答案很快揭晓。

“……何人在此？”

草丛分开，走出一人。

黑发一丝不苟地绾在耳后，女仆装笔挺如无尘镜面。

奥菲莉斯馆资深女仆，贝尔·梅亚。

我对这群行走的礼仪教科书可不陌生。

她们是豪华宿舍的活招牌，个个身怀绝技，骄傲如皇室近侍。

不过在《落第剑圣》的剧本里，她们和埃德·罗斯泰勒一样，属于“背景板俱乐部”，负责烘托奥菲莉斯馆的逼格，对主线无甚影响。

“竟在林深之处遇见埃德少爷。”

她微微颔首，语调平直如尺。

“啊，好久不见。”

“……无需敬语。”

我挑眉，这要求倒新鲜。

“即便您已非贵族，仍是西尔维尼亚的学生。”

她坚持，表情纹丝不动。

“随你。”

我耸肩。

光着上身被女仆瞻仰，多少有些微妙，可对方连睫毛都没颤一下，反倒让我更窘迫。

“您的气韵大变，肌体亦见坚实。”

她目光扫过我肩背，像在评估一件家具的做工。

“承蒙关照……”

我干巴巴回应。

“【表情】【表情】……偏要如此。”

她极轻微地蹙了下眉，似乎我的顽固触动了她的职业自尊。

“您在奥菲莉斯馆寄住时，并非这般言辞。”

“那时……情况特殊。”

奥菲莉斯馆的女仆，个个都有套难以理喻的坚持，比如对敬语的病态排斥。

这得归功于何种魔鬼教育？

视线落在她手提的硕大藤篮上，掀开盖布，各色菌菇、野菜、浆果码放得如同艺术品。

奥菲莉斯馆虽垄断顶级商会货源，但新鲜山珍仍需亲采。

难怪论坛戏称她们是“人形牲口”，无所不能，雇主只需张嘴。

“得知您仍在校求学。每晨为耶妮卡小姐梳妆时，她常提及您。”

“哦？”

“然则，未曾想您竟栖身于此……初见您离馆那日，形容憔悴，以为您会即刻退学。”

我恍然，原来那日递来木背包的短发女仆，便是贝尔。

初临世界时心神大乱，奥菲莉斯馆的女仆们长相又高度统一，竟未认出。

“见您安好，甚慰。”

“有劳挂心。”

“何时愿对老身改用平语？”

“暂无此意。”

这些边缘角色，与主线牵连甚微。

适度交好，或可蹭到些边角料资源，富余的食材、布料、工具。

拒绝，纯属不智。

打定主意，我清了清嗓子，挂上无害的微笑：“您远道而来采集，辛劳了。话说回来，那篮中物……”

没错，搞好关系，稳赚不赔！

然而，这个决定，让我在后续剧情里悔青了肠子。

……

“嗯！我跟贝尔说了好多关于你的事！她就总附和，还说在这儿撞见过你！”

耶妮卡双手撑在膝盖上，眼睛弯成月牙。

“今天她还特意给我编了辫子，看，这边绕过来的，好看不？”

这画风突变……

“嗯，好看。”

我敷衍回应耶妮卡道。

“对了，之前提过的烦恼……”

她抱着膝盖，下巴搁在腕上，望向篝火，语调沉了下来。

我早该料到，联合演习那日，她召唤塔坎焚天，轰动全院，伤者是谁，不言而喻。

虽是对方违规在先，但善良的耶妮卡，绝不会用此开脱。

至于为何找我……因为旁人皆偏心于她，喜爱会蒙蔽公允。

她需要的，是一个不偏不倚的视角。

“埃德，你那日或许没留意……上月演习，我不慎伤了人。”

火光跳跃在她眸中，映出挣扎的影。

“记得。”

“我该去道歉吗？”

“随你。”

“可大家都说，是对方先犯规，劝我勿往。”

“那就别去。若你自认无误。”

“唔……”

耶妮卡埋首臂弯，久久不语。

我未再劝导。

耶妮卡·佩洛弗的分量太重，我的三观，不足以成为她的路标。

看似无情，实属谨慎。

“果然还是埃德。”

耶妮卡忽地抬头，笑容有些勉强，却比方才真实。

“你从来……不会无条件站我这边。”

“若惹你不悦，抱歉。”

“才不是！我觉得……很好呀，”她重新望向火焰，轻声道：“一点也不生气。反而……安心。”

这话里的重量，我来不及细品。

今日待办事项，还堆成小山。

……

“埃德前辈，买你两小时可好？”

次日，元素学课后，午餐时分。

长椅另一端，端坐的少女仪态万方，红棕长发一丝不乱地垂落肩头，梳理得熠熠生辉，脖颈与手臂上，绷带仍刺眼。

演习已过半月，伤痕未愈，足见当日惨烈。

耶妮卡的内疚，绝非无病呻吟。

她抬起眼，那双蓝绿色的眸子，清澈见底，却又深藏着对金币近乎本能的渴望。

西尔维尼亚四大女主之一，“黄金之女”洛特尔·埃尔特。

大陆首富的独苗，未来将凭一己贪欲，攀上财富金字塔尖，最终与佩妮亚皇女分庭抗礼的传奇女商人。

她指尖捻着一枚成色极佳的金币，语气却平淡得像在讨论天气：“价格，你定。”