丧期刚过，宫里该动的便要动了

观德殿前的白幡撤了，素幔收起，宫人们换回了常服。

黛玉在长春宫东暖阁里褪下丧服，雪雁接过来，叠得齐整了放在托盘上。

黛玉望着那一叠素服，眼圈又是一红，忙低下头，轻轻合了箱盖，长长地吁了一口气。

姑娘，该用早膳了。紫鹃端了碗莲子羹进来，轻声道。

黛玉点点头，接过碗。她知道这个理儿，可心里头总归不是滋味——宝姐姐走了才三个月，那些人就坐不住了。

年节刚过，第一道奏本递到了养心殿。

鸿胪寺少卿赵文谦，正五品，平日里闷声不响，连小张子张节都记不清他的脸。

可这道奏本写得极有讲究，请立皇贵妃楚氏为后，洋洋洒洒列了四条理由，条条都挑不出毛病。

林琰看完，把奏本往案上一丢，没批。

去查查，林琰淡淡道，赵文谦跟谁走得近。

张节应了一声退了出去。出了养心殿，他拐进西角门，在一个小太监耳边嘀咕了几句。

那小太监是他收的干儿子，叫小德子，今年刚进宫，机灵得很，嘴也严。

没过几日，第二道奏本到了——礼部郎中钱某，奏请立后的说法换了个角度，着重提了诞育元子母仪天下。

林琰看完，嘴角微微一动，批了四个字：知道了。留中。

张节捧着奏本退下时，心里已经有了数。两道奏本，一前一后，口径一致，明显有人串通过的。

鸿胪寺和礼部，两个衙门，偏偏同时奏请立后，这不是巧合。

又过了几日，小德子回来了，先凑到张节跟前，低声道：干爹，查清楚了。

赵文谦的夫人上个月去过敬妃娘娘宫里，是她宫里的太监引见的。钱郎中那边——他表兄在翰林院，跟敬妃的叔父路首辅有旧。

张节眯了眯眼，接过消息。路首辅？这棵大树，遮的可不止敬妃一个。

他拍了拍小德子的肩：干得不错。去膳房，找你刘师傅要两碗臊子面，算干爹请你的。

小德子喜得眉开眼笑，一溜烟去了。

与此同时，东六宫的夹道里，两个粗使宫女正借着倒水的功夫说闲话。

你听说没？敬妃娘娘前儿个赏了底下人好几匹缎子，连韩公公都得了两匹湖色的。

嗐，人家有恃无恐嘛。叔父是首辅，考成法才办了多少年，各地多少人被刷了下来，多少人又升了上去——路首辅手里握着老爷们的乌纱帽呢。

听说前几日下朝，他还特意跟鸿胪寺的掌印说了好一会话。

那恭妃娘娘那边呢？她父亲是都察院的右都御史，听说跟好几个布政使交情匪浅，地方上有人。

嘘，小点声。

两人端着水桶走了。墙角一棵梅树后头，紫鹃从廊柱旁闪出来，面色如常地往东暖阁走。

路宜珊确实在动。她父亲虽只是个知府，可她的叔父路怀瑾是当朝首辅。

新考成法推行以来，黜陟了一批庸懒官员，也提拔了不少干吏，朝野上下虽有人怨言，但成效是实打实的。

宝钗一走，她敏锐地意识到机会来了。可她更怕的是，这个机会被别人抢了。

淑妃沈听澜与她同批入宫，因得宠爱，其父升任漕运总督，手里握着南北漕粮的命脉。

恭妃陈月菡，父亲陈文瀚是都察院右都御史，门生遍布地方布政使。这两个人，哪个不年轻？哪个不想再进一步？

路宜珊不怕楚容卿。楚容卿比她大许多，入宫三十四年了，身子骨一直不好，又是个温良恭俭让的性子。

可沈听澜和陈月菡不一样——她们年轻，有野心，娘家的势力也雄厚。

所以她得抢在前面。她不能直接上奏请立后，那太露骨。但她可以借别人的嘴。

赵文谦是她叔父门生举荐的人，钱郎中是她父亲同年之子——两根线一牵，两道奏本就递上去了。

可她算漏了一点——林琰不是那种会被人推着走的人。

又过了些日子，林琰在御书房召见了路宜珊之父。

