从姚广德那儿出来，天已经擦黑了。

安义县的街面不大，从县学到他住的那条巷子，走快了也就一盏茶的功夫。

他没急着回去。

路过街口一个卖馄饨的摊子，他摸了摸腰间——四十三文钱，这具身体全部的流动资金。

一碗馄饨两文钱。

他坐下来要了一碗。

吃馄饨的时候，他脑子里在飞速盘算。

前世的经验告诉他一件事：任何行业，最核心的从来不是资源多少，而是信息差。

你比别人多知道一点，你就赢了。

可问题是，他现在对这个世界的科举制度了解得还不够深。

原主的记忆里有一些碎片——

大周的科举制度跟他知道的明清差不多。

童试三关：县试、府试、院试。全部过了才是秀才。

然后是乡试考举人，会试考贡士，殿试封进士。

廪生在这套制度里处于一个很微妙的位置——

他自己已经是秀才了（虽然是最差的那种），但他最重要的特权不是功名本身，而是担保权。

任何人要参加县试，必须有廪生签名担保。

担保证明三件事：此人身家清白、非冒籍假户籍、无隐匿丧事。

一旦签了名，被担保者的命运就跟他绑在一起——

对方中了，他脸上有光。

对方出了事——他连坐受罚。

听起来很不划算。

但反过来想——

全县所有想参加科举的考生，都必须经过廪生这道关。

他手里攥着的，是入场券。

林昭放下馄饨碗的时候，脑子里已经有了一个模糊的想法。

但这个想法还差一个最关键的东西——

他需要一种能力，一种能让他在签约之前就精准判断对方实力的能力。

在前世，他靠的是八年经验练出来的直觉。

在这个世界——

他还不知道自己靠什么。

想到这里，他站起身，丢下两枚铜板，转身往巷子方向走。

县学后门外的石墩子旁边，蹲着一个人。

很难不注意他——

因为这个人正在哭。

是那种拼命忍着但忍不住的哭法，肩膀一抽一抽的，右手死死攥着几张皱巴巴的纸，左手捂着脸，手指缝里全是泥。

衣裳破得像是从垃圾堆里捡来的，袖口露出来的手腕粗壮有力，指甲缝里嵌着洗不掉的深褐色——那是常年杀猪留下的血垢。

左腿以一种不太自然的角度弯着，一看就知道是旧伤留下的毛病。

二十岁上下，个子很高，壮得像头牛，但此刻整个人蜷缩在石墩子旁边，像一条被踹了一脚的大狗。

他不是第一次出现在这里了。

之前从县学出来的几个廪生经过他身边时，他挣着站起来，一瘸一拐地追上去，把手里那几张纸递过去——

"张先生——求您帮我做个担保——"

"李先生——我文章写了几篇，您帮我看看——"

"赵公子——"

没有人停下来。

有人摇头，有人皱眉，有人直接绕着走。

最后一个经过的是赵文礼。

赵文礼停了一下，低头看了看他。

"你叫什么来着？"

"方竹青——方屠户的儿子——"

"哦。"赵文礼"哦"了一声，扇子在手心敲了敲。

"方竹青，我给你说句实在话。你爹是杀猪的，你打小跟着你爹走街串巷卖肉——这些事全县人都知道。不是说你不能考，朝廷律法没禁止。"

"但是担保不是盖个章就完了的。签了名，你出了事我要连坐。你一个杀猪匠的儿子，连私塾都没进过——万一考场上闹出什么笑话，连累的是我。"

赵文礼把扇子一收，语气里甚至带着几分"好心"的规劝。

"回去吧。帮你爹好好杀猪，攒点钱以后娶个媳妇，比考科举实在。"

说完走了。

方竹青站在原地，手里的纸慢慢垂下去。

然后蹲回石墩子旁边，捂着脸哭了。

林昭在三丈外看完了全过程。