江北大营暗流涌动、权斗升温之际，驻守江南苏州的金兀术，已然收到了上京的全部旨意。
兀术看完诏书内容，得知朝廷派宗辅、宗隽南下制衡，勒令他即刻放弃江南战事、退守江北，还斥责他私泄意气、为报兄仇置五万精兵于险地、欠缺大局考量，兀术心头怒火瞬间就压不住了。
征战多年，兀术早已摸透朝堂套路。
只要前线打得顺、捷报不停传，后方必然有人跳出来拖后腿、搞掣肘。
兀术满心鄙夷，这种功成便妒、有功便压的龌龊做派，和他瞧不起的赵宋朝堂陋习毫无区别。
说到底，就是上京权贵忌惮他战功太高、威望太重，威胁到各方利益，这才特意派死对头宗隽前来打压牵制。
眼前战局，更是让他憋屈万分、进退两难。
继续南下追击，就是公然抗旨、藐视皇权，给政敌送上绝佳的发难把柄。
可就此退兵放弃，兀术又万般不甘。
此刻赵构近在咫尺，战机千载难逢。
兀术麾下三支猛安精锐一路狂飙，连破常州、无锡、苏州，兵锋直指杭州。
赵构困守杭州，终日惶恐难安，昼夜赶造修缮战船，随时准备扬帆出海、逃窜海外。
大金铁骑“搜山检海捉赵构”的威名已然响彻江南，只差最后一步，就能擒拿宋主、捣毁赵宋东南根基。
怒火翻涌之下，兀术既不愿抗旨冒进，也绝不甘心灰溜溜撤军、无功北返。
一番权衡，兀术迅速定下折中方案：将主力大营牢牢扎在苏州，稳住现有战线，不再贸然追击，也绝不遵命北撤。
紧接着，兀术传令全军就地驻防，分头搜刮江南各州县的粮草财货、金银珍宝。
兀术心里打定主意，至少要在江南驻扎两三月，借着富庶之地补足军需、犒赏三军、积累实打实的战果，把这片沃土的价值彻底榨干，再谈撤军之事。
在兀术看来，只要手握沉甸甸的战功与充盈战果，哪怕宗隽在上京百般构陷、刻意抹黑，完颜晟也没有理由贸然治罪于他。
此刻的兀术骄狂自负、肆意妄为、分兵劫掠、轻敌冒进，全然没有察觉一张大网正隐隐笼罩下来。
......
杭州城内，江岸边战船密布，整片行都人心惶惶。
赵构早已被吓破了胆，整日心心念念只有一件事——出海逃命。
金兀术铁骑横扫江南，兵锋直指杭州，“搜山检海捉赵构”的名号压得整个建炎朝廷喘不过气。
只要金军再往前推一步，他就得舍弃陆地基业，躲进茫茫大海苟活残命。
就在他准备下令全军登船、弃陆逃亡的绝境关头，一场逆转局势的变数骤然爆发。
朝中心思阴诡、最擅长揣摩上意的万俟卨，连夜秘密入宫，给走投无路的赵构献上了一步绝妙险棋。
万俟卨俯身叩首，声音压得极低，字字清晰传入赵构耳中：“官家，臣有一计，可解杭州死局，无需远赴沧海亡命苟安！”
赵构抬眼，连日逃亡早已磨尽他所有底气，闻言顿时来了精神，急声追问：“此话当真？如今金军兵临城下，除了出海避难，朕早已无路可走，你有何计策，速速道来！”
万俟卨道：“如今金人南下两大派系早已撕破脸，宗隽与金兀术形同死敌，朝堂争斗摆上台面，水火不容。坊间一直流传一则隐秘秘辛，说张浚八万西军全线崩盘，根本不是宋军战力不济，而是金兀术暗中下手，烧毁全军粮草，硬生生毁掉整场战局。”
“金兀术这么做的目的极其直白，就是刻意破坏宗隽主推的“以汉制汉”怀柔方略。金兀术是极致的主战派，靠沙场战功立身，眼里容不得半点议和退让，更不想让宗隽的权谋手段，毁掉自己军功登顶的路子。”
