那名帮过她的西州从事，神色慌张地找上门来，进门先左右张望确认无人偷听。

“蓝姑娘，大事不好。”从事声音压得极低，“孟刺史和周主事私下商议，打算动手做手脚。”

蓝桥心头一紧：“做什么手脚？”

“他们打算偷偷派人，夜里去你的试验田，往播种的地块撒粗盐。”从事额头上渗着冷汗，“只要试验田出苗全部失败，他们就可以上书朝廷，说你的垦荒之术在西州行不通。然后便可顺理成章抛开你的试验，强行启动万亩开荒，把所有失败的罪责全部推到你身上。”

蓝桥猛地站起身，指尖攥紧：“居然来这一手。”

“我也是偶然听见他们二人在书房谈话。”从事一脸忧虑，“夜里动手，神不知鬼不觉。等到麦子不出苗，百口莫辩。孟刺史在西州势力盘根错节，想要找几个底下人背黑锅，太容易了。”

这已经不再是朝堂政见的分歧，是实打实的构陷害人。

蓝桥脑子飞快转动。没有证据，仅凭从事口头揭发，去找温启元或者对质孟刺史，对方大可矢口否认，反咬一口诬告上官。

“多谢你冒险来报信。”蓝桥定了定神，“这件事，千万不要对外声张，免得把你牵连进去。我来想办法应对。”

从事忧心忡忡地告辞离开。

屋内只剩下蓝桥一人，来回踱步思索对策。

硬防，防不住。夜晚荒滩辽阔，人手有限，防得了一时防不了夜夜偷袭。与其被动守地，不如留下实打实的证据。

第二日一早，蓝桥求见使团主官温启元。

见到温启元，蓝桥没有直接说有人要投盐陷害，只提出一个请求。

“侍郎大人，城北百亩试验田，干系重大。为了避免往后出现争议，我恳请，今日邀请使团随员、西州官府几名互不统属的官吏，一同前往试验田，划分地块，做好标记，现场取样封存土样，分开装坛，官府和使团各留存一份。往后每五日，就当众取样一次。若是之后土壤盐分骤然异常升高，留存的土样，便是凭据。”

温启元心思通透，瞬间品出话里的深意。他盯着蓝桥看了片刻，缓缓点头：“你顾虑周全。此事可行。”

孟刺史收到通知，得知要众官齐聚试验田，当众划分地块、封存土样，心里咯噔一下。他本来打算夜里派人动手撒盐，一旦当众封存基准土样，事后土壤盐分骤升，一对比就能看出人为改动的痕迹。再想搞小动作，风险就太大了。

可温启元已经发话，一众官吏都要到场，孟刺史找不到理由拒绝，只能硬着头皮跟着一同前往城北荒滩。

百亩试验田，被划成一块块小区。一众官吏、使团随员全部在场，当众挖取基准土样，装进密封陶坛，贴上封条，一部分存西州府库，一部分由使团保管。每一块地块，都立下刻字木牌，写明地块编号、取样日期。

周主事站在人群之中，脸色很难看。孟刺史表面维持着客套的笑容，眼底阴云密布。

夜里，驿馆之内。

温启元单独留下蓝桥。

“孟刺史那边，本打算暗中动手脚，现在被你当众封存土样，投盐这条路，他不敢轻易走了。”温启元低声说道，“但此人一心求政绩，不会就此罢休，还会找别的由头为难你。”

“我明白。”蓝桥点头，“只要土地和土样证据握在手里，至少不会被人凭空构陷。”