八月十二日，夜晚。

李智云坐在案后，面前摊着信报，他已经反复读过好几遍了。

韩知撰进来换了两次茶，手边那碗粟米粥早已凉透。

颉利本部主力已抵阴山北麓，前锋铁勒骑兵距毗伽牙帐不足三日路程，沿途水井被控，斥候被清，毗伽在正面堆了三万兵，北墙只留了不到一千人。

李智云取过炭笔，在代北防务图上描了一条线。

这条线从阴山北麓往西，绕过河套正面，末端停在毗伽牙帐北侧。

沿途没有一座城池，没有一个关隘，炭笔划过的纸面微微下凹，等毗伽反应过来，颉利的骑兵已经踩着他的金帐大纛了。

窗外蝉鸣断续，已经是入秋的尾声。

往年这个时候洺州城外的蝉能叫到九月，今年八月便只剩下零零星星的几声，仿佛连虫子都预感到了什么。

斩使在六月中，大会诸部在六月末，控制阴山北麓水源在七月，三千骑兵沿途驻扎，每隔数十里留一支小队看守水井，放出和谈风声在八月初。

每件事相隔不远，衔接得几乎看不出缝隙。

从斩使到完成对阴山北麓诸水源的控制，前后大约一个多月。

他合上急报，又翻开案角另一份文书，是高满政从代州发来的防务汇报。

和上次的内容大差不差，还是一些关于颉利动向的内容。

他正要把这份汇报也合上，杨师道敲门进来，手里拿着一册云州互市的月度记录。

他将册子搁在案上，自己拉了把椅子坐下。

“电线，这个月的数出来了，胡商不到上月的三成，交易额不足一成半，歇市那天之后，颉利那边就没再派人来过了。”

李智云翻了两页，数字与他料想的差不多。

云州互市是他一手扶持起来的，从武德二年到现在，每年夏秋之交都是最热闹的时节，草原各部把春季接的马驹和夏季剪的羊毛拉到互市，换茶叶、盐巴、布帛、铁器。

往年这个时候云州城外的草场上帐篷连营，篝火彻夜不息。

今年只剩几顶破旧的毡包，连互市官都闲得在衙署里打瞌睡。

互市冷清到这个地步，已经不只是商路受阻的问题。

颉利显然提前告知了草原各部，不许再与大唐互市，或者至少不许与毗伽控制下的云州互市来往。

云州互市一撤，河套与中原之间的商道便断了半截。

商人与牧民不敢再往北走，原本靠互市活命的那些中小部落，要么转投颉利，要么提前南迁。

“河套以南那些汉民聚落，商队还能过去么？”

杨师道思忖片刻，表示商路还能走，但已经有人开始绕道了。

温六前日从太原传信回来，说银州、绥州方向的商队回程时带了流民，拖家带口往南迁，都知道草原要打仗了。

那些汉民聚落屯垦多年，家底不厚，提前得到风声的，已经有人开始收拾行囊，只是还没舍得放下地里的秋庄稼，毕竟再过半个月就能收了，要是在这时候拔腿走了，一季的辛苦就全白费了。

李智云站起来，走到舆图前。

河套以南那片区域在地图上画得很简略，只有黄河一道弯弧，几个地名稀稀落落标在上面。

他点了点磴口与灵州之间那一带，这里没有城池，没有烽燧，只有一些零散的汉民聚落，多是隋末战乱时从关中、河东逃过去的流民开垦的。

他们在河边种糜子、养牲口，靠互市换盐巴和铁器，既不受大唐管辖，也不向草原部族纳贡，就这么两头悬着过了好些年。

颉利打毗伽，肯定不会只打牙帐，河套南北的部民、汉户，只要被战火烧到的都会往南跑，所以与其让他们乱跑，不如先把话递过去，让能走的早走，最好都到河东去。

“殿下想把话递到什么程度？”

“直接让温六走一趟，沿途告诉河套以南的庄户，今年秋后往南收一收，话不用说得太明白，能听懂的人自然会动身，听不懂的说破了嘴也没用。”

“河套以南这片地方无险可守，颉利打完毗伽若是顺势南下，这些聚落便首当其冲，他们在河套种了几十年的地，一朝被战火卷进去，多半连个收尸的人都没有。”

过了片刻，杨师道问要不要通知灵州方面，让他们提前在边界设几个收容点。

李智云摇摇头，河套百姓南迁是自发之举，官府若出面设点收容，动静太大。

颉利知道了，会觉得大唐有意与他争夺河套，但是让他以为只是一些零散汉户自行逃难，反而会稳妥许多。

“让商队去做就好了，让灵州动起来的声音太大了，没那个必要。”

杨师道应下此事，转身离去。

次日清晨。

温六的马拴在行台辕门外，货物捆得整齐，几匹驮马背上搭着粗布褡裢，里面塞满了布帛样品和沿途交易用的散碎银两。马鞍后的皮囊鼓鼓囊囊，备好了长途用的干粮和清水。

他在马匹旁边蹲着，拿一块破布擦着马镫上的锈迹，听见脚步声才站起来。

温六比上次见面时黑了一圈，两颊瘦下去，眼窝陷得比上回更深，但那双眼睛还是和往常一样，看人时先看手再看脸，这是多年做买卖养成的习惯，手上的动作比嘴里的说辞更容易看出一个人的底细。

他进偏厅后先是行礼，然后将半个屁股坐在椅子上，端起茶盏喝了一口。

“殿下要我走哪条路。”