路父一进殿，腿就有些发软。他只是个知府，平日被上司呼来喝去惯了，何曾面过圣？

路知府，林琰的声音听不出喜怒，你兄长路怀瑾，最近可好？新考成法你落实的还可还顺当？

路父心里咯噔一下。皇帝不问别的，单问他的兄长——路首辅，还特意提了考成法。

臣……臣兄一切安好，考成法……各衙门都在依例推行。

林琰拿起那份赵文谦的奏本，在手里转了转：你那个老部下赵文谦，上了道奏本。请立皇贵妃为后。

路父扑通一声跪下了：臣不知！臣对天起誓——

起来吧。林琰淡淡道，朕没说你知道。不过——

他顿了顿，目光落在路父脸上：你回去告诉你兄长，中宫之事，朕自有主张。谁也别替朕着急。着急的，朕就让他知道，什么叫欲速则不达

路父连滚带爬地退了出去。出了宫门，他立刻派人给路怀瑾送信。

路怀瑾接到信，在书房里坐了半日，最终只回了一句话：让宜珊安分些。

可路宜珊接到消息时，咬了咬嘴唇。她不是不明白皇帝的意思——可她更明白，机会稍纵即逝。

她不敢再明着动作了，但她开始频繁地去给楚容卿请安——表面上是正常往来，实际上是让宫里的人都看到：她和皇贵妃是一条线上的。

楚容卿坐在榻上，看着跪在面前的路宜珊，心里明镜一般。

妹妹快起来，她声音轻缓，带着病后的虚弱，你协理丧仪辛苦了，本宫还没好好谢你呢。

路宜珊规规矩矩地行了个礼：娘娘说哪里话，妾身分内之事。

楚容卿微微一笑，没接这话。她端起茶盏，抿了一口，目光落在窗外的梅树上。

妹妹，她轻声道，你叔父那边，最近可好？考成法办得不容易吧。

路宜珊心里一紧——这话什么意思？皇贵妃怎么突然问起她叔父，还特意提了考成法？

叔父……叔父一切安好，谢娘娘挂念。考成法……底下有些怨言，但都在推行。

那就好。楚容卿点点头，不再多说。

路宜珊从楚容卿宫中出来时，后背的衣裳湿了一片。

与此同时，恭妃陈月菡那边也没闲着。她的父亲陈文瀚是都察院右都御史，在地方上跟好几个布政使交情匪浅。

她不像路宜珊那样有首辅叔父，可她有一样路宜珊没有的东西——皇九子，和一张会说话的嘴。

上元节前后，她找了个由头，给林琰送了一碗亲手熬的冰糖燕窝。林琰那天恰好在批奏章，张节接了燕窝，进去禀报。

恭妃送的？林琰头也未抬。

是。说娘娘亲手熬的，从昨儿晚上就炖上了。

赏她两匹云锦。林琰淡淡道，燕窝——你喝了。

张节一愣，随即低头应了：

他端着燕窝出来，面上不显山不露水。这碗燕窝，恭妃熬了一夜，到头来进了他这个老太监的肚子。

可恭妃没灰心。她知道，皇帝不是那种会被一碗燕窝收买的人。她得等，等一个合适的时机。

这个时机，很快就来了——但不是她等来的，是别人送来的。

又过了几日，淑妃沈听澜的宫里出了事。

她宫里一个掌事姑姑，不知怎么的，把皇贵妃宫里赏下来的一匹妆花缎给了。

事情不大，可皇贵妃宫里的掌事姑姑不依不饶，闹到了尚宫局。

张节把这事报给林琰时，林琰只说了三个字：知道了。

可底下人都知道，这事没完。楚容卿虽然在调理身子，可她宫里的人一个比一个精。

尚宫局的女官是她的人，礼部的郎中有一半在太子手下当差。沈听澜这一下，算是撞到枪口上了。

黛玉在东暖阁里听紫鹃说起这事时，只是轻轻叹了口气。

姑娘，您说这后宫的事，怎么就没个消停的时候？紫鹃一边给黛玉梳头一边嘀咕。

黛玉看着镜中的自己，半晌才道：宝姐姐在时，六宫到底还安静些。

