“辛苦了。受教了。”

埃德·罗斯泰勒拍了拍衣袍上的尘土，站起身，向皇女行了一礼。

直到此刻，他才真正抬起眼，迎上她的目光。

直到这一刻，佩妮亚才恍然惊觉。

这个男人自踏上竞技场起，便从未与她对视。

他根本，不在乎这场决斗。

一股窒闷之感直冲喉头，她本欲借此战痛快了结，如今反被那不适感彻底吞噬。

现在是决斗的时候吗？？？

我快步走下竞技场，身后“光荣”的嘲笑声依旧如潮。

见我被一招放倒，众人似乎格外解恨。

“泰利那小子去哪儿了？”

万事皆有轻重缓急。

与佩妮亚皇女周旋，我必须万分谨慎，以免搅乱既定剧本。

毕竟，她在此世举足轻重。

然而，比她更重要的，是此界命运之子泰利。

若泰利在此番试炼中彻底崩溃，我那“混到毕业、远离麻烦”的宏伟蓝图，便将出现致命裂痕。

所以，我必须做点什么。

纵使佩妮亚皇女再重要，其权重亦无法与泰利的存续相比。

“总之，先寻到泰利。”

我无视嘲讽，大步流星朝奈尔馆出口走去。

虽实战课未毕，但混入人流悄然离场并非难事。

只要能寻得唤醒泰利之法，学业上的损失，我尚可日后弥补。

怀揣此念，我疾步前行，身后却传来急促的脚步声。

“埃德·罗斯泰勒！”

令人讶异的是，佩妮亚皇女竟冲下了竞技场，气喘吁吁地追上来，一手扶墙，唤住了我。

“嗯？佩妮亚殿下，您竟不带护卫便至此……”

我愕然回首。

“别摆出那副一无所知的嘴脸！”

皇女的声音饱含怒意，令我措手不及，这绝非她往日做派。

她何以如此激动？

“每次皆是如此……似是而非，模棱两可……你可知，试图揣测你心思之人，有多么煎熬？”

“那个……恕我愚钝，不明殿下所指。若论决斗，我确受益匪浅……”

“受益匪浅？荒谬！”

……

她竟气得跺起脚来，脸颊涨红，那双总是充满悲悯的眼眸此刻燃着熊熊怒火。

“佩妮亚殿下，请您冷静。”

“你从一开始便未思取胜，只欲速速脱离竞技场……”

“殿下，您的声量……”

我素来不易慌乱，然皇女的反应完全超出预期。

她最厌以权势压人，向来维持高贵风仪，从未如此失态。

对下属咆哮、颤抖、提高嗓门，皆有悖她的信念，亦会招致非议。

我试图让她平静。

“本宫已然课业繁重，那狡诈的商人暗中操纵校务……格拉斯特教授的脾气更是毫无长进……仆从们动辄以宫规相胁……烦心事已堆积如山！早已疲惫不堪！”

她竟有如此多郁结？

然则，何故冲我发泄？

我不过应付了场决斗，罪至如此？我理解她压力重重，却不应将我当作宣泄口吧？

“殿下，请镇静。”

我预感不妙，轻抬手臂，虚扶住皇女因激动而微颤的肩膀。

虽仅是搭肩，却直视着她的双眼。

“深呼吸。”

猝然被异性触碰，皇女明显一怔。

平日无人敢僭越此线，在此独处之时，这突如其来的接触令她惊愕。

人在遭遇非常规情境时，往往会先僵直，而后恢复平静。

“莫要激动。吸气……呼气。”

佩妮亚皇女依言，做了数次深呼吸……

“啊！”

她猛地捂住脸，意识到方才的失态。

这便是“贤者时间”……尴尬，总是姗姗来迟。

“方才之事……请忘却吧。”

“啊……好的……”

自当忘却，她捂脸的指缝间，耳尖红得滴血，显是羞窘万分。

结束了？现下，我可离去？

“……我有个陋习。明明可直截了当质问之事，却总惯于揣测对方心思，臆测其意图。许是在宫中时日太久。”

她又开始倾诉，言及我未曾询问之事。

好了好了，我知晓了！日后定当洗耳恭听！然此刻，请容我告退！我需去寻泰利！！！！

“我自知此非佳癖……然……”

我岂能当着皇女之面直言“毫无兴趣，请速放行，我尚有急务”？

唯有颔首称是。

“原来如此。殿下，那么……”

“故而，我直问于你。”

又有何事？

“我如此思忖。你可是因知悉罗斯泰勒家族的黑暗，或深受其害，故欲与之决裂？需一顺理成章之由由被逐，故而欺凌泰利，自造口实？”

皇女直视我眼，继续她的推演。

此推测颇为犀利。

虽大体谬矣，然关于家族涉暗之论，却是一语中的。

我曾提及，罗斯泰勒家主克雷平·罗斯泰勒，确在研习借助神话邪神梅布勒之力以求永生之禁术，其间戕害无数生灵。

然此乃剧本后期，皇女借学院权柄方能查实之事。

如今尚早。

“若你知晓罗斯泰勒之暗……”

我岂会告知于你？

“我不太清楚。”

“……绝无可能。”

皇女斩钉截铁说道。

“逻辑不通。那你方才对泰利呐喊作甚？缘何为你曾欲驱逐之人鼓劲？你实则并不厌恶泰利，对否？”

“呃……那个……”

此女诘问，当真犀利。

“那个……我不过在嘲弄他。不然……嗯……盖因……众皆厌我。故思忖，若为泰利鼓劲，或可稍显不同？大抵如此？”

“谁都看得出你在欺瞒！”

她毫不留情地戳穿。

“我未曾欺瞒……”

“于评判人心，我比任何人都自信。”

皇女逼近一步，语气笃定。

她所言非虚，慈爱的佩妮亚皇女，其洞察人心之能，确无人能及。

“纵举世皆如是想，我亦在彼刻清晰看透于你。你为泰利鼓劲时，那份焦灼与恳切，千真万确。”

我自然焦灼恳切……他若崩溃，我便万劫不复……

然此心曲不可剖白，故我祭出举国上下，自垂髫稚子至耄耋老翁皆通晓的“绝对防御”。

“确是真心……”

汝有凭证否？无凭证吧？？？仅凭臆测乎？？？

“不，那……”

“确是……确是真心……”

自此以降，再无辩驳余地，任你洞察力通天，我言非便是非。

不服？取证来见！

“真……真的是真心……”

“啊……真是的！”

言至于此，皇女再度失态，双手插入发间，狠狠揪扯。

她一脸焦躁，跺着脚，反复念叨着同一词句。

无处宣泄的怒火与无法消弭的烦闷，令她只能徒劳地踩踏地面。

“啊！真是的！！！！”

当反复追逐那似触手可及却又溜走的真相，或对手如泥鳅般挣脱诘问时，任谁都会怒火上涌。

何况她已为此煎熬数周。

加之其洞察力可轻易看穿他人，此类经历鲜少，佩妮亚皇女自会倍感数倍乃至十倍的烦躁与窒息，然我亦无可奈何。

这稳固的未来轨迹，是我唯一的底牌。