，疼得龇牙咧嘴，嘴里还不服软：谁跟你说好了一起落榜的？你自己不学，还不许我学？

你还有理了？！