午间一散学，怀安书院的孩子便涌出院门，有的追着滚到墙边的竹球，有的直奔安和堂，只有一个瘦小的身影照旧绕到书院后院，独自坐在老槐树下。

周白是城南周秀才家的小儿子，今年十一岁，平日不爱跟人凑热闹，每天带来的干粮吃完，他便在树根旁盘起腿，合上眼，一坐就是一个时辰。

路远第一次撞见时，在旁边看了半晌，后来又见了几回，终于停下问道：“小子，又修仙呢？”

周白猛地睁开眼，仰脸看他。

“什么时候修成了，记得告诉我一声。”

孩子迟疑片刻，认真点了点头。

此后路远再从老槐树旁经过，偶尔便会随口问一句：“今儿蹲第几个时辰？”

“第一个时辰，路远叔。”

过了两日，还没等路远开口，周白已经在树下喊他：“路远叔，今儿第二个时辰了！”

路远脚步一顿，朝他看了看：“……行。”

安和堂附近的人看着这孩子一日一日地坐，足足两年过去，刮风下雨也没见他偷过懒。

有一回路远在书院门前碰见钱先生，顺嘴问道：“周秀才家那小子天天坐在树底下，到底图什么？”

钱先生捋着胡须笑道：“想修仙呗，家里人都说他蹲傻了。”

“他从哪儿听来的？”

“那就不知道了。”钱先生看他一眼，“路远，你也信这个？”

怀安城地处南许国南境，城里几辈人都没见过真正的修仙者，所谓神仙与戏文里的故事没什么分别。

“这世上哪来的神仙？”路远笑着摆了摆手，“小孩子蹲着玩罢了。”

“就是，神仙这事儿本就没影。”

———

入秋后的一个晚上，安和堂早早关了门，宋师傅把路远叫到前堂，师徒俩隔着柜台后的旧木桌坐下，桌上摆着一壶茶和两只小盏。

宋师傅替他斟了一盏：“路远，你来怀安城多久了？”

“快五年了。”

“往后呢，还打算在我这堂里待多久？”

路远抬眼看去，宋师傅正端着茶盏，眼皮半垂，也不看他。

“师傅这是要赶我走？”

“赶你也得赶得动。”宋师傅笑了笑，“老头子没那个本事。”

“五年前你正式进堂的那晚，我给你倒过一杯水。”宋师傅抿了口茶，又道，“你接杯子时手腕翻得利落，脚底沾的尘也是从北边带来的，那时候伤还没养好吧？”

路远端着茶，没有辩解。

“后来我替你把脉，才知道你那一身内伤翻过不止一回，气血亏得坐着都得喘上三息，偏偏又有一股气强行镇着。”

“老头子活了七十年，也行了五十年的医，这点东西总还看得出来。”

“你受过什么伤，又是从哪儿来的，我都不问。”宋师傅放下茶盏，“如今养到这个份上，差不多了，再不走，你就真要在怀安城扎根了。”

路远低头看着盏里的茶，过了一会儿才道：“师傅，这五年多谢您了。”

“花钱拜的师，老头子也收了你的钱，谢什么。”

“医术总是真的。”

“你小子旁的不说，倒是个老实人。”

路远笑了笑：“那师傅准备什么时候赶我走？”

“看你自己，我不催你，也催不动。”

“那就再过几日。”

宋师傅应了一声，拿过茶壶又给他添上，两人将一壶茶慢慢喝完，窗纸上已经映出一弯月牙。

———

回到后院柴房，路远没有立刻歇下，他在桌前坐了一阵，从箱底翻出一册旧手抄本，封皮已经泛黄，边角也被磨得发白。

这是当年在崇文书院时，李云交给他的共济会传承，《纳气篇》的拓本。

《纳气篇》是散修间流传极广的入门功法，谈不上精妙，胜在稳妥，青木功却是青禾宗的本命功法，绝不能外传，若落到外人手里，既会害了周白，也会给他自己招来麻烦。

路远将开篇九十九字默读一遍，确认无误，合上手抄本收进怀里。

第二天清晨，天光还没越过院墙，老槐树底下已经坐着一个人。

路远走到近前，周白听见脚步声睁开眼，脸上立刻露出笑来：“路远叔！”

“今儿第几个时辰？”

“第一个。”