月色铺在空荡荡的官道上，四下静得瘆人，连虫鸣都没了踪影。

越是安静，越让人心里发慌，总觉得暗处藏着东西。

湘江的夜风一阵阵吹上岸来，带着江水里的腥气和枯草的涩味，把破庙木门刮得吱呀乱响。

月光也是忽明忽暗，树影来回乱晃，显得荒郊野庙的夜里，格外阴森可怖。

漆黑的江面上，一艘小船正悄无声息往渡口靠。

刘氏和吴家次媳沿江走了两个月，每天都能瞧见船只过江。

寻常的渔船靠岸，必然是先落帆，在浅滩绕几圈试探水深，确认妥当过后，才敢慢慢靠岸。

可这艘船却完全不同。

也不落帆点灯，整艘船像一块黑布似的飘在水面上，滑行得又轻又快，几乎没有发出一点动静。

船橹划入江水，连入水声都压到了极致。

刘氏的呼吸瞬间急促起来，她现在早已不是当初那个安稳度日的妇人，几个月的流放处境，把她的危机感磨得极为敏锐。

她抬手隔着衣襟摸了摸藏在胸口的油纸包，触手温热，策书还在。

确认过吴家最后的念想没丢失，这才压下慌乱，慢慢拖着弟媳往后退，两女一同躲进庙门的黑影里。

那艘怪船行到渡口前十余丈，忽然停了橹，浮在江面不再靠前。

漆黑的船头隐在阴影里，摆明了是特意在等人。

这时破庙里的包差官，也被这份怪异的寂静给惊醒了。

他披着一身沾满泥垢的号褂，快步走出院子，眯起眼紧盯江面，脸色沉了下去。

做了十几年长解差役，走南闯北，见多了江上行船，却从未见过这般诡异船影。

深夜熄灯，静音滑行，处处透着反常。

不对劲，太不对劲了。

他心头一慌，立刻压低声音吼醒两个兵丁：“赶紧起来！抄家伙！”

两个兵丁睡得正香，迷迷糊糊爬起来，满脸的睡意，眼神惺忪，却也知道厉害。

一人抓着腰刀，一人抄着短棍，匆匆冲到庙门口戒备，可眼底藏着掩饰不住的慌乱。

包差官强撑着官差的体面，往前踏出一步，对着漆黑江面高声喝问。

嗓音有些干涩发颤，完全藏不住心底阵阵发虚：“什么人？报上名号！”

喊声被夜风撕碎吹散，江面静得可怕，半点回应都没有。

静默片刻，消失的橹声再次响起。

船没退，反倒又往前靠了几分，无形的压迫感瞬间压了过来，着实让人喘不过气。

很快，船头轻轻抵上渡口石阶，木板蹭着石面，发出一声极轻的摩擦响。

一道身影，从船头跳板走下来。

看着七旬上下，方脸浓眉，神色平淡，一身干干净净的靛蓝布袍，脚踩薄底快靴，腰间悬着一根乌黑发亮的烟杆。

像个普通赶路的老商贾，可周身松弛沉稳的气场压得人浑身不自在，瞧着绝不是寻常买卖人。

他身后立着数名黑衣汉子，个个握刀执棍，肃立在船舱两边。

一看便是常年走南闯北，见惯生死的老手，绝非寻常匪盗可比。

老者缓步走上岸，在距离包差官几步开外稳稳站定。