“陆家的嫡女，不会连这个都不会。”

沈蘅初这一句落下，祠堂里静得连灯芯炸开的轻响都听得见。

陆云葭脸上的血色褪了个干净。

她像想抓住什么，手抬到一半，到底还是垂了下去。地上那支笔滚了两圈，停在供桌前，墨迹在青砖上拖出一道狼狈的黑痕，连她这些年苦苦撑着的体面，也像被一道拖花。

老夫人崔氏最先回过神来。

“够了！”

她手杖重重往地上一顿，厉声喝道：“一屋子人陪着一个丫头胡闹了一夜还不够，今早又闹这一场！几本旧簿，几笔鬼画符，真当能翻了天不成？来人，把云葭扶下去！”

门边两个婆子下意识要动。

“谁也不许动。”

开口的是沈照棠。

她站在祠堂正中，声音不高，却硬生生把那两个婆子钉在了原地。

老夫人转头盯着她，目光像淬了针。

“你还想做什么？”

“做完今日该做的事。”沈照棠看着她，“锁验了，旧码也验了，接下来，是不是该把许妈妈请出来了？”

“许妈妈？”

老夫人脸色微变，却强撑着冷笑了一声：“一个上了年纪的旧仆，昨夜受了惊，今晨人都起不来。你如今扯不动云葭，便又想拿个快入土的婆子做文章？”

“她昨夜就该在祠堂。”沈照棠道，“若不是有人替她挡着，她早该说话了。”

崔玉阑也回过味来，立刻接上：“三姑娘，你当真是疯了。许妈妈在老夫人院里伺候了几十年，昨夜风寒入体，今晨连药都喝不进。你叫她来祠堂，是要她的命？”

“她若当真病得起不来，那便抬来也行。”沈照棠盯着她，“我只怕，她不是病得起不来，是有人怕她起来。”

“你放肆！”

沈伯庸缓缓起身，面上还是惯常那副温雅样子，眼底却已经沉得发寒。

“照棠，今早已经闹到这一步，你还不知收敛？云葭旧码写差了，最多也只是陆家教养有疏漏。你转头就要拿老夫人院里的老人开刀，是想把侯府上下都咬个遍？”

“二叔这话说得轻巧。”沈照棠淡声道，“旧码能说教养有疏漏，长命锁能说只是旧物相似，旧谱能说是纸页受潮，药簿和月例单能说是下人乱记。那请问二叔，到底要多少样东西摆在一起，才能不算我咬人，算你们心虚？”

一句话，把沈伯庸堵得眼皮都跳了一下。

五叔公坐在上首，脸色本就难看，此刻更是沉得像铁。

“去请。”

他拄着拐杖，声音发硬，“老身子抬不来，就用椅子抬。病得说不出话，就叫大夫跟着。今早既然开了祠堂，这口气便得验到底。”

老夫人手里的手杖攥得发白。

“五叔公！”她声线都尖了些，“一个奴才，值当这样兴师动众？”

“她若只是一个奴才，你昨夜何必把她关在自己院里，一步不叫人近？”五叔公冷眼看她，“崔氏，你是真当我们几个老东西都瞎了？”

祠堂里气氛顿时又僵一层。

陆云葭忽然像是终于撑不住，扑通一声跪下，膝行着挪到沈蘅初身边。

“母亲……”

她声音抖得厉害，眼泪大颗大颗往下掉，“母亲，您别让他们再查了。再查下去，侯府和陆家的脸都没了。我就算真有做得不好的地方，您回去罚我、骂我都行，我认。我求您，别再当着这么多人，把事情闹成这样……”

她说着，手便去抓沈蘅初的裙角。

可还没碰到，沈蘅初已经往后退了半步。

只是极轻的一退。

陆云葭的手却僵在了半空。

她像是不敢相信，怔怔抬头看向沈蘅初。

沈蘅初脸色白得厉害，眼里也尽是血丝。可比起昨夜、比起今晨，最让陆云葭害怕的，反倒是她此刻眼底那种像被人硬生生掰开的清醒。

“你若真想保体面。”沈蘅初看着她，声音发哑，“昨夜就该把锁自己递给我。”

陆云葭眼泪一滞。

“今晨也该把码写对。”

她说得并不快。

每一个字，却都像落在刀刃上。

“到现在，你还在劝我别查，不是在劝我保侯府和陆家，是在劝我继续装瞎。”

陆云葭整个人都僵住了。

她张了张嘴，像想替自己辩些什么，可喉咙像堵住一般，什么都吐不出来。

门外忽然一阵急乱脚步。

紧接着，一个老嬷嬷跌跌撞撞冲进来，脸白得像纸。

“老夫人！不好了！”

她这一声太急，祠堂里所有人都齐齐看了过去。

老夫人脸色猛地一沉：“大呼小叫什么！”

那老嬷嬷喘得上气不接下气，连礼都顾不上整了。

“许……许妈妈在耳房里悬梁了！”

一句话落下，满祠堂死寂。

崔玉阑脸上的血色唰地退了个干净。

沈伯庸目光也陡然一冷。

只有沈照棠，眼底那点寒意，反而更定了。

她就知道，一旦旧码写崩，先要死的，只会是知道最多的旧妈妈。

“人呢？”五叔公猛地喝问。

“救、救下来了。”那老嬷嬷哆嗦着道，“多亏门外有人守着，听见里头翻凳子的响才闯进去。可她、她脖子上已经勒出印子了，炭盆也翻了，地上还烧着几张纸……”

说到这里，她下意识看了老夫人一眼，后半截声音几乎发虚。

五叔公脸色铁青。

“把人抬来！”

“不必抬了。”

一道冷淡的男声从门外传进来。

众人回头，就见闻既白身边那名灰衣随从已站在祠堂门外，身后跟着两个提刀差役和一个背药箱的大夫。两个差役中间，还押着一个被绳子捆着手的婆子，正是许妈妈。

她发髻散了，脖颈上一圈乌紫勒痕，脸色灰败得像死人。最狼狈的是她衣襟前襟，竟还沾着几片烧焦的纸灰。

“闻大人昨夜既说过，老夫人院里、二房院里和云姑娘住处都要留人看着，自然也包括这些旧仆住的偏厢。”灰衣随从站在门槛外，不咸不淡道，“许妈妈今晨想死，也得先问过大理寺同不同意。”

老夫人脸色难看得几乎站不住。

“大理寺手是不是伸得太长了？”她咬牙道，“这是侯府家事！”

“昨夜验锁时，夫人没嫌大理寺手长。”灰衣随从平声道，“如今轮到旧仆要开口了，老夫人倒想起这是家事了。”

他一句话，堵得老夫人胸口直起伏。