“从洺州出发，经魏州、相州、潞州，到晋阳补给，再从太原往楼烦，过朔州到银州、绥州交界，沿途以贩布为名，给河套以南的汉民聚落递个话。”

“递什么话？”

“就说今年秋后，朔方以南比河套暖和，想避兵祸的，该早些动身。”

温六在心里估算路程的远近、沿途的风险、话能传到什么程度。

从洺州到银州，这条道他走过不下几十回，每一程的驿站、渡口、关卡、水源都烂熟于心。

哪段路在秋季会有牧民转场，哪段路在入冬前会被雪封，他心里都有一本账。

“殿下，某想问一件事，不清楚可不可以。”

“问吧。”

“毗伽那边，实在顶不住了？”

“顶不住是迟早的事。”

李智云没有瞒他，说道：“问题是颉利打完毗伽，会不会顺手把河套南边也扫一遍，他收集粮草、征发民夫、补充丁口，这些事情都要人，汉民留在那儿一定会被颉利掳走，与其这样，不如将这些人收到河东。”

温六点了点头，又问道：“殿下估摸着，能有多少人愿意走？”

“无所谓，能走多少走多少，走不了的老弱妇孺也不必勉强，你这趟出去，少说一个多月才能回来，路上要是碰见颉利的游骑不要硬闯，货可以丢，命不能丢。”

“某晓得了。”温六站起来，叉手道，“某今夜备货，明日一早启程。”

温六走后，杨师道从偏厅后间转出来，手里拿着一份连夜从兵曹调出的地形图，上面用朱笔标了十来个点。

杨师道将图摊在案上，指尖依次点过几处。

“温六的路线，沿途共有十一处可留人的州府，这七处都有咱们的商栈，留人传话方便，银州、绥州那两处是边地，没有商栈，但温六说他在那儿有熟人。”

温六从洺州出发，先北过黄河，再折向西北，中间几处关卡他都走过多年，也从账房提前兑了一批散碎银两和铜钱交给商队，以备沿途采买与应急之用。

李智云扫了一眼标记：“每处留一两个人就够，话传到就行，让沿途管事记下南逃汉民的数目和来源，等温六回来时一并报来。”

远处行台辕门外，温六正在与守门卫兵说着什么，说完便牵着马往西市去了。

马背上驮着要带去草原的布帛，包袱鼓得高高的。

杨师道将图收好，问道：“殿下，温六这趟带的人不多，商队满打满算十来个人，在草原上遇事可就只能靠腿跑了。”

李智云摆摆手：“他跑得比别人快，这人在草原上跑了十来年，知道什么时候该走大路，什么时候该钻山沟。”

随后，李智云取出一份墨迹新干的文书，题为《河套应变策》。

这份文书他从昨天夜里写到今天凌晨，措辞反复斟酌，每一句都推敲过。

底稿上有多处涂改的痕迹，最后誊在干净笺纸上时，字迹比平时更收了几分。

核心三条他写得很简略，但每一条后面都附了具体的兵力配置、粮道估算和时间窗口的推演。

魏征拿起来先看，看完一遍没有作声，把文书放回案上。

“殿下这策写得明白，只是毗伽败亡之后，高满政那三千骑兵进河套，颉利若是掉头回来，他们守得住么？”

“当然守不住。”李智云答得干脆，“不用三千人，颉利带五千骑回头，高满政就得往南撤，所以这策的关键不在守，在快。”

“快能快到什么程度？”

“颉利追斩毗伽、收拢降部、清除河套零散抵抗，这个过程至少要半个月，高满政要做的，是在这半个月里把磴口到灵州一带能占的地方先占住，设军镇、屯田、立马场，等颉利腾出手来，他就已经扎下根了。”

魏征紧追不舍，继续问道：“半个月能扎多深？军镇不是插根旗就完事的，屯田也不是撒把种子就能收，高满政带三千人过去，粮草怎么运、水源怎么找、斥候怎么撒、万一颉利提前回头怎么办，这些殿下都算过了？”

“算过了。”李智云指了指文书第二页，“磴口以南有三处旧隋屯田的废址，沟渠还在，稍加修葺就能用，水源是黄河故道的地下水，打井不难，粮草从灵州方向运，头一批已经在路上。高满政出发时带十日粮，到磴口之后灵州的第二批粮随后就到。”

“至于颉利提前回头，刘保运在颉利牙帐附近留了眼线，颉利一旦有回师的迹象，消息会比他的骑兵快一步到磴口，高满政收到消息就撤，也不留恋。”

魏征沉默了一阵，把《应变策》又看了一遍。

“这策可行，但殿下须先想好一件事，如果颉利和我们各占河套一半的话，这中间隔着的那些部族，该倒向哪边？”

“自然是倒向兵力强的那边。”

李智云说道：“所以我们要在颉利动手之前先把消息散出去，让河套以南的部民知道大唐有接应，他们往南跑，跑进我们的地盘，颉利追到边界就得停下，他还不敢直接跟大唐开战。”

杨师道在旁边听着，这时才开口说道：“代北各军镇冬粮备到明年二月，灵州那边的仓储我去信问过，存粮可供五千兵三月之需，两道粮路一从太原北上，一从关陇西进，只要不两条同时断，高满政的补给就有保障。”

魏征没有立刻表态，他在书房里踱了两步，回身看着李智云。

“那就请殿下定个时间，这策什么时候报上去？”

“今天就递上去，毕竟宜早不宜迟，先让人交给褚公。”

李智云言罢，取过一封早已封好的火漆密函。

魏征看了一眼那封信，火漆封口上押着晋王私印，封泥厚实，印纹清晰。