出了衡阳城西三十里，路边有座老官驿，破落得不成样子，到处都是漏风漏雨的裂口。

这一路流放以来，刘氏见过不少破旧的落脚地，就数这家为最。

主屋屋顶塌了一大片，瓦片残缺不全，直接露出黑漆漆的夜空。

穿堂风直接灌进来，吹得神龛上烂布条来回抽打木架子，哗哗作响，听起来分外凄凉。

驿站仅有的两间好屋子，一间给驿丞自住，一间招待体面客人，她们这些戴罪流放的家眷，连靠近的资格都没有。

押解的差役懒得费心安置，随便抬了抬下巴，抬手一指，直接把婆媳三口打发去了西墙根的茅棚。

态度敷衍又冷漠，跟处理一堆旧东西一样。

那茅棚本就是临时搭的破棚，四面透风，棚顶满是雨渍，边上的茅草朽得厉害，一碰就掉渣。

地上铺的干草常年受潮，发黑结块，堆在棚里捂出一股子浓重霉味。

连同雨后泥土的腥气，一起憋闷在狭小的棚子里，吸口气都觉得胸口发堵。

刘氏浑身筋骨又酸又僵，胳膊抬着费劲，腰背更是沉得挺不起来。

她小心翼翼把熟睡的幼子吴念放在草堆上。

一路白天赶路、夜里接客，碰上荒郊野岭还要被两个兵丁反复折腾，她早就累到极致，全靠一口气硬撑着，连抬手拂掉孩子头上草屑的力气都舍不得多用。

吴周氏躺在一旁，身上盖着那床从桂林老家带来的薄被。

一路淋雨沾泥、反复干湿，被子早就发硬结块，一点暖意都存不住，只剩一股旧衣物受潮发酸的味道，紧紧裹着她干瘦的身子。

不过短短几个月，从前硬朗能干、说话有力的老太太，硬生生被这千里流放苦路熬垮了。

她脸上皮肉塌陷，颧骨高高凸起，眼窝深陷，脸色蜡黄惨白，一点血色都没有。

胸口起伏极轻，气息断断续续、时有时无，弱得随时都会断掉，整个人就剩最后一口气吊着。

刘氏心里一紧，伸手轻轻碰了碰婆婆的手背。

冰凉刺骨，不像活人该有的温度。

她放轻呼吸，压着嗓子小声喊：“婆婆？婆婆，你能听见吗？”

吴周氏眼皮微微颤了颤，却始终睁不开眼。

干裂起皮的嘴唇不停蠕动，拼尽最后力气想说话，却发不出清晰的声音，只剩含糊的气音。

刘氏赶紧俯身凑近，摒住所有动静，才勉强听清她破碎的叮嘱：“......你公爹......那卷书......收好......千万别丢......”

这几句话轻飘飘的，却狠狠砸在刘氏心上，让她浑身一僵，连呼吸都停住了。

那卷策书底稿，她一直以为当年抄家时就被官府毁了。

当初兵卒把吴家老宅翻得底朝天，什么都没找到，最后只能草草结案。

谁也没想到，吴周氏冒着被凌迟的风险，一路贴身藏着。

千里颠簸、日晒雨淋，拖着越来越差的病体，硬生生把这卷要命的纸册，从广西老家护到了湖南荒野。

吴周氏耗光了最后一点力气，干枯的手指慢慢抬起来，微微发抖，指向自己的衣襟，动作微弱得几乎看不见。

刘氏不敢乱动，怕惊扰了老人最后一丝气息，又不敢耽搁。

她轻轻伸手探进婆婆衣襟，摸到一个巴掌大的油纸包。

层层油纸包裹严实，粗麻线缠得紧紧的，被老人日夜贴身带着，还留着一点淡淡的体温。

就这一点微弱的温度，瞬间让刘氏眼眶发酸、眼底发热。

这可是吴家满门出事之后，仅剩的一点念想，是老太太拼着最后半条命守住的东西。

“藏好......别让人......知道......”吴周氏的声音最后轻得已经听不清。

刘氏紧紧咬着牙，喉咙绷得发紧，不敢出声。