同伴正捧着汤碗喝水，叫他顾好自己。两人吃了半碗，苏合香才将装茴香的小碟往近处放了放，问平日在家做不做肉面。

“做什么？我家就一张嘴，想吃来她这里便是。”

苏合香的话停在嘴边，只好笑着把碟子收回来。桃枝在旁边听得清楚，低头拿抹布擦了擦柜边，没有笑出声。

那客人看见了：“我真没锅，你们不信，改日去我屋里瞧。”

“信。”桃枝终于忍不住，“又没说买面还得搭一口锅，您慢慢吃。”

后头陆续来了几个人。有人不惯茴香的味，站在门边闻过便摇头；也有人想买料，听说一小包能用几回，又嫌自己家十天半月才吃一次肉，买回去怕放坏。

苏合香原先将小包码得齐，这会儿已经拆了两包。她边称边同人说话，额角出了汗，穗和却没法过去帮忙，锅里还有面，桃枝来回端碗也没闲着。

最难缠的是个提着菜篮的婆子。她认得桂皮，也认得茴香，偏把两包捏在手里，一会儿问哪里来的，一会儿又说隔街卖得更便宜。

苏合香本已给她称好，听到第三回，索性把秤放下。

“您先去那边看看。东西不一样，价钱也有差，回来觉得我这包合用，再拿就是。我不留着您，您也让我歇口气。”

婆子听她这么说，倒笑了：“你这姑娘，卖东西还嫌人问。”

“问几遍我也得这么答，不能到第四遍，价钱就自己少一文。”

她说完又有些后悔，手仍扶着那只小秤。婆子最后没买，提篮走了，桌边空下来，她才坐下喝了一口水。

穗和把刚用过的漏勺搁稳，问她是不是渴得厉害。

“也有点气。我这一下午净拆包裹了，拆小了还嫌多，报了价又说贵。早知道她不买，方才就该坐着同她讲，省得腿也站酸了。”

“门边这把先给你坐，还是祖母挑的不晃的。”

穗和推过凳子，没劝她想开些。自己刚才也被一个客人问过，八文的面怎么没大块肉，还说肉末看不清分量，她听了也不舒服。

临近申时，素娘按时提篮回去，八份面卖了六份。穗和见没人再来，便把余下两份生面收好，留作自家晚饭，不继续烧着一锅水等。