“不是住人的。”蓁蓁道，“是搁东西的。”

门也开过一回。前十来日的夜里，一辆青布小车停到巷口，没打灯笼。车上下来一个披斗篷的，叩门进去，待了不到两刻，又上车走了。暗卫记下了车辙的宽窄、骡子的蹄印，人脸没见着。

“进来的人不带东西，出去的人也不带东西。”元湛道，“孤想了想，它不是办事，是过话。那座宅子，是个柜子。”

“柜子好。”蓁蓁靠在引枕上，“柜子搁着的东西，跑不了。殿下撬不撬？”

“不撬。”元湛道，“撬了这只柜子，它明日就换一只，孤又得从头找。如今柜子在这儿，钥匙在它手里，眼睛在孤这边。它当这柜子稳当，才敢往里搁。”

【蹲门文学，耐心局。】【柜子理论，格局打开了。】【对面的：我有无字之门。东宫的：谢谢，正在直播。】

全库丁那头，照旧当值，照旧干净。季中采买的例，这一季刚过完，下一回，远着呢。

“人不看了，看门。”元湛把递回的名目收拢，“它的腿子多得很，孤看不过来。门只有一座。”

江南的人，捎回了信。

元湛晚间过来，进门先把一张手绘的草图摊在灯下。图上是水网、镇子、几处旧河道，圈了两个红点。

“那一带，照着舆图走了两遍。”他说，“村子问着了。名字对得上，地方也对得上，是二十年前的一个旧村。山洪冲的，人早就迁尽了，如今是一片河滩。”

蓁蓁看着那两个红点：“去处那一栏，写的是一片河滩。”

“对。写这村子的人，吃准了没人会对着舆图去查一个放出宫的病号。”元湛道，“死人作保，死村收人，它的档，做的都是没对证的字。”

【死人作保，死村收人。】【它的档案学又下一城。】

镇上的客栈，倒是有人记得。去年岁末住进来一个瘦长的中年人，话少，钱给得足，一住两三个月。夜里咳，白日自己抓药，不同人搭话。

“客人只来过两回。”元湛道，“掌柜的记得清楚，两回都是同一个人：灰褐衣裳，中年，话少，住一夜就走。”

灰褐衣。同恒通钱庄的朝奉说的，一个人。

【又是灰褐衣！】【全库丁的出差路线，跨省营业。】

“人呢？”蓁蓁问，“天暖以后。”

“走了。房钱结到月底，人没影了。屋里剩下小半罐止咳的药。”元湛道，“镇上没人见他上船，也没人见他死。”

屋里静了半天。

蓁蓁把手覆在肚子上，慢慢道：“她说过，船上的人，没有一个下来过。阮库吏若还活着，是被它收在哪个看不见的地方养着；若不在了，连一片河滩都不会给他。”

“养着，就有见天日的一天。”元湛把草图折起来，“孤叫人把那一带的船埠、药铺，都留下眼睛。它去收过一回人，就兴许去收第二回。”

【养着就是拴着，二连。】【这条道上的人，退场都退得没影。】

窗外，夜里落起了细雨。

旬诊那日，蓁蓁午后犯困。宁儿缠人，元湛难得朝罢得早，把人抱起来：“随孤当值去。”

满苑的人都愣了。傅母收拾包袱似的要跟，元湛摆手：“殿里人多，误不了。”

宁儿就这么头一回进了承明殿。