“安分？”年轻兵丁上前一步，抬脚狠狠碾烂脚下的泥水，乌黑的脏水溅了刘氏一裙摆，满脸不耐蛮横，嘴里碎碎吐槽，戾气十足。

“早干嘛去了？你们吴家当初风头多盛？仗着读了几本破书，就敢妄议朝政、指点世道，摆得一副天下人都不如你们的清高模样！如今倒好，落难成了罪奴，知道装老实、卖乖巧讨活路了？朝廷没砍你们满门脑袋，留着你们苟活流放，已经是天大仁慈，别给脸不要脸！”

他抬手重重拍在厚重的木枷上，沉闷的响声炸开，震得刘氏小臂发麻、虎口发酸，整条胳膊僵硬许久，缓不过劲来。

“这枷日夜戴着，磨得手腕破皮流脓，滋味不好受吧？”新兵丁眉眼猥琐，语气随意又胁迫，市井无赖的嘴脸展露无遗，“想松快就识点相，夜里好好听话，好好伺候，明天我就给你们足额米粮，不让这小娃娃饿哭瞎嚷嚷。不然，你们娘几个就天天啃砂吃泥、挨饿受冻，一步步熬着赶路！”

柴房狭小逼仄，躲无可躲、逃无可逃。

次媳吓得浑身发抖，紧紧挨着咳喘不止的吴周氏，埋着头不敢抬头，连呼吸都放得极轻。

吴周氏胸口闷痛难忍，强撑着虚弱的身子抬头，嗓音沙哑干涩，苦苦哀求：“两位差爷行行好，她们都是弱女子，一路赶路早已累垮，孩子还小不懂事，我又一身病，求你们积点德，手下留情。”

“积德？”老兵丁挑眉冷笑，语气粗戾直白，全无半分当差体面，满是底层差役的歪理，“对付谋逆罪眷，讲哪门子积德？国法摆在这，你们本来就是罪有应得！老虔婆自己都喘不上气、半截身子入土了，还想着护儿媳孙辈？纯属不自量力，可笑得很！”

年轻兵丁抱着胳膊，顺势接话起哄，专爱跟着老油条搭腔施压：

“就是这个理！这帮读书人最是虚伪，平日满口礼教风骨、高高在上，遇事没了依仗，只会装可怜求饶！方才过关卡，巡检本来要把你们押进黑牢严加候审，是我们兄弟费心周旋、替你们说好话，才换了这遮风的柴房落脚。不知感恩就算了，还敢端架子？真当我们是好糊弄的冤大头？”

刘氏牙关紧咬，眼眶滚烫，眼泪在眼底打转，却被她硬生生憋了回去，半滴都不敢掉。

她心里太清楚了。

怀里的孩子、病重的婆婆，就是一家人的死穴。

一旦惹恼了这两个泼皮差役，今晚必定百般折辱，明天口粮直接扣光，年迈的婆婆熬不住病痛，年幼的孩子也要跟着遭罪。

再多的羞耻、委屈、愤怒，她只能全部压在心底。

她把头垂得极低，声音细若蚊蝇：“罪妇明白，多谢差爷照看。”

这句服软的话，换来两人肆无忌惮的哄笑。

新兵丁笑得前仰后合，急不可耐的伸手探入刘氏衣衫，老兵丁笑得阴滑漠然，眼底却毫无温度。

他们愈发放肆，碎嘴盘问二人昔日的闺中琐事，句句轻薄露骨，拿着她们从前的世家体面、诗书风骨不停取笑，以此打发枯燥乏味的赶路时日。

驿站前厅，包差官端坐不动，指尖捻着那张刑部批文。

柴房里的哀求、胁迫、调笑，一字不落全钻进他耳朵里，可他自始至终面无表情，连眼皮都未曾抬一下。

待柴房内只剩压抑的低泣，两名兵丁提着裤子，晃悠悠退到驿站外墙阴影处，避开包差官的视线，偷偷摸出一路克扣截留的精米和零碎碎银，低头凑在一起小声嘀咕分赃。

矮个老兵丁是跑惯长解的老油条，指尖娴熟地摩挲着几钱碎银，仔细揣进贴身衣袋，压低声音嗤笑：