当晚，桃枝把钱袋倒过来，二十七枚铜钱滚到桌上，其中一枚撞着周衡的砚台，转了好几圈才停。

她伸手按住：“别转了，再转也转不出第三十文。”

周衡把那张“平字十七仓”的仓记描样挪远些，免得沾上墨：“二十七文是现钱，摊牌还有十三日，河滩屋还能住半年。比七日前多。”

“也比早上少。”

“早上那三两本来就要交出去。”

桃枝数了一遍，又数一遍：“姐，今日买米、买菜、买柴以后，咱们是不是又没钱了？”

陆穗和没答，先从周衡的账册里抽出一张纸。

那是先前签的短契。上面写着，周衡帮她管账，每日管两顿饭；若能在限期内凑足三两，再给一百文。

三两已经凑足了。

一百文还在纸上。

“我欠你一百文。”陆穗和说。

桃枝低头看看钱，又抬头看看周衡：“能不能先欠七十三文？”

“不能。”陆穗和道，“二十七文也不能全给。明早灶里得有火。”

周衡将短契拿过去，在最下面添了一行：酬银一百文，五日内结清。

“你不怕我五日后还不起？”陆穗和问。

“怕。”

“那你还写？”

“你若明日把二十七文全给我，摊子开不了，五日后更还不起。”

桃枝凑过去看：“账房先生，你这算不算放印子钱？”

“不算，不收利。”

“那你图什么？”

“图她先把摊子开起来。”

陆穗和拿过笔，在那行字旁按了手印：“旧账写完，再说新的。凑银子的期限已经到，你还做不做？”

周衡没立刻答。他把油纸里的霉米分成两包，一包放进旧食盒，另一包重新裹严，塞进账箱底层。

“做。”他说，“每日晚间核一回账，大单另写契。寻常日四文，遇到十两以上的单子再议，五日一结，仍管两顿饭。”

桃枝忍不住问：“十两的单子长什么样？”

“目前没见过。”

“十两的单子还没影，倒先把加钱的话写上了。”

陆穗和把纸拉到自己面前：“寻常日三文。大单不看银数，看事情多少。若只是收钱记账，不另加；要验货、盯交付、追尾款，每单十文。”

“四文。”

“三文，午饭晚饭都有。”

“饭不该算在工钱里。”

“前一张契就是这样算的。”

“所以现在该重谈了。”

两人隔着桌子看了一会儿。

陈桂婆把盛粟米的盆放下：“一人退一步。每日三文，五日若账没错，再添五文。”

桃枝掰着手指：“五日十五文，添五文，还是一日四文。”

“可账错了便没有。”

周衡点头：“行。”

陆穗和也没再争。新契写十五日，正好同摊牌差不多到期。周衡若中途要走，提前两日说；陆穗和若不用他，已做的工钱照结。旧欠的一百文单列，不同新工钱混在一起。

桃枝盯着两张纸：“你们以后成亲，是不是也要先写谁洗碗？”

屋里一下静了。

陆穗和把笔搁下：“明早你洗。”

“我又不成亲。”

“话是你说的。”

周衡低头吹纸上的墨，吹得很认真。

第二日天没亮，二十七文便先付出去二十六文。

杂米十二文，萝卜青菜六文，鱼骨四文，干柴六文。柴钱先付四文，余下两文约好收摊便还。豆坊的孙婆子答应老豆腐和豆渣五日一结，炊饼摊主也肯先送二十张白饼，等晚上收摊再付。

桃枝抱着豆渣回来，脸上有些不安：“她们怎么忽然都肯赊了？”

“不是忽然。”陆穗和把豆渣倒进锅里炒干，“前几次的钱都按时给了。”

“要是哪次给不上呢？”

“那下次便没人赊。”

“所以赊账也得先挣？”