紫鹃手上的梳子顿了顿，没接话。她知道姑娘心里不好受，可这话她不能接——宝钗是先皇后，姑娘是长公主，主子们的事，做奴婢的不能妄加评论。她只低声道：姑娘，头梳好了。

黛玉点点头。她知道，宝钗在时，六宫确实还算消停。

不是因为宝钗手段多高，而是因为她无过便是功——不争，不抢，不出错。可宝钗一走，这潭水就浑了。

她放下梳子，走到窗前。外面下着小雪，御花园的梅树被雪压着，枝头却还开着花。

紫鹃，去把那件袄子拿来。

姑娘要穿？

不是给我穿的。给桁儿的。他下月就启程去缅甸了，路上冷，这件袄子厚实些。

紫鹃应了一声，去箱底翻出那件月白色的袄子。针脚细密，是黛玉这些日子一针一线缝出来的。

正说着，外面传来脚步声。张节来了。

他到了长春宫东暖阁门口，先整了整衣袍，又清了清嗓子，才躬身进去。见了黛玉，郑重行了拜礼：殿下，皇爷请您过去一趟。

黛玉拢了拢披风，带着宫人随张节出了东暖阁。

一路上，张节走得不快不慢，恰好能说几句话。

他侧过头，声音压得很低，脸上堆着恰到好处的笑意：殿下，恕老奴多嘴一句——五殿下那边，前几日皇爷还问了句行装备得如何了。奴才瞧着，皇爷心里是惦记的。

黛玉脚步微顿，看了他一眼：他怎么说？

皇爷说——桁儿，望你早日成材。张节说完，又赶紧补了一句，奴才多嘴了，长公主恕罪。

黛玉没说话。雪落在她的睫毛上，化成一小滴水珠。

养心殿里，林琰正在批阅奏章。见黛玉进来，他放下笔，指了指旁边的绣墩：

黛玉行了礼，在绣墩上坐下。

哥哥，黛玉看着林琰，笑道，你召我过来，不只是为了喝茶吧？

林琰放下笔，看了她半日，嘴角浮起一丝极淡的笑意：到底是亲妹妹，什么也瞒你不过。

他从案上抽出一份奏本，推到黛玉面前：看看。

黛玉拿起奏本，扫了一眼——又是请立后的。这次署名的是都察院的一个御史，措辞比前两份更激烈，直接说中宫久虚，天下侧目。

这是陈文瀚的人？黛玉问。

林琰没答，只说：你说说，这些人急什么？

黛玉把奏本放下，想了想，说：他们不急。急的是他们背后的人。

敬妃急，是因为她怕淑妃和恭妃抢在她前头。恭妃急，是因为她父亲和各地布政使枝枝蔓蔓牵连甚广。

林琰看着她，目光里有一丝不易察觉的欣慰：还有呢？

还有——哥哥，你不会这么早立后的，对吧？

林琰沉默了片刻，方道：我自然不会这么早册立。倒不是全为了宝钗。

他起身踱到窗前，外头雪下得正密，满眼都是白茫茫的。背对着黛玉，声音低了些：容卿跟了我三十四年了。

她是个什么性子，旁人不知道，我还不知道么？她从来不要那些虚名。她要的……不过是心里头踏实。

黛玉看着哥哥的背影，忽然觉得他老了。

哥哥，她轻声道，你心里有她，她知道。

林琰转过身，看着妹妹。

桁儿那边，他忽然换了话题，你给他缝袄子了？

黛玉一愣：你怎么知道？

张节说的。林琰坐回案后，你做得对。他母后走了，朕有些事顾不过来。有劳你这个姑姑，替他多操点心。

黛玉点点头。

……哥哥，你别怪桁儿。他上次在宫道上那副样子，不是针对你。他是——他是不知道怎么面对你。

林琰沉默了片刻，说：我知道。他像我。

黛玉从养心殿出来时，雪已经停了。张节送她到东暖阁门口，又低声道：长公主，奴才多嘴一句——敬妃和恭妃那边，最近走动得勤。

奴才的人看见，恭妃的贴身宫女茯苓，前儿个去了淑妃宫里。

黛玉脚步一顿。恭妃的宫女茯苓去了沈听澜宫里？这两个人，一个都察院右都御史的女儿，一个漕运总督的女儿，凑到一起——