“此二人积怨极深、派系对立，如今矛盾激化，早已面上和气全无。宗隽素来主张宋金议和，平生不喜刀兵，最大心愿便是借停战稳固自身权位，打压兀术这等主战悍将。我大宋正好可以抓住这层死仇，秘密接洽宗隽，暗中达成合作默契！”
赵构眉头微动，迟疑开口道：“宗隽乃是金国宗亲重臣，手握权柄，岂会轻易与朕暗中联手？此事怕是异想天开。”
万俟卨道：“只要搭上宗隽这条线，就能借大金中枢的朝堂力量，死死牵制、打压肆意妄为的金兀术。届时不用我军拼死血战，金军内部就会自行内斗拉扯、互相消耗，杭州迫在眉睫的危局，不战自解！眼下不是我们求宗隽，是宗隽急需我们配合！”
“宗隽此刻南下江南的核心任务，就是制衡兀术、收回江南兵权、压制主战派系。若是能促成宋金停战，就是他坐稳朝堂地位、打压对手的绝佳政绩。”
“这般局势之下，陛下根本不用割地、不用赔币、无需付出半点犒赏，只需顺势配合宗隽，就能借力打力，硬生生瓦解金军的滔天兵锋。”
赵构听完，喃喃自语道：“若真能如此，便是天大的幸事。不用弃土出海，不用亡命天涯，仅凭一招离间，便可化解围城危局……甚好，实在甚好！”
万俟卨这一番话，直接给濒临绝望的赵构打开了一条生路。
大半年下来，一路仓皇南逃，颠沛流离、赵构早已畏战畏金入骨。
但凡有不用亡命出海、不用弃国出逃的机会，他都会死死抓住。
比起漂泊无依、生死难料的海上流亡，借金国内斗稳住江南基业，无疑是天大的好事。
赵构急切问道：“只是此事绝密至极，满朝文武，何人敢担此重任？”
万俟卨心思剔透，深知这是通敌谋密的杀头重罪，一旦败露必死无疑，他半点都不愿沾染。
当即躬身拱手，坦然回话：“臣资质浅薄，且无金国人脉渠道，贸然前往只会坏事。臣举荐一人，可完美胜任！”
“何人？”赵构立刻追问。
“秦桧！”万俟卨语气坚定，直言举荐，还特意为秦桧洗脱旧罪，“此前四十万贯失窃大案，全系王渊心怀异心、私吞巨款，全程与秦桧毫无干系。秦桧久居北地、深谙金廷派系争斗，行事缜密沉稳，且早已和金国高层搭上隐秘渠道、达成默契，是满朝唯一合适的人选！”
赵构微微颔首，沉吟道：“朕也知晓秦桧通晓北地情势，只是此前犒银被劫一案，朕虽未追责，心中终究存了几分芥蒂。”
“官家明鉴！”万俟卨连忙补言，“王渊手握兵权，私心作祟独吞巨款，秦桧无权无势，全程被动，何来过错？如今国难当头，正是用人之际，秦桧忠心可鉴，绝非畏祸避事之辈！”
赵构闭目沉吟，快速权衡利弊。
满朝文武，要么畏金怯战、不堪大用，要么铁心主战、绝不通敌。
唯独秦桧常年游走南北，摸透金廷派系争斗的底细，手握独一无二的金国联络渠道，是唯一能扛起这桩密差的人。
权衡再三，赵构不再犹豫，即刻下密令，单独召见秦桧入宫。
秦桧连夜入宫，殿内烛火昏暗，无任何内侍值守，显然是绝密召见。
行礼过后，秦桧垂首恭立，轻声问道：“官家深夜召臣入宫，不知有何要事？”
赵构直视着他，没有半分多余寒暄：“如今金军压境，杭州危在旦夕，朕有一桩绝密差事，凶险万分，唯有你能胜任，你可愿意接下？”